зависит — выживем ли мы все или сгинем. Я не знаю, почему боги выбрали тебя на эту роль, но верю, что они не дают нам задач, с которыми мы не в силах справиться. И я отдам тебе ее, если ты поклянешься своей силой, что не причинишь ей вреда.

Даркан смерил настоятельницу внимательным взглядом холодных глаз, словно бы решая, свернуть ей шею прямо тут или все же прислушаться к ее словам.

Спустя пару минут он все же вскинул руку, чертя в воздухе знак клятвы.

— Клянусь, что не причиню ей физической боли и иного вреда. Буду защищать ее.

Знак вспыхнул красным, магия приняла клятву.

— Идем — вздохнула настоятельница, толкая двери в столовую.

Стоило ему оказаться на пороге, как веселый девичий гомон тут же стих, наполняя помещение мертвой тишиной, сквозь которую можно было услышать, как сердце одной девушки вдруг пропустило удар и тут же зашлось в неистовом беге.

Глава 15

Мы с девчонками весело болтали ни о чем, неторопливо обедая в столовой. Но вдруг внутри меня словно натянулась струна, какое-то особое предчувствие беды накрыло меня с головой, словно ледяной волной.

Стоило мне подумать об этом, как двери столовой распахнулись и на пороге появился тот, кого я ни за что в жизни не хотела бы встретить в реальной жизни. Даркан. Позади него стояла мать-настоятельница и сверлила его спину злым взглядом.

Мужчина ленивым взглядом обвел всех девушек и вперил свои холодные серые глаза прямо в меня. Сердце в груди тут же сделало кульбит, а дыхание на миг сбилось. На его губах расплывалась хищная небрежная улыбка.

— Я тебя нашел, Настя — сказал он одними губами, но для меня это прозвучало, словно удар грома.

— Вот эта девушка — он пальцем указал на меня, говоря все это даре Инге.

— Вы уверены? — спросила она.

— Абсолютно. Готовьте ритуал — его голос был твердым, а интонация, не терпящая возражений.

Все вокруг словно бы замерло. Ритуал? Какой ритуал? Он что, прямо здесь — на святой земле, хочет привязать меня к нему и сделать его рабыней, собственностью?

Я сглотнула. Даркан же плавной текучей походкой настоящего хищника медленно подошел ко мне и протянул руку к моей щеке. Я напряглась в ожидании какой-нибудь пакости, но он лишь коснулся моей кожи кончиками своих пальцев, внимательно глядя мне прямо в глаза.

Я смотрела на него, не моргая, и меня вдруг стало затягивать в его взгляд, меняющийся сейчас — его глаза потемнели, стали практически черными, а внутри зрачка закружился хоровод фиолетовых искр.

Его рука была теплой, и я вдруг поняла, что не чувствую от его прикосновения никакой угрозы. Словно бы сжимающий и леденящий все мое нутро страх развеялся в один момент.

— Я не причиню тебе вреда — тихо проговорил он бархатным урчащим голосом — можешь спросить у настоятельницы — она подтвердит мои слова, если не веришь мне.

Я же не могла и пошевелиться и сидела, замерев, словно кролик перед удавом.

Девочки, что сидели рядом, также, как и я, боялись сделать лишний вдох, лишь глядя на нас широко раскрытыми глазами.

— Надеюсь часа вам хватит чтобы все приготовить? — не отрывая о меня взгляда, он разговаривал с настоятельницей.

— Вполне — ответила та, поджав губы — позвольте, я заберу девушку для подготовки.

— Конечно — мужчина отошел от меня на пару шагов.

— Идем, Эби, в мой кабинет — голос настоятельницы подрагивал.

Я кое-как поднялась со стула и на негнущихся ногах последовала за ней, не оглядываясь на даркана, но чувствуя, как между лопаток свербит от его пристального взгляда.

Когда мы все-таки дошли до кабинета, дара Инга устало опустилась в свое кресло и подала мне знак рукой, чтобы я тоже присаживалась.

— Он принес приказ короля, выдать ему одну из воспитанниц. Но король также решил подстраховаться и приписал в указе, что даркан может забрать отсюда только одну девушку, которая станет его женой по всем законам триединых богов.

— Ж-женой??

— Да. Отказать я ему не вправе. Но я также стребовала с него кровную клятву, что он не причинит тебе вреда. Если он ее нарушит — то лишится всех своих сил, что равноценно смерти для такого, как он. Поэтому тебе ничего не угрожает рядом с ним. Это все, что я могла выторговать в такой ситуации.

— Но ведь навредить можно не только физически… — грустно вздохнула я.

— Все возможно. Но через час вы пройдете свадебный обряд и этого уже не изменить. Но сами боги ему помогают! Я специально мурыжила его два часа до вашей встречи, в надежде, что его силы истают, но этого не произошло! На него не действует запрет! — в сердцах вскрикнула настоятельница.

— Мой отец в курсе?

— Да. Я сразу послала ему вестника. Через полчаса он будет тут.

— Хорошо. Хоть успею с ним попрощаться — всхлипнула я.

— Не отчаивайся, прошу тебя. С этим темным что-то не так, он не похож на остальных своих сородичей — у него есть дар, данный его народу богами. Под его руками природа оживает, как и под твоими.

Я уставилась на женщину недоуменно.

— Я сама проверила. Пока он в саду «гулял» у нас появилось как минимум сотня новых молодых побегов. Может, боги благословили вас. А теперь пойдем — негоже невесте быть в таком виде.

Женщина поднялась со своего места и повела меня в свою комнату. Она немногим отличалась от наших — такая же простота и скромность, только что по площади была заметно больше. В углу стоял такой же массивный шкаф, возле которого сейчас крутились две молодые послушницы. Они достали какое-то одеяние, упакованное в чехол.

Это оказалось свадебное платье, да такое, что при виде него у меня дыхание перехватило — настоящее произведение искусства.

— Это платье шили для моей племянницы, но ей надеть его не пришлось — вздохнула настоятельница.

Спустя двадцать минут девушки нарядили меня в это совершенство, подогнали по фигуре и уже расчесывали мои непокорные вьющиеся волосы, пытаясь уложить в прическу.

А дальше мне сделали легкий макияж, лишь немного подчеркнув мои природные данные. На ноги мне одели босоножки из тонких ремешков на довольно высоком каблуке. Долго я на таких ходить явно не смогу.

— Потерпеть придется недолго — словно читая мои мысли, произнесла дара Инга — сам ритуал занимает около получаса, а дальше сможешь снять их и переобуться в более удобную обувь.

Я кивнула — говорить сейчас у меня не было сил.