Ровно в девять часов дверь аудитории открылась, и внутрь вошел учитель. Хотя вошел — неправильное слово, вернее было бы сказать, что он просочился.

Мужчина был невысок ростом, худ, наряжен в длинный, до середины бедра, серый военный китель без знаков различия. Светло-русые и весьма редкие его волосы были собраны в жидкий хвост на затылке, а на носу прочно обосновались очки без оправы, придавая вошедшему вид ученой мыши.

— Фомин, историк наш, — успел шепнуть Никита, до того как все находящиеся в аудитории ученики напряженно замерли. — Та еще гнида. Осторожнее с ним.

— Доброе утро, класс, — без выражения и не глядя на учеников произнес преподаватель, становясь за кафедру.

— Доброе утро, Иван Алексеевич, — дружно, словно они в строю стояли, ответили молодые люди.

— У нас новенький, — так же не поднимая глаз продолжил между тем он. — Йоханн Эссен. Прошу любить и жаловать. Полагаю, марочный барон уже проходил домашнее обучение, и мне нет необходимости беспокоиться о том, что им пропущен месяц занятий?

— Конечно, — после небольшой паузы ответил Ян. Он не сразу понял, что преподаватель ждет от него ответа.

— Проверим ваши знания. На прошлом занятии мы с классом остановились на периоде становления Третьей Римской Империи. Можете рассказать мне, что вам известно о данном историческом периоде, Йоханн Францевич, чтобы я понял уровень ваших знаний?

— Могу я узнать, с какого места начинать?

История не была ключевым предметом, которому учили юного Эссена, но кое-какие вехи он знал — обязан был. Оставалось лишь надеяться на то, что мнение об исторических процессах в изложении его отца и матери не слишком отличается от таковых в имперском учебном заведении.

— А как вы сами считаете? Когда началось становление той империи, которую мы знаем?

Впервые с момента, как вошел в класс, Фомин поднял взгляд над бесцветными стекляшками очков и глянул на слушателя. Ян едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. В глазницах у него были черные отполированные камни. Модумные протезы, заменяющие преподавателю настоящие глаза. А еще через лицо его, от виска к виску, проходил старый шрам — след раны, лишившей его зрения. Похожий на чиновника учитель был ветераном.

— В 1548 году, Иван Алексеевич.

— Вы уверены? Датой образования Третьего Рима ведь считается… — учитель повел своими пугающими гляделками по рядам с учащимися и остановил их на Юлии Ярош. — Напомните мне пожалуйста, Ярош?

— Третья Римская Империя провозглашена Святым Иоанном в 1560-м году от Рождества Христова! — вскочив, отчеканила девушка.

«Ничего себе он их тут запугал! — подумал Ян. — Бедняжка дрожит как новобранец перед центурионом!»

— Соглашусь с Ярош. Именно такая дата написана в учебниках по истории. Что же заставило вас, Эссен, считать, что ученые мужи из Коллегии образовательного ценза ошиблись? — взгляд черных стекляшек переместился на Эссена.

— Прошу прощения, Иван Алексеевич, но мне показалось, вы спросили о том, когда началось становление империи, а не о дате ее образования.

Некоторое время класс даже забыл, как дышать. Видимо, Фомин за месяц вымуштровал слушателей так, что они боялись ему перечить. И теперь с ужасом ожидали, что преподаватель сделает со строптивым учеником. Но тот их разочаровал.

— Верно, — качнул он головой. — Именно такой вопрос я и задал. Тогда прошу вас развернуть свой ответ.

— В 1548 году господарь Валахии Влад Цепеш использовал запретный ритуал из наследия Соломонова для призыва одного из князей Ада. Он желал остановить вторжение османов с помощью его легионов низших демонов. Доподлинно неизвестно, в чем он ошибся, но призыв закончился образованием Геенны, уничтожением сперва Бухареста, затем всей Валахии, а также войск вторжения Османской империи. Впоследствии Герцог Ада по имени Вапула сделал территорию Валахии своей земной вотчиной.

— Данное событие отражено в истории, — согласился Фомин. — Но какое отношение формирование первой Геенны имеет к образованию Третьего Рима?

— Самое прямое, — не смутился студент. — Европа получила под боком фактически новое государство, с правительством которого невозможно договориться. Причиной тому была разобщенность тогдашних царств, королевств и княжеств, а также ослабление влияния римского католического клира, так что серьезного сопротивления силам Герцога Вапула никто не оказал. Фактически, за шесть лет всякая государственность в Европе была уничтожена. Чем и воспользовался московский царь Иоанн, прозываемый так же Грозным.

— Воспользовался? — уточнил преподаватель. — Вы считаете, Эссен, что Великий Очистительный Поход во имя спасения всего христианского мира был для первого императора не более чем поводом захватить Европу?

— Почему же? Еще способом обеспечить безопасность границ своего царства. Не берусь судить об истинных мотивах Святого Иоанна, но ведь, захватив Восточную Европу, он не остановился и пошел дальше.

Некоторое время Фомин молчал, гипнотизируя класс своими ничего не выражающими модумными протезами. Ученики буквально боялись пошевелиться. В конце концов преподаватель медленно кивнул, произнеся:

— Полагаю, деятельность Коллегии образовательного ценза не слишком высока в пределах Седьмой Марки?

— Как и деятельность большинства имперских государственных институтов, Иван Алексеевич.

— Что ж, это объясняет направленность ваших знаний. Для марочного барона естественно смотреть на исторические события таким образом. Садитесь, Эссен. Я удовлетворен вашим ответом. А теперь бы я хотел услышать… — тут его взгляд снова пошел по лицам замерших слушателей, пока не остановился на одной из девушек на первом ряду ступеней. — Новицкую. Расскажите нам о событиях тех лет в одобренной Коллегией версии.

Блондинка из окружения аристократки подскочила и затараторила:

— К Великому Очистительному Походу Святого Иоанна добровольно присоединились практически все страны Восточной Европы, на тот момент лежащие в руинах из-зи постоянных набегов низших демонов. Благодаря тому, что в армии императора были святые воины, которые потом были усилены боевыми магами из европейских фамилий, уже к 1560 году силы Ада были заперты за Пеленой и окружены десятью пограничными Марками. После столь явных успехов в борьбе с Адом, под руку первого императора Третьего Рима встали и страны Западной Европы. В 1569 году была завершена территориальная реформа, и все самостоятельные государства того периода получили статус Великих Княжеств. На сегодняшний день в составе Третей Римской Империи находятся следующие Великие Княжества: Киевское, Литовское, Польское, Чешское и Словенское, Австрийское и Черногорское, Миланское, Сардинское, Прусское, Гишпанское, Франкское, Бельгийское, Финское. Все они автономны, имеют свои…

— Достаточно, Новицкая. Благодарю вас. Можете сесть.

Ученица с облегченным выдохом села, а Фомин продолжил. Обращался он ко всему классу, но Яну казалось, что говорит он только для него.