Вечером, сидя перед телевизором, Андрей из любопытства осторожно взял в зубы скобку варгана и, как наставлял Токтогулов, тронул его пружинистый язычок. Сквозь голоса и музыкальное сопровождение телепередачи в комнате зазвучал загадочный, гортанный звук: джамммм! джумммм! джамммм! джумммм!..

…Известие о том, что товарищескую встречу с «Сапсаном» проведут гораздо раньше, чем планировали, «барсов» сильно взбудоражило. Бойцы рассчитывали, что у них для тренировок в запасе есть не меньше пары недель. Но из вышестоящих инстанций пришел приказ, существенно сместивший ранее намеченные сроки. Впрочем, на то имелись вполне серьезные причины. За два первых месяца года политическая обстановка в Киргизии довольно здорово накалилась.

В марте страну залихорадило после резкого взлета энерготарифов для населения. Оппозиция, недовольная авторитарной политикой президента, требовала освободить бывшего министра обороны Исакова, прекратить судебное преследование ее активистов и обеспечить свободу слова. То и дело возникали митинги как стихийные, так и организованные оппозиционными партиями. Помимо этого, на них звучали призывы отозвать поправки в Конституцию, вернуть в собственность государства незаконно приватизированную энергокомпанию.

Военные, не желая вмешиваться в политику, спешили завершить ряд мероприятий, которые могли быть сорваны, случись повторение событий пятилетней давности. В частности, товарищескую встречу между «Барсом» и «Сапсаном», которая с некоторых пор стала настоящей интригой в среде военных. Всех мучил один вопрос: кто же покажет более высокий уровень подготовки и продемонстрирует более эффективную выучку? Чья система подготовки спецназа окажется лучше – традиционная, основывающаяся на советской системе, или натовская, привнесенная с Запада?

Немного волновался и Лавров. Что ни говори, а в его лице и лице его подопечных российская система боевых искусств должна была пройти серьезное испытание. Андрей уже знал, что «сапсаны» целыми днями не покидают спортзала, отрабатывая те или иные элементы наиболее эффективных и мощных приемов, чуть ли не до полуночи дырявят мишени на стрельбище. Рассказал об этом пожилой полковник, куратор «сапсанов», который приезжал для того, чтобы с Аскарбаевым и Токтогуловым обсудить условия, определить точное время и место проведения встречи.

Гость и подполковник Аскарбаев вошли в спортзал, когда парни отдыхали, сидя на скамейках. Увидев их, Лавров скомандовал:

– Встать! Смирно!

– Вольно, вольно… – добродушно улыбнулся полковник. – Отдыхаете? Молодцы… А вот наши – как заводные! Целыми днями, без передышки – работают, понимаешь, работают… Инструктора Крэндилга заездили вконец – покажи да покажи что-нибудь эндакое, особенное. Ну, он, правда, молодец. Такие приемы показывает – дух захватывает! Нет, что и говорить – силен парень. Все же, я думаю, в Форт-Брэгге хлеб даром не едят. Представляете? Пять кирпичей раскалывает ударом кулака! А на стрельбище? Чуть ли не с завязанными глазами лупит прямо в «яблочко»!..

Еще некоторое время поживописав достоинства американского инструктора и успехи «сапсанов», полковник в сопровождении Аскарбаева, напоследок укоризненно взглянувшего на Лаврова, важно удалился.

«Барсы» сидели несколько растерянные и поникшие. Они озадаченно переглядывались и с некоторой досадой посматривали в сторону как-то очень уж несолидно, «не международно» выглядящего Лаврова. А тот, словно ничего особенного и не произошло, что-то выверял в своем блокноте.

– Товарищ майор! А может быть, и нам поднажать по рукопашной? – осторожно поинтересовался все тот же неугомонный Касымбеков.

– Да, и, может быть, сделать упор на карате? – почесав бритую, светло-русую макушку, добавил Крюков.

Не спеша положив блокнот в карман, Андрей с чуть заметной, хитрой улыбкой прошелся взад-вперед и совершенно будничным тоном констатировал:

– Значит, сынки, нагнал на вас страху полковник… Ну так, он на это и рассчитывал, для этого сюда и пришел. А как же? Заранее напугать соперника, вывести его из душевного равновесия – уже полдела сделать. Видите, как он все красиво расписал – американец у них супермен, «сапсаны» – сплошные ниндзя… Как тут не заробеть? Знаете, мне как-то в одной из стран НАТО… по-моему, в Бельгии я был… так вот, довелось мне увидеть базу натовской истребительной авиации. Впечатляет! Всё такое хищных очертаний, на фюзеляжах – черепа, драконы, пауки и акулы оскалившиеся… Ух, как страшно! А на российских истребителях – только положенные опознавательные знаки. И вот вопрос: а помогут эти пауки и акулы в реальном бою? Вы у своих прабабушек и прадедушек спросите, что было в войну на наших, скажем, танках и на немецких. И кто победил?

– То есть вы хотите сказать, что… – о чем-то думая, начал Исмаилов, но Лавров его опередил:

– Да! Вот именно! Схватка уже началась. Бой за первое место уже идет. И первый залп сделал лично их полковник.

– А тогда пусть и наш командир съездит к ним, тоже попрессует как следует! – предложил Джалбунбаев.

– А зачем? – Андрей рассмеялся. – Судя по всему, они нас боятся. Поэтому-то и была организована вся эта психологическая атака. Но теперь они будут твердо уверены в том, что мы – растеряны, деморализованы и готовы сдаться без боя. Да ради бога! Пусть так и думают. Но мы-то знаем, что на голову их выше и сильнее. Они решили пустить в ход военную хитрость? Прекрасно! То же самое сделаем и мы. На ковер выходите с видом тихим и скромным. Только смотрите, не переиграйте. Ну, что, работаем?

Повеселевшие спецназовцы поднялись со скамейки, и вновь началась шлифовка «примитивщины», дававшейся некоторым из парней куда труднее, нежели самые замысловатые приемы восточных единоборств.

Когда Лавров объявил конец занятиям по рукопашному бою, некоторые, несмотря на усталость, выразили явное несогласие:

– А может, еще поработаем? Товарищ майор, ну давайте, а?

– А что, ребята, может, и в самом деле, пойдем-ка мы сейчас на железнодорожную станцию и будем по очереди поднимать вагон, груженный мешками с цементом. То-то сразу силы прибавится! В миг станем сказочными богатырями! – В голосе Андрея звучала добродушная ирония. – Представляете эффект? Пришли на станцию тридцать здоровых и крепких парней, а через десять минут «неотложка» увозит оттуда тридцать инвалидов со смещением позвонков, пупочными и паховыми грыжами…

Поняв, что именно хотел сказать наставник, спецназовцы притихли.

– Все должно быть в меру! У кого-то я читал занимательную притчу о трех воинах, которые пришли к мудрецу с просьбой выявить сильнейшего, – уже с обычными, будничными интонациями продолжил Батяня. – Один – здоровенный, как шкаф, колол камни кулаками, другой – укреплял силу духа, подвергая себя всяким физическим терзаниям. А третий… Это был любитель поспать и побездельничать. Но при всем том одаренный от природы боец. Померились они меж собой силами, и никто никого не одолел. Но мудрец победу присудил последнему, поскольку тот при меньших затратах жизненных сил имел то же самое, что и превратившие свою жизнь в сплошную тренировку.