дорогу Истар, когда я направлялся в сторону ворот академии, ведь примерно в это время у Микаэлы с эльфом была назначена прогулка.

— Сам не свой, честное слово! — поддакнул Марэйн. — Иди да забери ее в конце концов!

— И что я ей скажу?! — вызверился на друзей, прекрасно понимая, что они не виноваты в моих душевных метаниях.

— Как есть, — пожал плечами Истар. — Что не хочешь, чтобы она ехала с эльфом.

— Вон она, кстати, идет, — указал глазами за мою спину Мар. — Правда, не одна, — кашлянул он, давая тонкий намек, кто именно шагает рядом с Микой.

— Глупости все это, — нервозность заполнила меня до краев, я захлебывался в ней, пытаясь взять себя в руки.

«Не к добру столь сильные чувства! — злился на себя. — Это может плохо закончиться!»

— Привет, — махнул рукой Марэйн, посылая фальшивую улыбку.

— И вам, — радостно ответила Микаэла.

Не выдержал, повернулся, гневно скрипнув зубами.

«Прическу сделала! Ну конечно! Ты же ведь идешь на прогулку с Лайером!»

— Куда-то собрались? — включил я дурачка, будто не знаю ничего.

Но… ответом мне была лишь тишина. Она не сказала ни слова, намереваясь пройти мимо, и тут я не выдержал, подцепляя ее за ладонь и утягивая в сторону.

— Ты злишься на меня, — это был не вопрос.

— Нет, — магиана равнодушно пожала плечами, подтверждая сказанное мной.

Смотрел на дорогие сердцу черты лица, понимая, что не хочу отводить взгляд. Мне нравилось. Нравилось прикасаться взором к ее губам, скользить по ним, нежно лаская. Моя бы воля, срезал бы между нами расстояние и, приподняв девичий подбородок, впился жадным поцелуем, наконец-то запечатлевая в памяти его одурманивающий вкус. Но… вместо этого я просто стоял, готовый вспыхнуть в любой момент, словно спичка.

— Злишься, я вижу, — мотнул головой, не спеша отпускать ее ладонь, чувствуя согревающее душу тепло. — Не уезжай… — сорвалось тихое с моих губ.

— Что? — приподняла одну бровь дочь генерала теней.

— Не уезжай с ним, — добавил решительнее, отчетливо слыша, как грохочет сердце в груди.

— Мика, экипаж подъехал, — вклинился в нашу затянувшуюся паузу ненавистный голос эльфа, который словно специально влез, разбивая вдребезги хрупкость момента.

— Знаешь, Джаред, — чуть поджала губы Микаэла, одним своим видом давая понять, что я в пролете, — я обещала Лайеру прогулку. И, если ты не забыл, всегда стараюсь выполнять свои обещания. Так что до встречи, — бросила она на меня холодный взгляд, вытягивая пальчики из моей сжатой ладони и неспешно направляясь к ожидающему ее эльфу…

22. Ты не против, если я попробую?

Микаэла

— Не злись на него, — легонько толкнул меня плечом Лайер, сидя рядом. — Он такой, какой есть. Кстати, — вскинул эльф указательный палец в воздух, — именно таким ты его и полюбила.

— Дурак он, — буркнула я, чувствуя, как заплетается язык.

— О-о-о, — хохотнул друг, — кому-то, по всей видимости, уже достаточно.

— Давай еще по одной? — промямлила я, смотря на парня осоловевшими глазами.

Да, изначально мы собирались в булочную и именно туда пошли, но пробыли там недолго, возвращаясь в замок, в покои Лайера, потому что мое настроение не располагало к запланированной прогулке. А всему виной был он! Джаред!

Всю дорогу, сидя в городской карете, не могла успокоиться, не понимая, зачем принц так поступает со мной? Зачем заставляет выбирать? А ведь я ясно ему сказала, что Лайер дорог мне и, зная это, он все равно ставит перед выбором.

Терпеть такое не могла! Все эти манипуляции жутко раздражали! Зачем он просил не ехать на прогулку? Потому что не хочет, чтобы я оставалась с эльфом наедине? Потому что… ревнует?

«Ага, как же, ревнует! — вновь и вновь одергивала себя. — Мечтать не вредно! У него, конечно, есть влечение ко мне в физическом плане, но снимать напряжение он бегает к другим, бросая меня возле аудитории!»

Обида не давала покоя. Да, в моем сердце только он один, но это не значит, что я настолько ослеплена своими чувствами, что готова идти у него на поводу и прощать выходки, от которых хочется открутить наследному принцу голову.

Джаред с детства привык, что все желаемое им мгновенно падало ему в руки. Он избалован всеобщим вниманием и уверен, что стоит только щелкнуть пальцами, как задуманное исполнится. Так и со мной. Неужто Джар думал, что стоит состроить грустную моську, от которой у меня все же екнуло сердце, и я брошу Лайера, выполняя сказанное им? Черта с два!

— Давай-ка провожу тебя до покоев, — хохотнул эльф, когда я встала с одной из подушек, рассыпанных по полу, и слегка покачнулась. — Говорил же, не стоит тебе пить, — вздохнул он. — Нет, уговорила меня, а я теперь себя виноватым чувству… осторожно! — кинулся ко мне эльф, подхватывая за талию. — Мика, ну что ты в самом деле? — захохотал он, смотря в мои глаза. — Пьяница, — снова засмеялся парень.

— Сам такой, — буркнула, икнув.

Я была так рада, что Лайер приехал, ведь теперь вновь могла изливать ему душу, зная, что он выслушает, а потом попытается успокоить. Так было на протяжении всех шести лет нашей дружбы.

— Вот скажи мне, — вновь плюхнувшись на подушку, я подняла глаза на парня смотрящего на меня сверху вниз, — почему он так поступает со мной? М? Почему заставляет выбирать?

— Кто знает? — пожал эльф плечами, погружая кисти рук в карманы брюк. — Я думаю, он ревнует тебя ко мне.

— Пф! — фыркнула в ответ, хотя на самом деле сердце пустилось в галоп, ведь мне так этого хотелось.

— Тебе пф, а мне действительно так кажется, — настаивал друг. — Жалко, что спросить у него нельзя, — усмехнулся он.

— Почему это нельзя? — хлопнула я ресницами, чувствуя, как решимость наполняет меня до краев.

— Э-э… нет, — Лайер выставил руки вперед. — Понимаю, тебе сейчас любая преграда по плечу, но утром будет стыдно, поверь. Поэтому давай-ка все же спатеньки, Мика.

— Не хочу, — бурчала я, когда эльф поднял меня на руки.

— Хочу не хочу, а надо. Представь, что со мной сделает твой отец, когда узнает, кто тебя напоил…

— Я сама пила вообще-то! — возмутилась, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Дело не в этом, ладно, идем.

— Холодно! — захлебывалась я воздухом, пока парень в это время умывал меня ледяной водой. — Хватит! Я прошу тебя, Лайер!

— Легче? — испытывающе смотрел он на меня.

— Легче, — бессовестно солгала в ответ.

— Тогда давай, концентрируйся на своих темных потоках и к себе в покои, — давал мне наставления друг, с которым я чувствовала себя в полной безопасности.

— Ты такая зануда, — фыркнула я.

— Знаю, — хохотнул он. — А теперь давай. К себе, Микаэла.

Послав ему воздушный поцелуй, шагнула