Мы пока еще не знаем насколько большие, это я и хочу выяснить с вашей помощью. Советскому Союзу предъявил жесткий ультиматум некий клан Ранхорд. Угрожает войной, если мы не выдадим им наших новых граждан.

— Ранхорд? — нахмурился старый пространственник. — Это очень плохо, даже отвратительно. Но ожидаемо, удивительно, что они раньше не начали давить. Вы сильно задели их интересы, так что ультиматум — это всего лишь способ поставить вас на место, они же не знают, что у вас не клан, а государство.

— Вот как? — выпустил клуб дыма Сталин. — И что же это за клан такой? С чего такая наглость?

— Самой большой и сильный в Миросплетении, — вздохнул Кериан. — Десятки, если не сотни тысяч кораблей. Сотни планет. Тысячи островов. Клан откровенно бандитский, если вдруг обнаруживается опустевший остров, а то и целый мир, то это, скорее всего, сделали ранхорны. Вот только доказать обычно ничего невозможно. Как ни странно, они очень дорожат своей репутацией и преследуют любого, кто посмеет усомниться в их «святости». При этом ни один здравомыслящий разумный не сомневается, что почти за всем дерьмом в Миросплетении стоят именно ранхорны. Думаю, им ваши действия, особенно то, что вы чуть ли не в десятой части миров забрали к себе практически всю уличную молодежь, которая работала на Ранхорн, даже сама не зная об этом. Да и с работорговлей вы этому клану сильно подгадили. Более, чем уверен, что требование выдачи — это всего лишь предлог.

— Я и сам так подумал, — кивнул вождь. — Понятно, что никого мы выдавать не будем, не хватало еще. Придется преподать этим самым ранхорнам урок.

— Мы, если понадобится, поможем в этом благом деле, — усмехнулся Карл Генрихович.

— А Артем Михайлович против не будет?

— Ни в коем случае, он дал мне полный карт-бланш в этом вопросе. А при необходимости и сам вмешается, он сейчас очень силен стал. И имеет, как аватар Судии, обостренное чувство справедливости. Правда оно у него порой странноватое, но тут уж ничего не поделаешь. Недавно посадил на кол преподавателя прямо в заведении, где тот преподавал. И не скажу, что тот не заслужил, но слишком уж… кроваво, что ли.

— А что этот преподаватель сделал? — не сдержал любопытства Сталин.

— Обнаружил девочку со спящим даром Странницы и подсадил ей высасывающего силу червя, ребенок впал в кому и тихо умирал, ни один врач или целитель не мог помочь. Если бы ее старшая сестра не додумалась обратиться к Артему, девочка так и умерла бы. Причем сделавший это подонок считался другом семьи.

— Да, за такое он еще и слабо ответил. Но вы правы, не стоило делать это прилюдно.Впрочем,вернемся к нашим делам. Значит, ранхорны — преступники?

— Преступники, — подтвердил Кериан. — Об этом все знают, но доказать никто не может. Сейчас, насколько мне известно, доказательства в руках НКВД, ваш новый сотрудник захватил с собой бумаги, из-за которых его преследовали, с собой и передал их начальству. Он сейчас живет и служит в Ленинграде.

— Надо будет обязательно побеседовать с этим товарищем, — задумчиво произнес вождь. — Но не сейчас, конечно. Я пока не приказывал отказать ранхорнам, нужно знать, чего от них ждать.

— Массированного нападения, — ответил старый маг. — И если остров Советский однозначно отобьется, оружия там хватает, то остальные недавно приобретенные острова, пока еще почти не населенные, однозначно будут захвачены, а то и уничтожены. Мой совет немедленно свести все их в удобной для обороны системе, хотя бы в Ландхольмской, соседней с той, где сейчас базируется Советский. Она не населена, поскольку нет пригодных для жизни планет и полезных ископаемых, и изобилует астероидными полями и поясами, благодаря чему там имеется немало мест, к которым агрессоры смогут подобраться только с одной стороны, что даст немало плюсов для обороны.

— В случае необходимости «Петроград» готов выдвинуться на помощь по первой просьбе, — добавил Карл Генрихович. — На острове Советском сейчас больше десяти миллионов человек населения, насколько мне известно, чего вполне достаточно для срабатывания точечных двигателей, а это значит мгновенное перемещение в точку назначения.

— Да и большой портал в рабочем состоянии, — заметил Кериан.

— Мы попытаемся отбиться самостоятельно, — хмуро посмотрел на собеседников Сталин. — Нельзя все время полагаться на чужую помощь. Тем более, что у нас теперь имеется и свой флот.

Он нажал кнопку на столе и спросил у Поскребышева:

— Контр-адмирал Красовский прибыл?

— Да.

— Зовите.

Через пару минут в дверях появился упомянутый офицер, недавно повышенный в звании. Вежливо поприветствовав присутствующих, он молча застыл на месте. Вождь коротко ввел контр-адмирала в курс дела, после чего Красовский заверил, что эскадра готова будет выдвинуться к острову Советский максимум через двое суток, следует только загрузить боеприпасы и топливо.

— Могу выделить тысячи две-три гиперторпед, — предложил Карл Генрихович, — будут в бою немалым подспорьем.

— С благодарностью приму, — обозначил поклон Красовский.

— А что с Землей-2? — поинтересовался Сталин. — Новости есть?

— Экспедиция осталась там, базируется на тропических островах, ей придан фрегат «Сергей Дарханов» и два парусных галеона. Вступили в контакт с Иваном III,обеспечили его людей современным оружием и помогли в разгроме монголо-татар. Прошлись над их войском на челноках с инфразвуковыми генераторами и динамиками, кричащими на монгольском языке, что они вызвали гнев богов и будут страшно наказаны. Степняки бежали так, что снесли по дороге свой же лагерь, даже хана Ахмата,пытавшегося их остановить,затоптали в общей кутерьме. В итоге победа досталась Ивану без особого труда, и он этим тут же воспользовался. Подробный доклад может предоставить Логарев Сергей Ефимович, начальник научной секции экспедиции, основные работы на Земле-2 идут под его руководством. Коммуникатор царь получил и даже научился им пользоваться.

— Отправьте вызов профессору, пусть прибудет и доложит о происходящем, — распорядился Сталин. — Мне кажется, контакт надо форсировать. Но об этом не сейчас. Полковник, приказываю отбыть на остров Советский и подготовить его к обороне, найдя удобное для нее место в системе Ландхольм.