неизвестный ему до сих пор народ. Светло серая кожа, фасеточные, четырехсекционные глаза, уши напоминают плоские трубочки, плотно прижатые к голове, рты большие. Однако выглядят, невзирая на все это, довольно симпатично, хоть и очень необычно. Одеты поисковички были в стандартные кожаные штаны и широкие рубахи.

— Благодарим вас за помощь, господин! — приблизилась женщина, чей зов он услышал.

— Не за что, — улыбнулся ей Артем. — Ты звала на помощь, я пришел.

— Но я молилась Великим Странникам! — удивилась она. — Уже не надеялась вырваться, вот и начала предсмертную молитву…

— Я один из Странников. Видимо, других поблизости не было, вот до меня и дошла твоя молитва.

Глаза женщины резко расширились, видимо она никогда еще не видела ни одного из своих богов вблизи. Но поверила Нарли-Ха сразу, это объясняло все. Невероятно, но ее удостоил помощи Великий Странник! Ее народ молился им издавна, с тех пор, как их спас от гибели владыка Родайм из линии Логари. А кто, интересно, нынешний спаситель?

— Я Восьмой Авари, — понял ее желание Артем. — Как вы попались этому бедному малышу?

— Малышу⁈ — икнула от полноты чувств женщина.

— Да, на том астероиде совсем еще маленький хаосит, несчастный, одинокий и голодный. Все время плачет и просится к маме. Почувствовал вас и соблазнился, потянул к себе, уж больно ему кушать хотелось. Пришлось его слегка отшлепать, чтобы отпустил. Сейчас думаю, как бы отправить беднягу домой, не место здесь хаоситам.

— Так нас дитя чуть не съело? — растерянно спросила Нарли-Ха.

— Именно дитя, — кивнул Странник. — Стоп, потом поговорим, меня зовут старшие! Подожди немного.

Действительно, Первый Авари отозвался, и, судя по ощущениям, пребывал в немалом изумлении, оно буквально лилось из его ментальных образов:

«Здравствуй, Восьмой! Ты опять влип. Или не влип, даже не знаю. Этого ребенка ищут по всему мирозданию! Но нашел его именно ты. И благодарность Владык Хаоса отныне с тобой. Ты сможешь однажды попросить у них что-нибудь, они помогут, передаю тебе ментальный якорь для вызова. Но советую очень хорошо подумать, прежде чем обращаться к ним. Это чревато многим, и хорошим, и плохим. Честно скажу, я бы не рисковал».

«Тогда и я не буду, — заверил Артем. — Но якорь запомню. Спасибо тебе за то, что нашел мою маму, Первый!»

«Не за что, Восьмой! Бывай. Ребенка я забираю».

Астероид Дитя Хаоса сделался полупрозрачным и исчез, вместе с этим пропало и ощущения присутствия Атхари-Кха. Его, кстати, ощущал и экипаж галеона, женщины с трудом стояли на ногах от ощущения давящей силы взрослого Авари. А когда она исчезла, они словно ожили.

— Кто это был, господин? — полушепотом, испуганно спросила Нарли-Ха.

— Первый Странник, самый старший, — не стал скрывать Артем. — И самый сильный. Он забрал ребенка, вы теперь в безопасности.

— Если бы вы не пришли, мы бы погибли…

— Скорее всего. Кстати, а кто вы такие? Я еще не встречал вам подобных.

— Мы эрлари, — поклонилась женщина. — Наш народ не так давно в Миросплетении, всего около трехсот лет.

— Общие дети с остальными разумными могут быть? — поинтересовался Странник, которого она с каждым мгновением привлекала все больше.

— Да, владыка! — подтвердила Нарли-Ха. — Но… Немного странно. От любого мужчины, к какому бы виду он ни принадлежал, у нас рождаются только эрлари, причем девочки. Мужчин нашего вида не существует.

— Вот как? — несколько удивился Артем. — Что ж, и такое бывает. Я не так давно сталкивался с подобным вашему демоническим народом, эйхейму. Вы с ними случайно не родственны?

— Родственны, владыка… — с тяжелым вздохом подтвердила эрлари, ей явно не хотелось в этом признаваться, однако лгать Страннику она посчитала слишком опасным. — Но мы покинули нижние миры очень давно, а они — нет. И демоническая природа в нас почти уснула. У нас есть этические и моральные нормы, в отличие от эйхейму.

— Меня ваши нормы совершенно не волнуют, — покачал головой он. — А теперь давайте перекусим слегка, и я пойду по своим делам. Могу перенести ваш галеон в населенные области Миросплетения, но поспешим, а то мне кое-что срочно нужно.

— А что, владыка? — не сдержала любопытства Нарли-Ха.

— Что? — усмехнулся Артем, немного подумал и решил ничего не скрывать, желание снова начало доставать его. — Женщины мне нужны, много и разных. Хочу наведаться в свой гарем. У меня гон, понимаете ли.

— А может мы сумеем заменить вам гарем, владыка? — лукаво посмотрела на него эрлари. — Нас на галеоне больше пятидесяти, все молодые и горящие желанием отблагодарить вас за спасение…

Странник окинул ее оценивающим взглядом. А что, почему бы и нет? Привлекательна, даже очень.

— Но мне нужны кое-какие нестандартные вещи, помимо обычных, — предупредил Артем и не стесняясь объяснил, какие именно.

Нарли-Ха некоторое время молча стояла, ошарашено приоткрыв рот, она не думала, что обуянные гордыней мужчины способны делать женщинам такое, никогда не слышала ни о чем подобном. Но это будет очень приятно и интересно, и она улыбнулась Страннику, буквально пропев:

— Мы готовы на все, что вы пожелаете, владыка… Идемте?

Артем, ничего не говоря, последовал за ней в капитанскую каюту. Его ждало приятное времяпровождение. Жаль, много времени уделить ему не получится, завтра утром его ждут в талангском дворце. И дворцовые фрейлины вполне способны устроить ему еще один сюрприз. Ладно, пусть будет, что будет. Вот только хотелось бы понять, чем так важна будет в будущем Нарли-ха, что он услышал ее зов. И он это обязательно выяснит. Но не сейчас.

Глава V

— Здравствуйте, Карл Генрихович, Кериан, — кивнул вошедшим Сталин, набивая трубку. — Благодарю, что сразу откликнулись.

— Что-то случилось? — поинтересовался полковник.

— Да, у нас проблемы, — вздохнул вождь. —