Как только мужчины перестали размахивать кулаками, а в крови поубавилось адреналина, вернулась недавняя слабость, с приливами жара и озноба, поэтому мой запал быстро иссяк.

И зачем побежала? Вечно меня заносит куда не надо. Вместо того, чтобы стыдить здоровенных мужиков, у которых, вроде как, и свои головы на плечах имеются, лучше бы позаботилась о своём здоровье.

Слабость накрывала волнами, делая ноги ватными. Покачнувшись, я схватилась за шершавый ствол.

– Что с тобой? – Джей оказался рядом в ту же минуту, осторожно коснувшись моего лица. – Тебе плохо? Где болит? Ты горячая как печка.

Ну, спасибо, печкой меня ещё не называли. Хотелось съязвить, чтобы подтвердить присвоенный ими статус, но в глазах вдруг резко потемнело и сознание стало уплывать, помахав на прощание ручкой.

Стук бьющегося сердца я услышала рядом с ухом раньше, чем осознала, что меня подхватили на руки и куда-то понесли. Мне бы возмутиться, потребовать, чтобы поставили обратно туда, откуда взяли, но оказалось так приятно чувствовать себя хрупкой девушкой в сильных мужских руках. Эх, где были эти руки, когда я таскала из магазина тяжеленные пакеты, или когда передвигала мебель в квартире? А как бережно несёт, как осторожно прикасается…

– Потерпи немного, такое бывает из-за дисбаланса сил. Правда, обычно у маленьких детей, но ты только недавно вернулась в родной мир, так что для магии, в общем-то, считаешься ещё малюткой, – нашёптывал Джей, касаясь дыханием макушки, а у меня от его шёпота и от собственных мыслей, основательно сдобренных разбушевавшейся фантазией, заалели щёки.

И откуда такая реакция? Жила себе спокойно двадцать лет и горя не знала, а теперь… Но ведь красивый же достался мне опекун, и сильный, и смелый, и ласковый… Так, стоп, куда-то не туда меня опять понесло. Он всего лишь выполняет данное отцу обещание, и как только я снова вернусь на Землю, наши пути разойдутся.

– Мне уже лучше, я сама смогу идти, – осознание этого факта подействовало не хуже ушата ледяной воды, вылитой на голову, заставляя забиться в руках Анджея.

– Уверена? – с некоторой долей разочарования уточнил он.

– Да, – закивала как болванчик, лишь бы не чувствовать того, что ощущала в его руках.

Но оказавшись снова на твёрдой земле, поняла, что даже не соврала. Мне и правда стало полегче – слабость отступила, приливы жара и озноба прекратились совсем, так что, можно сказать, самочувствие пришло в норму. Вот только в душе царила полная неразбериха.

– Слабак: даже не донёс, – раздалось позади, и только тогда я вспомнила о Гроне. – Эй, голубоглазая, зачем тебе такой мужчина? Бросай его и оставайся с нами. Уж мы-то тебя точно сумеем защитить.

Джей замер, будто закаменев, пристально вглядываясь в моё лицо, словно от того, что я отвечу, зависело нечто важное.

– Как твою сестру? – обернувшись к кентавру, намекнула я.

Это ж каким надо быть глупцом, чтобы насмехаться над тем, кто может помочь? Или гордыня настолько затуманила разум, что он забыл о своей просьбе? И вообще, как после этого обращаться к Анджею? Что-то сомневаюсь, что после драки, да ещё подобных намёков, он станет меня слушать, когда поймёт, о чём речь, вернее, о ком.

При упоминании сестры Грон тут же сдулся, и молодецкой бравады как не бывало.

– Извини, тёмный, – взъерошив пятернёй волосы на затылке, пробормотал он. – Сам понимаешь, трудно перебороть то, что вбивалось в наши головы из века в век.

– Извинение принято, – сквозь зубы ответил Джей, – но если скажешь ещё хоть слово обо мне или Маргарите, пожалеешь.

– Да понял я, – расслабился тот.

– Кстати, Анджей, у Грона есть к тебе одна просьба, дело касается его сестры, у которой неизвестная хворь, – сдала я кентавра, пусть теперь сам расхлёбывает заваренную кашу и пытается убедить помочь. Я хотела поспособствовать, честно, но после случившегося мужчине будет полезно слегка придавить копытцем собственную гордыню и попросить. – Не буду вам мешать. Но если вдруг решите снова размахивать кулаками, не забудьте о Ларише. Если она увидит это безобразие, Владыка вам спасибо не скажет.

Слабость прошла окончательно, так что дойти до поляны не составило труда, но пробираясь по лесу, я всё-таки прислушивалась к происходящему позади. И отсутствие посторонних звуков в виде глухих ударов и рычания очень обнадёживало.

Глава 10

Когда я дошла до поляны с деревом-домом и начала осматриваться по сторонам в поисках белой совы, клетки с фурией возле леса уже не было, зато неподалёку обнаружился крытый экипаж, запряжённый парой гнедых лошадей, вполне обычных на вид. Похоже, к Владыке нагрянули ещё гости, но какие именно, выяснять не собиралась: хватало и своих проблем, свалившихся на мою голову.

В этом мире даже минутная слабость могла закончиться весьма плачевно, окажись в тот момент поблизости какая-нибудь зубастая зверюга, и хотелось бы подробных объяснений того, что со мной происходит и как это прекратить.

Конечно, слова Анджея по поводу временного дисбаланса сил немного успокоили, но мнение Анны Павловны, которая, кстати, обнаружилась дремлющей на ветке в паре метров от меня, могло оказаться прямо противоположным. И лучше бы знать заранее обо всех возможных «сюрпризах», ожидающих впереди.

– Это пробуждается сила, – не успела я открыть рот, как уже получила ответ.

– И чем мне это грозит? – не став уточнять, откуда она знает, о чём я хотела спросить, задала следующий вопрос.

– Подозреваю, что ничем хорошим, если не взять её под контроль, – проворчала сова. – Между нами прочная связь, и то, что я ощущаю, мне совершенно не нравится. Нам бы скорее добраться до дома, где не будет посторонних глаз, там и станем разбираться. Но до границы ещё надо дойти, а у Анджея магия на нуле, и восстанавливается она в империи светлых крайне медленно. В общем, сама понимаешь.

Сев на траву, я прислонилась спиной к тёплому стволу и достала из кармана подаренные Ларишей орешки. Мне нравилось в Златолесье. Не знаю, как в других его уголках, но здесь я испытывала умиротворение, когда не случалось этого треклятого дисбаланса сил и настроение не начинало скакать то вверх, то вниз. А вот что меня ждёт в землях тёмных..? Даже представить страшно. Но без магии нам не открыть медальон и мне не вернуться на Землю, значит, хочется того или нет, но нужно отсюда уходить. Тем более сова ясно дала понять – Джею здесь не восстановиться.

Теперь я понимала, насколько для жителей этого мира важна магия, и, не раздумывая, готова была отправиться куда угодно, лишь бы новоявленный опекун обрёл её вновь, поскольку лишился,