но сова, кружившая всю дорогу неподалёку, устремилась в тёмный проём первой, будто давая понять, что опасности там нет, тем самым вселяя спокойствие в растревоженную душу.

Тусклый свет, заполнявший гостиную до нашего прихода, стал ярче, как только мы переступили порог, словно среагировав на появление гостей, но в доме по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь звуками с улицы. Если здесь и была хозяйка, то судя по слою пыли на каминной полке и увядшим цветам, сиротливо стоящим на подоконнике в глиняных горшках, уборкой она не занималась как минимум месяц, а может, и больше. Грон же, похоже, даже не замечал творящегося в доме беспорядка.

Лишь стоило войти в дом, как у кентавра опустились плечи, а взгляд стал тусклым и каким-то безжизненным. Если раньше свою боль он скрывал за молодецкой бравадой, то сейчас, сбросив маску беспечности, обнажил израненную душу.

У меня никогда не было родных, и я плохо представляла, каково это, видеть страдания близкого существа, тем более, если нет возможности ему помочь. Но сейчас в полной мере осознала, что и не хочу представлять, не хочу чувствовать то, что сейчас ощущал Грон, просто не справлюсь.

– Побудь здесь, – на плечо легла крепкая ладонь, и я вздрогнула от неожиданности, на время выпав из реальности, задумавшись о превратностях судьбы.

– Да, конечно, – кивнула Джею, отступая в сторону окна, не желая спорить.

Да и чем я могла помочь? Там, у кровати больной, точно ничем, разве что посочувствовать. Вот только не всем нужна жалость, бьющая сильнее кнута, особенно сильным личностям. Почему-то сестра Грона именно такой мне и представлялась, судя по выверенной до мелочей обстановке гостиной, подходящей по тону к гардинам и шёлковому покрытию на стенах. Только сильная личность могла такое не только придумать, но и воплотить в жизнь с таким-то братом, как этот упрямец.

Оставшись наедине с белой совой, примостившейся на спинке кресла, я подошла к окну, за которым сгущались сумерки, окутывая пространство плотной пеленой. На небе поблёскивали далёкие звёзды, соединяясь в незнакомые созвездия, напоминая, насколько я далека от дома.

– Нет повода для грусти, – философски заявила Анна Павловна.

– Разве?

– Я знаю, о чём говорю, – взъерошив перья, кивнула она. – Во-первых, с сестрой Грона всё будет в порядке, я в этом даже не сомневаюсь, а во-вторых, рядом с тобой замечательный парень – сильный, заботливый, да к тому же красивый, незаслуженно обделённый твоим вниманием, а ты щёлкаешь клювом. Помяни моё слово, упустишь свой шанс – будешь кусать локотки. Ну, и в-третьих, ты в чудесном мире, полном тайн и приключений.

– Из которого вы же и сбежали.

– Ну, от того щербатого «красавца», которого мне прочили в мужья, сбежала бы любая, тем более с переходом границ между мирами в ту пору особых проблем не возникало, а мне хотелось другой жизни, свободы от обязательств, ярких впечатлений. Это сейчас здешний мир будто закрывается панцирем, отгораживаясь от остальной вселенной, уплотняя защиту, а раньше достаточно было купить накопитель энергии, провести нужный ритуал и активировать разовый портал, способный перенести куда угодно.

– А кто вы – светлая или тёмная? – задала вопрос, о котором бы стоило вспомнить уже давно. Ведь совсем не лишнее знать, какую именно силу она мне передала, а то вдруг однажды утром проснусь и вместо родного лица увижу в зеркале рогато-хвостатое нечто, так и инфаркт схлопотать недолго.

– Когда я здесь жила, такого очевидного разделения ещё не было, так что не могу сказать. Это потом перевернулось всё вверх дном. Да и на Земле моя магия адаптировалась под нужды того мира, поэтому сомневаюсь, что ты переметнёшься на одну из сторон. Скорее всего, так и останешься нейтралом.

– Это хорошо или плохо?

– Это лучше, чем не владеть магией вообще.

– Кто бы сомневался, – проворчала я, – такое ощущение, что здесь буквально помешаны все на магии.

– В ней вся жизнь, – нравоучительно проворчала сова, – тебе пока не понять.

– Да куда уж мне…

Вздохнув, я прикоснулась к одному из засохших кустиков. Жаль, что кое-кто забыл про полив. Судя по опавшим ярким листьям – растение было чудесное. Эх, сюда бы Владыку или хотя бы Ларишу… Интересно, справилась бы девочка с такой сложной задачей?

Вспоминая о том, как из детской ладошки заструился мягкий свет, уходивший в землю, я почувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев и отдёрнула руку, испугавшись своих ощущений, а когда в коридоре послышались мужские голоса, и вовсе отошла от окна, под насмешливое фырканье совы.

Не знаю, почему меня это напугало, казалось бы наоборот должна была радоваться пробуждающейся магии, без которой здесь и шагу не ступить, но поделиться такой информацией с кем бы то ни было я пока оказалась не готова. Хотя, кое-кто и так знает – это Анна Павловна, но она вряд ли меня выдаст, вернее, я на это очень надеюсь.

А Джею лучше расскажу перед отправкой домой. Так будет правильнее и… безопаснее.

Глава 11

Мужчины неспешно спускались со второго этажа, поэтому голоса раздавались всё ближе, и я не придумала ничего лучше, как сесть в кресло у камина, делая вид, что здесь и находилась во время их отсутствия. Хотя, они были настолько увлечены обсуждением, что сейчас бы вряд ли заметили мои перемещения по комнате, окажись я хоть на потолке, висящая вниз головой, поскольку, чем ближе подходили, тем раздражённее становился тон разговора.

Только бы опять не подрались, а то ведь теперь Владыкой не припугнёшь.

– Говорю тебе, это не насланное проклятье, – ворчал Анджей, – если бы было иначе, я бы это увидел. Так что тёмные здесь ни при чём.

– Тогда как оно вообще появилось? – скрежетал зубами Грон.

– Мне-то откуда знать? – огрызнулся Джей. – Но причину выяснить нужно, ведь если не убрать источник, могут быть и другие пострадавшие.

– Вот же, успокоил, называется.

– А надо было промолчать? Ты что, кисейная барышня, чтобы тебя кормить сказками?

– Нет, конечно, – вздохнул Грон, сбавив обороты, похоже, только сейчас сообразив, что накинулся с обвинениями вовсе не на того, кто повинен в его проблемах. – Извини, погорячился. И… спасибо.

– Пожалуйста, – буркнул Джей, наконец, обратив внимание на меня, и выражение его лица тут же смягчилось. – Ты как?

– Устала немного, – не стала лукавить, – а в остальном нормально.

– В доме только две спальни, так что переночуете в моей, – немного успокоившись, кентавр перевёл разговор в другое русло, вспомнив про законы гостеприимства. – Постель в шкафу, смените сами, ванная в вашем распоряжении, кухня, кстати, тоже. Что найдёте – ешьте.

На этом его вежливость иссякла, и,