– С чего ты взял? – опешила Ника.

– Когда меня соединили с номером Сергея, я услышал характерный щелчок. Человек, который не сталкивался с такими вещами, просто не придал бы этому значения, а я – воробей стреляный, и меня это сразу же насторожило.

– Ты уверен? Ты ничего не путаешь, Рома? – не на шутку забеспокоилась Ника. – Может, тебе показалось?

– Нет. Я очень отчетливо слышал посторонний звук, – возразил Роман.

– Да кому мы нужны, чтобы нас прослушивать? Или мы шпионы какие-нибудь из ЦРУ? Работаем на японскую разведку? Нет-нет, тебе наверняка показалось, глупости, – махнула Ника рукой.

– Я тебе уже сказал: мне не показалось. Правда, я не совсем уверен, что прослушивают именно нас… но факт – вещь упрямая.

– Это наш дом и наш номер телефона. Кого же еще могут здесь прослушивать?

– Я разговаривал с Сергеем, а он – майор милиции, заместитель начальника убойного отдела, может, это его номер на жучке. Даже не знаю, что думать…

– И не думай. Никитин приедет, все ему и скажешь, а лучше – покажешь. О, меня, кажется, осенила гениальная идея, – оживилась Ника. – Попробуй позвонить еще куда-нибудь, и сразу поймешь – наш телефон прослушивается или Сергея. Если услышишь такой же щелчок, значит – нас, нет – это твой друг Никитин, получается, попал под «колпак к Мюллеру».

– Нам сейчас только этого не хватало, – вздохнул Роман и начал набирать какой-то другой номер.

– Кому звонишь?

– Сам не знаю, спонтанный набор цифр. Не берут трубку, – разочарованно вздохнул он, когда номер не ответил.

– Звони еще куда-нибудь.

– Ника, давай не будем пороть горячку, приедет Сергей, с ним и решим, что делать дальше. Если прослушивается именно наш номер, он что-то посоветует, прикинет, как узнать, кто это делает. Мне так все это не нравится, что прямо скулы сводит! – болезненно сморщился он.

– А меня мучают очень неприятные предчувствия, – вздохнула Ника. – С мамой и Мариной что-то случилось, иначе они бы уже давно дали о себе знать.

– В базе данных происшествий о них нет никаких сведений, выходит, в черте города с ними ничего не случалось.

– Рома, ты не маленький и прекрасно понимаешь, что говоришь сущую ерунду. В России пропадают тысячи людей без всяких происшествий, и никто их не находит. Я тебе вчера сказала, что у матери всегда при себе имеются деньги, причем достаточно крупные суммы, и меня этот факт очень напрягает.

– Деньги, деньги, деньги, – пробормотал Роман, о чем-то сосредоточенно думая. – Ника, а не в них ли все дело? Только не в тех, что она таскает с собой, а совсем в других, которые пока что находятся в Америке:

– В каком смысле – в Америке? Что ты имеешь в виду?

– Да нет, этого не может быть! Если бы… нам уже обязательно позвонили бы, – пробормотал Роман, хмурясь все сильнее.

– Рома, ты можешь изъясняться членораздельно? – прикрикнула на мужа Вероника. – Объясни, о чем ты? Кто позвонил бы?

– Ладно, Ника, не бери в голову, – отмахнулся Роман. – Просто подумалось бог знает что, когда ты о деньгах заговорила, вот и… Короче, забудь.

– Что значит – забудь? – насторожилась Ника. – Я все поняла! Ты хочешь сказать, что маму… что ее похитили с целью выкупа?! – Она ахнула, внезапно сообразив, о чем подумал муж. – Нет, Рома, скажи, что это не так!

– Да откуда мне знать, так ли это или нет? Я всего лишь предположил, что такое вполне возможно…

– Нет! – резко перебила его Ника и заметалась по комнате. – Ты прав, нам бы уже давно позвонили и… да, обязательно позвонили бы. Что делать? Господи, что же делать-то?!

– Мама, я иду гуять, – закричала Кристина, вбегая в спальню родителей, которым пришлось резко прервать обсуждение. Следом за ней влетела болонка Дуська и закрутилась под ногами у Вероники.

– Дуся, прекрати, – прикрикнула та на собаку, чуть не споткнувшись о нее. – Хочешь, чтобы я тебя раздавила?

В дверь заглянула Наталья и растерянно улыбнулась.

– Извините, я не успела оглянуться, как она убежала и вошла к вам в комнату. Кристя, пошли гулять, не мешай родителям. Дуся, выходи отсюда! Извините, – повторила она.

– Да, да, погуляйте, только не ходите далеко, – кивнула Ника, но тут же спохватилась: – Нет, лучше погуляйте сегодня в саду!

– Почему? – Няня удивленно вскинула брови. – Я обещала Кристе, что мы пойдем сегодня гулять на пруд, покормим уток…

– Сегодня пруд и кормежка водоплавающих отменяются, – резко бросила Ника и, схватив футболку с кучи вещей, валявшихся на полу, натянула ее на себя. – И этот вопрос не обсуждается, – предупредила она, увидев, что няня открывает рот для очередного вопроса. – Возьмите велосипед Кристины, пусть она покатается по дорожкам нашего сада.

– Хоцю на плу-у-ут, не хоцю лесепе-ее-ет! – закричала девочка, топая своими маленькими ножками. – Хоцю уткам, хоцю на плут!

– Тяф-тяф-тяф, – поддержала ее Дуська, подпрыгивая на месте.

– Что-то случилось Вероника Дмитриевна? – с беспокойством спросила Наташа. – Кристиночка, перестань, мы завтра пойдем на пруд, – обратилась она к девочке, но Кристя вопила, как пароходная сирена.

– Тяф-тяф! – не отставала от нее болонка.

– Господи, дурдом на выезде, – простонала Ника, схватившись за голову. – Кристя, прекрати капризничать, а ты, Дуся, немедленно заткнись! Ничего не случилось, Наташа, просто прошу: делай то, что я говорю. А ты, доченька, не плачь, раз мама сказала, что нельзя сегодня на пруд, значит, так нужно. Ты ведь уже большая девочка, правда?

– Не-ет, я аленькая, хоцю на плу-ут, уткам, – с новой силой завелась малышка.

– Рома, сделай что-нибудь, я не могу видеть, как она плачет, – взмолилась Ника, с надеждой глядя на мужа.

– Хорошо, на пруд с ней я сам прогуляюсь, а ты отправляйся к Варваре, распорядись насчет ребрышек для барбекю и баранины для шашлыка. Нельзя обманывать Никитина и не оправдать его надежд. Доча, прекратили слезы лить, папа идет с тобой на пруд, кормить твоих уток. Ты же хочешь, чтобы я с тобой пошел?

– Да-а-а! – радостно закричала девочка, и слезы на ее щечках моментально высохли.

– Как же мало нужно для счастья маленькому ребенку, – улыбнулся Роман. – Жаль, что в детство нет обратной дороги, я бы обязательно ею воспользовался.

– Вы что, больше не доверяете мне? – чуть не плача, спросила Наташа, со страхом переводя взгляд с Вероники на Романа. – Объясните, что случилось! Почему вы не хотите отпустить Кристю на пруд со мной?

Супруги растерянно переглянулись, сообразив, что ситуация в глазах няни выглядит несколько странно.

– Наташенька, ты совершенно ни при чем, – как можно мягче улыбнулась Вероника. – Просто скоро приедет наш друг, он давно не видел Кристю, и Рома пойдет с ней ему навстречу. Заодно они зайдут на пруд, это как раз по дороге. А ты отдыхай до обеда, займись своими личными делами: