– Это правда? – переспросила девушка. – Я действительно ни при чем? Может быть, я что-то не так сделала и вы на меня сердитесь? Тогда скажите, и я…

– Наташа, успокойся, ради бога! Говорю же, у нас нет к тебе никаких претензий, мы вполне довольны твоей работой. Более того, Кристя очень любит свою няню, а это самый важный аргумент в твою пользу. Рома, не стой, бери ребенка, идите гулять, – сказала Ника мужу. – Мы с Наташей сами разберемся.

– Я хлеб и печенье приготовила для уток, сейчас принесу, – спохватилась Наташа и выскочила из спальни.

Через минуту она вернулась и подала Роману пакет с кусочками белого хлеба и печеньем. Тот взял кормежку, подхватил дочку на руки и вышел из дома. Дуська увязалась за ними, подпрыгивая почти до пояса Романа, явно пытаясь запрыгнуть на руки. После каждого неудачного прыжка собачка недовольно ворчала и упрямо предпринимала очередную попытку.

– Если у меня есть время до обеда, можно, я в магазин сбегаю? – спросила Наталья у Ники. – У моей мамы во вторник день рождения, а я еще даже подарок ей не купила.

– Конечно, можно, зачем спрашиваешь? – удивилась Ника. – У меня, кстати, тоже для нее подарок есть. Когда она в прошлый раз была здесь, увидела у меня крем для лица и очень сокрушалась, что не может себе позволить купить такой дорогой. Так вот, я ей баночку купила, подаришь от меня.

– Спасибо большое, Вероника Дмитриевна, – улыбнулась Наташа. – Мне даже неудобно перед вами из-за мамы. Нет бы у меня попросить, ни за что этого не сделает! Она считает, что я должна заработанные деньги тратить только на себя. Мол, я молодая, мне замуж пора, нужно одеваться красиво, косметику приличную иметь и так далее.

– Лидия Васильевна права, – подтвердила Вероника. – Тебе действительно замуж пора, а для этого следует все время быть в форме. Наташа, ты то и дело бегаешь к моей матери за советами, – заметила Ника, решив расспросить девушку об Анне. – Помогают они тебе?

– О, еще как, я теперь ярая приверженка здорового образа жизни, – сказала Наташа. – По-моему, ваша мама сумеет убедить в своей правоте и увлечь своими рассказами кого угодно. А почему ее не видно со вчерашнего дня? – спросила она. – У меня несколько вопросов возникло, хотела бы проконсультироваться с Анной Михайловной, а ее все нет и нет. Ой, только не говорите ей, что я так ее называю, а то она ужасно сердится.

– Не скажу, не волнуйся, Наташ, – через силу улыбнулась Вероника, поняв, что девушка ничего не знает. – Она к подруге в гости поехала на несколько дней, поэтому ее и нет.

– Жалко, она мне так нужна. Я смотрю, и Марины нет?

– Марина, естественно, с Анной, они ведь все время вместе, если ты успела заметить.

– Как тут не заметишь? Неразлучные подруги! И как с такой большой разницей в возрасте люди могут находить общие темы и увлечения? Чудеса. Правда, с вашей мамой легко найти общий язык, с ней так интересно разговаривать! Она много знает, столько полезных советов я от нее услышала – век буду благодарна. Повезло вам, Вероника Дмитриевна.

– Да, у меня замечательная мать, – согласилась Ника.

– Мне кажется, напрасно ты его так, Марго, – нахмурилась Анна, разглядывая лицо бесчувственного Ивана. Она стянула его резиновую маску. – Господи, а почему он такой бледный? Ты его случайно не убила?

– Обижаешь, подруга, отодвинься-ка, ты мне мешаешь. Я же профессиональный каратист, знаю, как и куда бить, – пропыхтела Марго, выворачивая парню все карманы подряд. – Посмотрим, что у него тут имеется. Ага, отлично, паспорт, то, что нужно. Иван Андреевич Крылов… Надо же, полный тезка знаменитого баснописца, живут же люди, – усмехнулась она. – 1981 года рождения, а на вид и не скажешь, я думала, он постарше. Штампа о регистрации нет, значит, холост. Прописан… блин, да он же наш бывший земляк! Не поверишь, Эн, он тоже из Бирюлева, – захохотала Марина.

– Правда?

– Точно, посмотри: улица Донбасская.

– Да уж, пути господни неисповедимы, – заметила Анна. – Кто бы мог подумать, где с бывшим соседом по району встретимся, – обвела она взглядом неуютное помещение.

– О, посмотри-ка, здесь еще чья-то фотография, – сказала Марина, рассматривая снимок какой-то девушки. – «На долгую память Ванечке от Надежды. Я тебя жду с нетерпением». Откуда, интересно, она его ждет? Небось из длительной командировки. Преступники своим зазнобам обычно лапшу на уши вешают, что они в командировку уезжают, а сами в это время банки грабят или, как этот тип, людей похищают. У-у, скотина ушастая! Жаль, что ты уже в отключке валяешься, иначе такую порцию хороших плюх от меня получил бы, век бы помнил и по ночам от кошмаров просыпался.

– Мне кажется, эта неприятная перспектива ему уже обеспечена, – вздохнула Анна, с жалостью глядя на парня. – Все же зря ты его так сильно, нужно было слегка… Ты же видела, что этот… Иван задумался над моим предложением, и я не исключаю, что он помог бы нам отсюда выбраться.

– Не факт, – возразила Марго. – Тебе прекрасно известно, что у него есть напарник, и, если бы даже этот согласился, второй мог послать нас далеко и надолго.

– А я бы нашего уговорила, чтобы он ничего второму не рассказывал.

– Уверена, он не сделал бы этого, потому что прекрасно понимает: кинет напарника, и тот этот «финт ушами» без внимания не оставит, а найдет предателя и… Думаю, не нужно рассказывать, что с Иваном произошло бы в таком случае, потому что мы имеем дело с настоящими преступниками.

– А я бы предложила Ивану такие деньги, что он спокойно скрывался бы, – не согласилась Анна. – В нашем мире практически все продается и покупается. Я уверена, что свобода была уже у нас в кармане, а ты его так… неаккуратно! Теперь он разозлится, и все… просидим тут неизвестно сколько времени.

– Эн, я от тебя тащусь, до чего же ты наивная! – усмехнулась Марина. – Ты что, никогда детективов не читала? Или фильмов не смотрела? Где ты видела, чтобы бандиты похищенных ими людей отпускали? Стоит им только добиться своего – и все, пишите письма на небеса, ангел доставит конверт точно по адресу!

– Ты хочешь сказать, что они нас собирались… убить?! – Анна вытаращила глаза. – Вот так запросто взять – и лишить нас жизни?

– Естественно! – Марго энергично кивнула. – Сама подумай, на хрена им такие свидетели сдались? Или они совсем идиоты и решатся рискнуть своими шкурами, тем более если речь идет о миллионах баксов? Вот и делай выводы.

– Да уж, перспектива вдохновляющая: И на что только люди не идут ради денег, вот мерзость! А вдруг мы ошибаемся и нас похитили совсем не из-за денег, а по какой-то другой причине?

– Например? – усмехнулась Марина.

– Ну, мало ли… – Анна неуверенно пожала плечами. – Чужая душа – потемки.

– Эн, я тебя умоляю! – Марго сморщилась. – Ты только взгляни на него, – кивнула она на Ивана. – О какой душе тут может идти речь? Нет, подруга, им нужны твои миллионы – к бабке не ходи. Как сказал этот чебурахнутый, я им на фиг не упала, нужна была ты. А ты можешь интересовать преступников только с финансовой стороны, тем более что он проговорился про твой банковский счет. Такие индивидуумы мать родную продадут за деньги, а ты о какой-то душе лепечешь. Скажешь опять – не следовало мне отволтузить эту ушастую скотину?