Дорогу Люк знал хорошо, потому что приезжал в дом Ферье вместе с дедом много лет назад. Дед был там по делам, а внука оставил дожидаться снаружи в машине. Разве мог мальчик тогда знать, что в этом же доме часто гостит маленькая внучка Максима Ферье, везде следуя за ним по пятам? Возможно, в тот день она тоже была там. Сердце Люка заколотилось в предвкушении встречи с Жасмин сегодня вечером. Он не собирался отпускать эту женщину. Она должна принадлежать ему, и пути назад нет.

Едва Шарьер подъехал к дому Ферье, Жасмин тут же появилась в дверях — с собранными заколкой волосами и одетая в платье из тонкой, словно паутинка, оранжевой ткани.

Она двинулась навстречу, и при каждом шаге платье красивыми складками очерчивало ее красивые стройные ноги. У Люка перехватило дыхание при виде ее соблазнительной фигуры.

Он вышел из машины и помог Жасмин сесть на переднее сиденье.

— У вас другие духи?

— Это, должно быть, шампунь.

— Пахнете спелыми персиками, — заметил Люк и завел мотор.

— Надеюсь, вы любите персики. Этот аромат создал дедушка. Должна заметить, хотя вы и не являетесь нюхачом, обоняние у вас весьма острое. Может, вы не тем бизнесом занялись?

Люк рассмеялся и спросил:

— Мне поднять крышу?

— Пожалуйста, оставьте, как есть. Я люблю ощущать вечерний бриз и запахи различных растений.

— Именно по этой причине я и купил себе машину-кабриолет.

Она улыбнулась.

— Удивляюсь, почему каждый здесь не ездит на таком автомобиле. Столько лет я проработала в полутемной лаборатории. И это такое наслаждение для меня — быть на свежем воздухе и вдыхать все окружающие ароматы. Когда я живу дома, то много времени провожу под открытым небом.

Это замечание сбило Люка с толка. Резко повернув голову, он удивленно сказал:

— Но ведь вы и так дома.

— Нет. Грасс можно назвать мои вторым домом из-за бабушки и дедушки. Но мой первый и настоящий дом в Дригсе, штат Айдахо, где я помогаю на ранчо. Больше всего я люблю скакать на своей лошади по полю, заросшему полынью. После дождя в воздухе разливается аромат, почти такой же сильный, как и от цветущего жасмина. Здесь мне этого не хватает. Как только Реми займет место гендиректора, я сразу уеду.

— Вы имеете в виду заслуженный отпуск?

— Нет, навсегда. Боюсь, я похожа на дедушку тем, что не имею желания что-то возглавлять. Вот почему я вам благодарна за то, что вы помогли мне быстро расставить все по своим местам.

От этих слов Люк сильно сжал руль. Внезапно его мир дал трещину.

— Ничего не понимаю. Ваш дедушка объявил, что вы будете главным нюхачом компании. Все эти годы вы потратили на…

— Надо же мне было получить какое-то образование, — перебила его Жасмин. — И я никогда не пожалею о том времени, которое провела рядом с дедушкой. Но теперь, когда я втайне от всех создала духи из выращенных Реми фиалок, я хочу заняться другим, и мы с Реми обсудили этот вопрос.

— Что именно вы с ним обсудили? — У Люка резко зашкалил адреналин.

— Когда Реми захочет выпустить на рынок новую продукцию, он привлечет к ее разработке других химиков. Если они столкнутся с какой-нибудь проблемой, Реми позвонит мне, и я прилечу на помощь.

У Люка голова шла кругом. Он нутром чувствовал, что причина возвращения Жасмин в Штаты одна — у нее есть мужчина. Но она держала это в секрете до тех пор, пока не осуществит свои планы по восстановлению Реми в правах. Вот почему она уклонилась от ответа на вопрос репортера о том, есть ли в ее жизни кто-то особенный.

Интересно, этот тип тоже скотовод, как и ее отец? Есть ли у нее перед ним уже какие-то обязательства? Жасмин не носит обручального кольца, но это не имеет значения, раз она влюблена в этого мужчину. Однако если это так, то почему он не поехал с ней на Кипр?

Сегодня вечером Люк собирался выяснить правду. Услышав, что Жасмин планирует улететь навсегда, он почувствовал себя почти так же, как тогда, в самолете, потерявшем управление, когда вся его жизнь снова промелькнула перед глазами. Но он не хотел снова оживлять в памяти последствия той катастрофы.

«Чтобы растение не разрасталось, нужно отщипнуть бутоны, как только они появятся. Так же нужно поступить и с нашими отношениями», — подумала Жасмин.

Судя по молчанию Люка, она достигла своей цели. Но это вовсе не вернуло ей душевного покоя. Чувства по-прежнему были в смятении.

Жасмин и так уже привязалась к этому человеку больше, чем хотелось бы. Когда она сегодня обратилась к Шарьеру за советом, то вовсе не планировала увидеться с ним еще раз лицом к лицу. Она даст ему понять, что эта их встреча — чисто деловая. Надо задушить в зародыше то, чего не должно быть. Ее будущее — в Айдахо. Она обещала себе и родителям, что вернется туда.

Когда они подъехали к кафе, их проводили в разбитый при нем сад и усадили за столик. Скоро кафе наполнится посетителями, а пока здесь, на открытом воздухе, Люк и Жасмин были единственными клиентами. В воздухе вокруг висели крошечные капельки воды, распыляемой системой полива. Эта замечательная обстановка идеально подходила для делового ужина. Но никогда раньше Жасмин на подобной встрече не была так далека мыслями от дела.

Она украдкой бросила взгляд на своего спутника. Его свежевыбритый подбородок все равно отливал синевой щетины и казался словно высеченным из мрамора. Это снова напомнило Жасмин о том, что предками Люка были лигурийцы — свирепые воины, сражавшиеся против римлян. От этой мысли она еще больше занервничала.

Официант принял их заказ: две порции баранины с мятой. Жасмин заказала себе еще и кофе.

— Мне тоже, — бросил Люк официанту, потом откинулся на спинку стула и перешел прямо к сути: — Отвечу на ваш вопрос, заданный за завтраком. Мой дед знал, что будет очень непросто добиться назначения меня на пост главы банка. И даже частная беседа с каждым членом правления по отдельности не поколебала бы их предубеждение против моей кандидатуры. Разумеется, они все считали, что я слишком несолидная фигура — без всякого авторитета. Дед собрал их всех вместе и дал мне высказаться. Только от меня зависело, смогу ли я убедить правление в своей состоятельности в качестве гендиректора, изложив им свое видение того, какую политику банку необходимо проводить в будущем.

— Ваш дед знал, что вы сможете справиться с этой трудной задачей, и поэтому его план сработал. Спасибо за ответ, который был мне так нужен. Пообщавшись с Реми, я теперь точно знаю, что он обладает такой же силой убеждения.

Люк подался вперед.

— У него есть необходимый авторитет?

— Да. Что касается вас, вы родились с уникальным даром решать все вопросы. И вы продемонстрировали его во время нашей встречи с месье Буало. Реми обладает таким же талантом. И хотя он занимается земледелием, но у него еще есть большой опыт общения с людьми, он прекрасно в них разбирается. Правлению об этом пока неизвестно, но скоро они узнают. Вместо того чтобы убеждать их самой, я последую примеру вашего деда и попрошу Реми выступить перед ними. Когда члены правления познакомятся с его идеями и убедятся в его глубоком понимании того, что необходимо компании, Реми подчинит их себе.