— Лес, — я дрогнула от неприятных воспоминаний и натянула одеяло, — С горами вдалеке и некрасивыми редкими деревьями. Что произошло?

— Тебя заманила русалка, приняв облик какого-то человека, — Рагнар опёрся локтями на колени и задумчиво скрепил руки в замок, — Эти твари умеют воздействовать на разум и увлекают путников в море. Лушка почти сразу почувствовал её присутствие, но я не успел до тебя добежать — ты уже спрыгнула за борт. Конечно я почти сразу тебя вытащил, но русалка успела забрать душу и ты отправилась в небытие. Два дня прошло, мы думали что ты дольше задержишься. Обычно в небытие души могут блуждать годами, особенно если их никто не ждёт.

Я вздрогнула и выпустила из рук железную кружку. Она упала и чай разлился на пол, впитываясь в зелёный прикроватный коврик, но мне не было до этого никакого дела. Я в упор смотрела на Рагнара и понимала: он ждал, что я вернусь обратно. Генерал смог зажечь для меня свет и уничтожил туман, помогая мне найти выход из небытия. Действительно ждал, по-настоящему хотел моего возвращения, этот странный невыносимый мужчина.

Я даже не сразу заметила, что Шульский настырно пихает мне в руки новую кружку с горячим отваром, пахнущим мятой и бергамотом. Пить не хотелось, места в желудке уже не осталось, но я послушно сделала несколько глотков и насильно перевела взгляд на ёмкость в моих руках.

— А почему я попала именно в лес? Что это означает?

— В небытие есть несколько мест, — Легро поднял палец вверх и как главный эксперт в легендах и мифах принялся объяснять, — Чаще всего люди попадают в пустыню. Это место характеризуется как страх потери семьи и близких. В лес попадают те, кто боятся одиночества. В вулкан попадают намного реже, но эти люди боятся потерять власть и стать никем. Те, кто попадают в поле, боятся жить без любви и внимания. Люди, попавшие в пещеру, имеют страх перед людьми и предпочитают одиночество. И самое редкое место в небытие — поле битвы, это страх смерти.

Я окончательно укаталась в одеяло, пытаясь осознать услышанное, несколько раз кивнула головой и снова хлюпнула носом.

— А вы были где-нибудь из этих мест?

— Однажды, — Легро задумчиво положил подборок на спинку стула, — Мне было пятнадцать. Тогда на наше поместье напали разбойники-эльфы. Я попал в пустыню, но достаточно быстро сумел вернуться в реальность благодаря матушке.

— А вы? — я перевела вопросительный взгляд на хмурого Рагнара. Тот вытянул ноги и перевёл на меня насмешливый взгляд, — Что? Никогда не были?

— Никогда. Не было такого человека, облик которого смогла бы принять русалка, так что мне сказочно повезло. Как видите, у одиночества тоже есть хорошие стороны, — генерал спешно поднялся и направился к выходу. Уже у самой двери остановился, сжал ручку, и не оборачиваясь в нашу сторону, негромко произнес, — Попробуй поспать, тебе нужно восстановить силы.

И ушёл, тихо прикрывая за собой дверь. Легро отодвинул стул в угол каюты, забрал посуду со стола, и пожелав спокойного отдыха, ушёл вслед за генералом. Я медленно легла на подушку и натянула на себя одеяло, боязливо оглядываясь по сторонам. Слева от меня стояло небольшое кресло, к окну примыкал наспех сколоченный стол, а напротив уместились два обшарпанных шкафа, стоявших как раз со стороны кровати. Я честно пыталась выполнить просьбу генерала, но как только закрывала глаза, появлялась всё та же картина — страшный лес и белесая дымка, погружающая меня в одиночество.

Всё-таки я умудрилась задремать, изнемогая от тяжёлых мыслей. Но когда образы, пришедшие вместе с кошмарами, решили меня окончательно добить и расшатать неокрепшую психику, я во сне начале метаться по кровати и громко стонать, пытаясь вырваться из пучины кошмара.

Мне снова помог Рагнар, когда уселся на самом краю и приложил прохладную руку ко лбу. Я вздрогнула и широко распахнула глаза, впиваясь в мужчину умоляющим взглядом, безмолвно просила, чтобы он не уходил. Генерал долго смотрел в моё лицо, а потом пересел в кресло и укрыл меня одеялом по самое горло.

— Спи, я посижу с тобой.

— И не уйдете? — я тоскливо смотрела на мужчину, пытаясь понять, обманывает ли он меня или нет, — А если с Легро что-то случится?

— Ну он-то точно не станет глазеть на море и думать о чём-то плохом, — Рагнар сложил руки на груди и закрыл глаза, — Так что ему ничего не грозит и я просижу с тобой столько, сколько потребуется.

— Спасибо… — я укуталась в одеяло, с уважением глядя на Рагнара, чувствующего себя в кресле вполне отменно и поджала под себя ноги.

— Спи уже, недоразумение.

— Не смогу уснуть, — я поймала его непонимающий взгляд и притворно выдохнула, изображая раскаяние, — Мне нужно, чтобы кто-то лежал рядом и обнимал, тогда я смогу успокоиться.

— И что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы я лёг с тобой? — его бровь иронично приподнялась и он насмешливо хмыкнул, опираясь на спинку кресла.

— Заметьте, я этого не предлагала, — я отодвинулась к стене и призывно похлопала по пустой стороне, — Но раз вы сами предложили, располагайтесь. Не спать же вам в кресле в конце концов.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты хитрая лиса? — генерал закатил глаза, но всё-таки сделал вид, что поддался на мою провокацию. Уместившись рядом, принялся стягивать с меня большое одеяло, которое я под себя нагло подмяла, — И как меня угораздило тебя встретить?

— Да, говорили, — я любезно поделилась одеялом, и положив руки под щёку, повернулась лицом к мужчине, лежавшего на спине и закинувшего обе руки за голову, — Так это сами боги меня послали, чтобы я помогла вам раскрыть заговор.

— Видимо я слишком перед ними провинился, раз на мою голову свалилось подобное недоразумение, — он заметил мою мягкую улыбку и усмехнулся, — Но в столице тебе придётся усиленно работать головой, если действительно хочешь помочь.

— Есть работать головой… — я сонно завозилась, поудобнее устраиваясь под тёплым боком, — Головой и языком.

В голове тут же замелькали картинки, в которых я соблазняю Рагнара и учу его французскому поцелую, крепко прижимаясь к сильному телу. Мои руки нежно скользят по его широким плечам и медленно спускаются ниже по рукам… Ой, мамочки! Откуда у меня в голове берутся такие непотребные мысли в отношения генерала?

Я медленно приоткрыла один глаз, награждая объект моих сексуальных желаний недовольным взглядом. Рагнар лениво разглядывал потолок, но заметив моё пристальное внимание, ответил непонимающим взглядом. Пришлось закрыть глаз и снова размышлять про себя. Конечно, генерал очень видный мужчина: сильный, смелый, надёжный. Рядом с ним я с первой минуты нашего странного знакомства чувствовала себя в безопасности, хотя такого чувства в отношении мужчин у меня никогда не было.

Все мои отношения были какими-то мимолётными и не серьезными, больше напоминающие ничего незначащие интрижки. Не было какой-то искры, которая смогла бы по-настоящему зажечь моё сердце и полностью раствориться в человеке. Но я определенно могла признаться себе, что меня невыносимо влечёт к этому колючему генералу.