Но нам неизвестно, куда и зачем. А это очень нужно выяснить. Такая крыса наверняка готовит где-то крупное злодейство. У неё должны быть сообщники. В конце концов, она может держать Тома в заложниках!

– Ну, ты хватил уж через край, – остановил его принц Чарльз. – Удержать нас трудно, как и её саму.

– Трудно не значит невозможно, – не согласился король Эдвард. – Графиня могла взять и других заложников. Мы ничего не знаем.

– И ты хочешь, чтобы леди Тюхэ всё это для тебя разведала? – спросил с усмешкой Чарльз.

– Ты прав, – хмуро ответил Эдвард и вернулся на своё место, за стол. – Девочку нельзя впутывать в эту историю. Надо немедленно связаться с мастером Мартином.

– И с нашей бабушкой, – вдруг сказал Чарльз. – Кому-кому, а донне Кардо Баррикверо давно уже пора вмешаться в это дело.

Король Эдвард выразительно на него взглянул и заметил с упрёком:

– Чем стишки тут сочинять, давно бы уже и связался.

– Пожалуй, я свяжусь прямо сейчас, – сказал принц Чарльз. Вскочил со стула и исчез.

Обычно Чарльз побаивался своей бабушки и крайне редко наносил визиты в Мираканто. Но тут страшнее было промедление. И он шагнул прямо на верхнюю площадку бабушкиной башни в старом охотничьем замке. Шагнул – и едва не столкнулся с донной Кардо Баррикверо нос к носу. Она прогуливалась там, любуясь свежей зеленью окрестных лесов.

– Какой неожиданный визит! – усмехнулась донна Кардо Баррикверо. – Я рада, что ты ещё помнишь о моём существовании.

– Конечно, помню! – заверил Чарльз и сразу перешёл к делу: – Бабушка, вам, может быть, известно, где сейчас Том?

– Ты и про брата помнишь? Просто чудеса! – покачала донна Кардо Баррикверо серебряной короной кос. – Насколько мне известно, он в Иллирии. Помнится, года два назад Том навестил меня и сообщил, что хочет получить приличное образование. Меня это, конечно, удивило, но в то же время и обрадовало. Приятно видеть, что твой внук с возрастом поумнел. Образование лучше всего поставлено в Иллирии. Вот там он, видимо, и пустил корни.

– Да ничего подобного! – воскликнул Чарльз. – Нисколько он не поумнел. И не в Иллирии он, а неизвестно где. То есть никто не знает, где его искать. Известно только, что он вроде бы ещё живой. И вообще у нас творятся очень странные дела.

– Ну что ж, – вздохнула донна Кардо Баррикверо, – рассказывай всё по порядку.

Глава 17

Вести от Рика

Несмотря на свои ночные похождения, Тюха проснулась совершенно бодрой и в школу шла легко и весело – впервые за последние два года. Вышла она чуть раньше, чем обычно, и Женя с Машей ей не встретились. Поговорить с ними удалось лишь на большой перемене.

Тюхе пришло в голову проверить одну смутную догадку. Она спросила Машу:

– Твоя мама ещё ходит к Маргарите Львовне?

– Да, ходит. Делает какой-то курс уколов.

– Ты не могла бы попросить её разведать насчёт коллекции? Что это у неё за куклы и откуда?

– Я попрошу, – кивнула Маша. – Мне самой тоже интересно.

Спеша на урок, Тюха неожиданно столкнулась с одной из классных «группировок», как выражалась математичка. Верховодила в этой компании Ирка Туманова – самая рослая девочка в классе. Остальные четверо составляли то ли свиту, то ли гвардию. Второе, вероятно, правильнее, потому что «группировка» была хоть и девчоночьей, но очень воинственной. С ней не решались связываться даже мальчишки, за исключением самых отпетых хулиганов, которые дразнили Ирку – называли её Тумаковой.

Увидев «группировку», Тюха вспомнила, что в этой школе младших принято презирать. Здесь не говорили по-дружески, на равных даже с теми, кто младше всего на год. А уж болтать с девчонками из начальной школы – такого вызова общественному мнению до сих пор, кажется, никто и не бросал.

– Ты разговаривала с мелюзгой! – сказала Ирка грозно. – Мы видели.

– Да. У меня к ним важное дело, – ответила ей Тюха нейтральным тоном.

– Она сама ходит с косичками! – выкрикнула из-за Иркиной спины одна из «свитских». – Умора! Спятить можно! Важное дело!

– Какое дело? Отвечай! – с угрозой в голосе потребовала Ирка.

– Тебя оно не касается, – сказала Тюха и с удивлением подумала, что вот прямо сейчас начнётся драка.

К счастью, в этот миг пронзительно заверещал звонок и в класс вошла та самая математичка, которая упорно продолжала проводить уроки на полном серьёзе. Все тут же разбежались по местам. Уже из-за своей парты Ирка бросила в сторону Тюхи:

– Смотри, Стрешнева, доиграешься.

– Туманова хочет нам что-то сказать? – переспросила грозная математичка. – Это радует. Иди к доске.

Ирке пришлось идти к доске и путаться в решении задачки, которую им уже объясняли. В итоге она получила тройку и ещё больше обозлилась. Но урок продолжался. С этим Ирка ничего поделать не могла.

На следующей перемене они едва успели перебежать в другое крыло школы, где был кабинет истории. Потом – перебежать обратно на английский, но в разные кабинеты, потому что Ирка с Тюхой были в разных группах. Тюха совсем забыла про угрозы. Подхватив рюкзак – в нём опять лежали бита, платок с чертополохом и жёлудь, – она отправилась домой. Обходным путём – по краю спортивной площадки и через боковую калитку – просто потому, что там было больше зелени. Уже свернув к калитке, Тюха увидела, что в тени клёнов, которые росли вдоль забора, её ждал Рик.

Он был одет в зелёное – цвет Плантаго – и не очень бросался в глаза, хотя и не скрывался. Стоял и спокойно рассматривал здание школы и пришкольный стадион, по которому кругами бегали старшеклассники. У них шёл урок физкультуры, и они, как положено, не обращали никакого внимания на мелюзгу, торчавшую возле калитки. Впрочем, Рик был уверен, что никто его здесь просто не увидит. Скрываться не имело смысла.

Тюха подошла к Рику, вопросительно взглянула на него.

– От Тома пока нет известий, – начал он с главного.

– И у меня, – вздохнула Тюха.

– Принц Чарльз тоже известий не имеет. Но он сходил к мастеру Мартину и всё ему рассказал, и Смотрителю тоже. И он давно Тома не видел. Тут прилетел почтовый голубь от донны Кардо Баррикверо. Она написала, что графиня Марч сбежала из тюрьмы под видом крысы, которая очень опасна. А про твою соседку надо бы узнать побольше, но только близко к ней