колени. – Твоя жадность привела сюда еще одного капитана. Такого эгоистичного и жадного, что ветви деревьев сторонились его. Он пришел на мою землю со своим экипажем и забрал Борна.

Цилла помнила Борна. Красивый мальчик, который всегда умолял ее поиграть с ним, когда она навещала ведьму. Сейчас ему должно быть около тринадцати лет, и Цилле противно было думать о том, что нежного и доброго отпрыска ведьминской крови забрали против его воли.

– Я могла бы помешать им, – тихо сказала Ведьма Руин, будто раскрывала темную, но восхитительную тайну. – Я могла бы расплавить их плоть, а пепел от костей развеять по ветру. Это дорого мне обошлось бы, но я могла. Но, видишь ли, мне пришлось отдать Борна. Я видела его судьбу, и она ведет его на Перекрестие. – Ее голос дрогнул. – Я обладаю силой, которая позволяет мне творить удивительные вещи, но мне пришлось просто наблюдать, как они забирают того, кого я люблю. Знаешь, каково это?

– Я не знаю, на что это похоже, – ответила Цилла. – Но знаю, каково стоять в стороне не в силах помочь. – Она надеялась, что Ведьма Руин посочувствует объединившему их горю. – Иногда того, что мы делаем, недостаточно. Иногда судьба побеждает в извращенной игре жизни и смерти.

Глаза Ведьмы Руин снова вспыхнули при словах Циллы.

– Я читала твою судьбу с момента нашей последней встречи, Цилла. Если ты пойдешь по выбранному пути, то будешь вознаграждена.

– Вознаграждена? – Цилла вздернула бровь. – Как?

Ведьма Руин хлопнула по воздуху, и Цилла почувствовала сильный удар по щеке. Она закрыла рот и потерла щеку, а ведьма выдала порцию еще более загадочных слов.

– Ты не можешь узнать свою судьбу, чтобы не сбиться с пути, потому что четкого плана еще нет. Ты творишь свой собственный путь, делая самостоятельный выбор, и ты получишь ту награду, которую заслужила. Некоторые выбирают темные пути, как тот человек, что украл моего мальчика, его разум пленен темными желаниями. Судьба не будет благосклонна к нему.

– Кто это был? – спросила Цилла ледяным, как сталь, тоном.

– Доминик Роув.

Это имя не удивило ее, но одного упоминания было достаточно, чтобы ее обдало жаром изнутри.

– Ты уверена? Роув? – Цилла выплюнула его имя, как нечто дурное на вкус.

Этот мужчина был трусом. Откуда только он набрался столько наглости, чтобы ступить на Затерянный остров?

– Ты за дуру меня держишь? – ведьма вскинула голову.

– Зачем ему забирать Борна? – пробормотала Цилла. – Бессмыслица. Роува интересует только золото.

– Доминик Роув желает то, чего у него пока нет. Он может быть непорядочным человеком, но он так же холоден и расчетлив, как и все остальные. Он был одним из немногих, кто знал, что у Ратборна где-то в этом мире есть дочь.

– Дочь? – Глаза Циллы стали такими огромными, что она начала переживать, как бы они не выкатились из глазниц. На нее обрушилась реальность, скрывающая множество тайн. Цилла чувствовала, что Рода за ее спиной негодует, но волшебный кинжал, парящий у лица, заставляет ее молчать.

– Не просто дочь Ратборна, – зловещая улыбка расползлась по губам Ведьмы Руин. – А еще и дочь Женевьевы Шторм.

У Циллы внезапно пересохло в горле. Голос надломился, когда она заговорила.

– Это значит… Это же значит…

– Что она самая настоящая наследница со времен исконной династии Штормов.

– Но как? – вопросы неудержимо, как рвота, сорвались с губ Циллы. – Откуда ты знаешь? Кто еще знает?

Ведьма Руин пожала плечами.

– Я не знаю того, что знают другие. Я знаю только то, что нашептали мне деревья. Подойди ближе, Цилла. Я не хочу, чтобы ветер услышал следующие тайны и разнес по всему миру.

Цилла выпустила из рук столешницу деревянного стола, в которую незаметно для себя вцепилась, и шагнула вперед. Она вплотную подошла к ведьме и присела, глядя прямо в ее золотые глаза среди моря веснушек.

– Мир снова содрогается от огня и наступающей тьмы. Если это не остановить, то огонь и тьма поглотят нас всех. Церулия падет. Зловещий всепоглощающий огонь пробудился из-за девушки, и не остановится ни перед чем, пока не поглотит ее. Я читаю тебя изнутри. Я знаю истинную причину, по которой ты жаждешь трона. Но на карту поставлено слишком многое – трон должен достаться настоящей наследнице. Она нужна морям. А ты нужна ей.

– Я? – комната накренилась, а на лице Циллы выступил холодный пот. – Почему я?

Приглушенные крики Роды усилились, но ведьма и Цилла проигнорировали ее.

– По той же причине, по которой я помогала тебе с матерью. По той же причине твоя бабушка выбрала наследницей тебя. По той же причине я позволила тебе снова ступить на Затерянный остров. Считай это частью твоего судьбоносного пути.

– Моя лодыжка свернута к чертям, я не вижу левым глазом, – она содрогнулась от воспоминаний о пережитой боли. – Почему ты веришь в меня?

– Скоро ты станешь рассматривать свое проклятие как дар. Разве он не помогает тебе более осознанно присматриваться к окружающим?

«Он делает меня слабой», – так хотела ответить Цилла.

– Да, думаю, можно и так сказать, – наполовину солгала Цилла. – Я полагаюсь на свой слух значительно больше, чем до этого, но у меня все еще ужасно получается.

– Хорошо, – сказала ведьма с грустной улыбкой, будто знала, какие мысли роятся в голове Циллы. – Ты должна быть осторожна не только с окружающими. Ты должна быть бдительна и с теми, кто входит в твое окружение, даже с теми, кому, как ты полагаешь, можно доверить свою жизнь.

Даже сквозь сжатые губы Роды можно было понять ее ворчание: очевидно, что она считает все происходящее фарсом. Взгляд ведьмы метнулся за спину Циллы.

– И кровь может встать против крови, когда речь идет о власти.

Цилла хотела защитить Роду. Они были одной крови, и Рода никогда не предаст ее, но пререкаться с Ведьмой Руин было слишком рискованно.

Ведьма знала историю Роды. Казалось, она знает вообще все. Но ведьма не знала Роду так, как Цилла. Она не слышала, как Рода плакала в течение нескольких дней, когда их мать наконец умерла, или как она помогала Цилле лечить раны, которые сама же и нанесла во время дуэли. Цилла доверяла Роде каждой клеточкой своего тела, и загадочные слова ведьмы не смогут этого изменить.

Ведьма Руин поднялась из кресла.

– А теперь я отвечу на твой животрепещущий вопрос. Помогу ли я вам в Испытаниях?

Цилла затаила дыхание, подавшись вперед, а ведьма словно поддразнивала, медля с ответом, так, как дразнят хищника, поднося к его морде кусок мяса.

– Это было бы мошенничеством, – последовал ответ ведьмы.

Из-за спины