Богини мудрости», — это был единственный вариант. Конечно, библиотека поклоняется этой Богине и у неё даже есть этакое благословение, но... Связаться с таким существом гораздо сложнее. Даже члены Чёрного солнца, скорее всего, больше одного раза в жизни не слышали глас своего Божества.

Но произошло кое-что неожиданное. К ним пришёл ещё один человек. В чёрной воинской униформе с плащом за спиной. Длинные чёрные волосы, холодный взгляд и физиономия. К правому глазу шла линия светло-голубого цвета. Кайкэрз, глава армии Последней империи.

— Какая встреча. Рада приветствовать главу. — вежливо поздоровалась Эллен.

Кайзех лишь слабо нахмурилась. Что здесь делать, по существу, нейтральной фракции?

— Я действую от своего имени и не несу позиции императрицы. Мои намерения просты. Защитить народ империи от опасностей. — тяжёлым голосом произнесла она.

— Наши намерения похожи. — кивнула герцогиня.

— Нет. Вы хотите убить множество людей, а ещё оставить столицу без основных сил. Несмотря на все риски, Вы по-прежнему настаиваете на своём, так и ещё... Подвергаете опасности мирных жителей.

— Я выбрала жизнь всей империи, а не горсти людей. Хотя, я Вас понимаю. Мне и самой тяжело делать такой выбор.

Спокойное, умиротворённое и улыбчивое лицо говорило совсем о другом. Кайкэрз стиснула кулаки. Её раздражала эта физиономия. Такое, словно той нет дела до событий вокруг... Но ведь раньше было иначе...

— Многие считают Вас героем... Но я лично видела, что происходило в уничтоженных городах. Вы стёрли всё, не пожалели никого.

— Так Вы и заносили меч над ними.

— Я закрывала глаза на зверства, думая, что это во благо империи...

— А что изменилось сейчас? Экспедиция и так ради империи.

Кайкэрз и сама не могла точно понять. Вернее, она чувствовала, что это неправильно. Понимала. Сначала наблюдала за происходящим в нерешительности. Если императрица примет какое-то решение, отговорить её вряд ли получится. Всё закончится, как только решение будет вынесено, а до этого... Может случиться, что угодно. Да и... Идти против герцогини Розанвалис слишком опасно, слишком страшно.

Тот ужас, что творился в городах, омываемые чужой кровью, не описать никакими словами, ни даже изобразить картинами. Хоть никто не знал истинного страха перед ней, но... Безграничная библиотека выступила против.

Какая ирония. Девочка, сидевшая напротив герцогини, так уверенно и смело разговаривала с ней, что... Стало противно от самой себя.

— Герцогиня Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис, я вызываю Вас на дуэль. — внезапно выдала глава армии громким, чётким и мощным голосом. Да так, что цветы вокруг всколыхнулись.

Кайзех приподнялась от шока со стула. А вот это действительно неожиданное стечение обстоятельств.

— Поразительно. — Эллен поднялась из-за стола. Они смотрели друг на друга. — Что же. Если это сама глава армии Последней империи, я не смею отказать в дуэли. Вспомним прошлое, не так ли?

— Я заставлю Вас изменить мнение.

— Непременно. Тогда предлагаю сойтись в поединке на столичной арене.

— Через день. — обозначила Кайкэрз.

— Не возражаю. — Эллен прошла мимо неё. — С нетерпением жду, когда мы скрестим свои оружия. Я хочу взглянуть на Ваши навыки снова.

После этого герцогиня покинула это место.

Кайзех вытаращила глаза на главу.

— В-вы... С ума сошли?!

***

Не прошло и половины дня, как слухи о дуэли разлетелись по всей столице. Это предсказуемо, если учитывать, что это поединок между сильнейшими людьми империи.

Теперь Фронтир стал более хаотичным. Люди делились на целые лагеры. Кто-то стоял на стороне главы армии, другие приняли сторону Розанвалис, третьи предпочитали оставаться нейтрально. Столичная арена отменила все бои на тот день, отчего она будет полностью предоставлена двум оппонентам.

Новости естественным образом дошли до самого Валтейна, который такого исхода совершенно не ожидал. В прошлой жизни подобного не наблюдалось. Тем более, между Кайкэрз и Эллен. Да и ему не доводилось встретиться с первой, она умерла быстрее. В битве с ордами злобных тварей из моря душ. Хоть мотив и непонятен, но это лишь на руку.

После известия его нашла Фризетта. Она сказала идти за ней, при этом ещё взяла с собой Фрактэшлу. Они полным ходом направились в Безграничную библиотеку.

Это происходило в спешке, но уже совсем скоро они попали туда. А тут творилось нечто безумное. Множество учёных метались в разные стороны, среди них стояли рыцари. Скорее всего, подчинённые главы.

— Что здесь?.. — изумлённо спросил Валтейн.

— Правительница разума привела сюда Кайкэрз, главу армии. В преддверии такой битвы, необходимо хорошо подготовиться.

— А эти все люди?

— Последствия. Мы либо чудесным образом победим, либо же начнём настоящую войну. Исход поединка решит судьбу империи.

— А что будет при поражении главы?

— ... — Фризетта помрачнела. — Не уточнено.

— Разве это не значит...

— Не значит. Глава выступает как отдельная сторона. По существу, она лишь ещё один наш шанс перевернуть игру... Но от её поражения лучше не станет. Это укрепит влияние Розанвалис. Мы не должны позволить этому случиться. — объяснила она, а затем они взошли по лестнице.

Оказались на нужном месте. Тут сразу же Валтейн заметил довольно много людей. И знакомые лица встречались: Уставшее время, Хазэриус, Чтец, Архиваус... Поодаль от них стояла личность, что ему до этого не доводилось встречать. Скорее всего, она и есть Кайкэрз.

— Так! У нас важная ситуация! Грядёт поединок между двумя сильнейшими людьми империи! Желательно победить в нём! — выдала Кайзех, находясь на каком-то странном металлическом возвышении.

— В этом нет смысла. — ответила Кайкэрз холодным голосом.

— Ещё какой есть смысл! Необходимо собрать данные за последнее время. Мы должны проанализировать стиль боя, чтобы придумать хоть какое-то противодействие.

— Ай-яй... Похоже, по времени это будет слишком затратно и муторно. — подала голос Уставшее время с немного кислым лицом.

— Если брать чистую мощь герцогини, наверное, она с лёгкостью разберётся со всей армией рыцарей империи. От них ничего не останется. — произнёс Чтец с открытой книгой в руках. — Вспоминаем случай девятилетней давности, где она лично изничтожила более тысячи тварей из моря душ.

— Мы случаем не пытаемся победить непобедимую? — усмехнулся Хазэриус и закинул руки за голову. — Я думаю, что нам необходимо хотя бы десятки сильных мастеров.

Прогнозы уже не радовали слух. Герцогиня обладала поразительной мощью. Настолько огромной, что представить сложно. На самом деле, слушая