Не знаю как, но закончилось. Потому что каждая новая мысль порождала не самые приятные догадки, которые только сильнее сбивали с толку. Не думала, что скажу это, но сейчас я даже ждала очередного «зависания». Чтобы хоть ненадолго избавить себя от тягостных размышлений, погружающих в бездну отчаянья и смятения.

Сколько бы кто ни говорил, что нужно быть благодарной своему создателю за такой шанс, как существовать на благо людей, но я почему-то не испытывала этой благодарности. Наоборот, каждый новый день порождает во мне разочарование вперемешку со злостью. Разочарование в самом существовании в целом, ибо жизнью это не назвать. И злостью на мистера Ральфа, что тому вдруг пришло в голову сотворить нечто подобное в виде меня. Возможно, я какая-то неправильная платформа, раз допускаю такие мысли и при этом не испытываю чувство вины. Хотя, с другой стороны, любое проявление чувств недопустимо для искусственного интеллекта. Если точнее, эта программа не закладывается в систему, чтобы избежать нарушения работоспособности и снижение функционала.

И вот опять возникло навязчивое ощущение, будто со мной что-то не так. До разговора с доктором Меддисоном я никогда не задумывалась об этом. Сейчас же сама стала замечать за собой вещи, которые не видела ранее. Это и пугало, и настораживало одновременно. При этом во мне будто боролись две стороны: одна — почти не сомневалась, что проблема есть, другая — была уверена, что это просто самовнушение. Что чем дольше я думаю об этом, тем больше кажется, что Меддисон права. И от этого становилось только хуже.

Наверное, единственный лучший вариант в этой ситуации, ― это дождаться следующего визита в лабораторию. Доктор сама сказала, как только получит ответ «сверху», сразу возобновит процедуры. Глупо отрицать, что я уже ждала, когда всё это закончится. Потому что не была уверена, что все эти мысли окончательно не сведут с ума.

***

Лёгкое потрескивание успокаивало. Незримый кокон электромагнитных волн обволакивал, укутывая и погружая в состояние полного спокойствия. В такие моменты всё вокруг исчезало, становилось незначительным и таким далёким. В это недолгое время я могла быть наедине с собой, полностью отрешившись от всех мыслей, заполнявших голову в течение многочисленных дней. Беспокойство сменялось лёгкостью. Я будто парила в невесомости среди убаюкивающих волн. Их тепло постепенно проникало под волокна, заменяющие мышцы, и заполняло собой всё внутри. Это были те немногие моменты, когда я могла чувствовать его, а не представлять и убеждать себя в этом. Как и всегда бывает в такие мгновения, время словно замирало. Стирались все границы и не было ничего, кроме спокойствия.

К счастью, в этот раз обошлось без резкого пробуждения и недовольных воплей извне. Я уже вышла к лифтам, как сзади послышалось:

— А вот и ты! Она где-то шляется, а мне бегать по всему зданию и искать!

С уже привычно хмурым лицом напарница подошла ко мне. Придирчиво оглядела с ног до головы, и вполголоса хмыкнула:

— Ну что, дорогуша, советую тебе приготовиться, ― её губы растянулись в злорадной ухмылке, ― тут по чистой случайности тобой вдруг заинтересовался один тип. Он уже ждёт тебя в гостевой на… скажем так, приватный разговор.

Я только собралась было спросить, есть ли какая-то информация на этот счёт, как девушка вновь заговорила:

— Не торопись, дорогая, с вопросами. Это ещё не всё, ― произнесла она нарочито заговорщическим голосом. ― Программа на день не заканчивается одной лишь встречей с поклонником, ― она ненадолго задумалась. Пожевав губу, состроила брезгливую гримасу, и тихо фыркнула: ― Хотя слово «поклонник» тут всё-таки неуместно. Уж слишком преувеличено. Тут больше подходит определение «извращенец». Какой нормальный мужик заинтересуется кучей металлолома, так ещё и бракованного? Только самый отбитый, кому в жизни приключений не хватает, либо острых ощущений, либо вообще мозгов.

— Если это всё, что мне нужно знать, может, лучше закончишь, вместо пустой болтологии? ― наконец не выдержала я.

Не буду скрывать, что эта особа вызывала у меня не самые приятные эмоции. Вместо того чтобы напрасно сотрясать воздух какими-то своими размышлениями, интересными только её одной, можно было сказать нормально. Но больше всего задевала сама манера разговора: поддельные эмоции, излишняя мимика и жестикуляция, больше похожая на кривлянья. Тут даже платформа с платами второго поколения поймёт, что девушка это делает специально. Ну не может человек без этого, прямо-таки необходимо задеть.

Я уже давно заметила такую особенность. Но, собственно, как и сейчас, не обращала на это никакого внимания. Какой смысл? Да и зачем? Лишний раз потешить её самолюбие? И тем самым дать понять, что подобные слова уязвляют? Всё то время, что нахожусь среди людей, успела многое понять и сформировать для себя общее представление. На основе которого сделала вывод: манипуляция — один из самых распространённых способов вести диалог. Игра на чувствах, эмоциях — её основополагающая. Поняв это, я начала приспосабливаться, чтобы избежать неприятных моментов, которые, так или иначе, всё же случаются. Но это, скорее, погрешность. Потому что в большинстве случаев удаётся уйти от конфликтных ситуаций. Удивительно, что в данной ситуации девушка попросту не понимает одной простой истины: её метод не действует на платформы. Исходя из этого, не трудно догадаться, что это её привычная манера общения. Что просто с другими она разговаривает чуть более мягко, чем со мной.

Можно сколько угодно рассуждать о том, как ведёт себя человек по отношению к другим, но смысла от этого будет ноль. Какой толк, если это ничего не изменит? Люди не перестанут использовать друг друга ради какой-то личной выгоды. И вообще, почему-то кажется, что всех и так всё устраивает.

— Если ты опять зависла, то пеняй на себя, ― сердито прорычала девушка, заглядывая мне в лицо.

— Нет. Я тебя внимательно слушаю, ― безэмоционально ответила я.

— Удивительно! Этот день обязательно занесу в календарь с пометкой «важный», ― та наигранно округлила глаза и покачала головой. Секунду спустя вернулось прежнее выражение, затем она продолжила: ― В довершении хочу сказать, что, если удастся максимально безболезненно завершить ваше свидание, тебя и твоего новоиспечённого ухажёра ждут в лаборатории.

Напоследок она широко улыбнулась и, похлопав по плечу, будто мы были друзьями, направилась в противоположную сторону.

Те недолгие минуты, что я шла до гостевого зала, продолжала прокручивать в голове этот странный разговор. После него осталось много вопросов, но задавать хотя бы один я не стала. Если уж так, то куда проще пойти и самой всё узнать, чем тратить время на всякие догадки.

Коротко постучав, я открыла дверь и вошла в зал. На обшитом мягкой тканью