почему-то казалось, что доктор Райан уже знает, что это за услуга. На протяжении всего диалога он был само спокойствие и ни грана волнения, хотя обстановка была на грани конфликта. Вот и сейчас он не изменял себе: терпеливо ждал ответа.

— Все полученные данные, в ходе проводимых исследований, отсылайте мне на личную почту. Она у вас тоже есть, именно с неё я отправила вам документацию.

— Это всё? Или есть что-то ещё?

— Ещё момент, ― Меддисон ещё больше понизила голос. ― Все вопросы по отсутствию платформы вы берёте на себя.

***

До сих пор в голове не укладывалось, каким образом удалось покинуть здание «НутайамКорп», и я оказалась в автомобиле доктора Райана. На протяжении всей поездки он не проронил ни слова, а я не возражала немного помолчать. Всё моё внимание было приковано к виду за окном. Обтянутое серой пеленой небо, мелкие капли дождя размеренно барабанили по крыше машины и стекали по стеклу. Сквозь тонкие струйки едва ли проглядывались мелькающие высотки, переплетение дорог и мостов, соединяющие улицы друг с другом. Глядя на всё это складывалось впечатление, что город — это не что иное, как гигантский лабиринт. Из множества серых зданий и других застроек. В котором очень легко потерять себя: человечность и остатки здравого смысла.

Все здания были разные и, так или иначе, отличались друг от друга. Но что-то общее у них всё же было: безжизненность. Я смотрела на эти бетонные коробки и внутри них видела пустоту. Бесспорно там находились люди, ведь это те же самые офисы, торговые здания или просто многоквартирные дома. Но все они не вызывали ничего, кроме тоски.

На фоне унылости вперемешку с прогрессивностью, лишь неоновые огни источали некое подобие тепла. Этот наглый самообман ненадолго вызывала чувство уюта. Да и оно тут же пропадало, стоило перевести взгляд на куда-то в сторону. Сложно объяснить, почему возникло такое чувство… Наверное, потому что их свечение выбивалось из общей атмосферы однообразия, которое было практически повсюду. Их разноцветное свечение отражалось в дождевых каплях на стекле, из-за чего те становились похожи на маленьких светлячков. Они то и дело перемещались по стеклу, наполняя салон автомобиля своим теплом и создавая иллюзию волшебства.

Словно завороженная, я смотрела на эту красоту, не в силах отвести взгляда. Несмотря на то, что нахожусь по ту сторону и не могу дотронуться до них, рука сама потянулась к окну. Едва коснувшись его гладкой поверхности, пальцы медленно заскользили вниз, соединяя капли между собой невидимой линией. Я понимала, насколько это наивно, возможно, даже глупо и смешно выглядит со стороны. Но глядя на это, пусть и такую мелочь, сейчас впервые почувствовала себя живой. В груди неожиданно появился слабый отклик, а не уже привычное равнодушие.

Видимо, я настолько погрязла в размышлениях и гипнотическом свойстве «светлячков», что не заметила, как доктор Райан периодически поглядывает на меня. Сейчас его взгляд источал точно такое же тепло, как разноцветные огни неона.

— Красиво, ― с улыбкой в голосе негромко сказал он. Перевёл взгляд обратно на дорогу и добавил: ― Пожалуй, это то немногое, что мне нравится в этой дыре.

— Интересно, какого это, когда ты предоставлен самому себе? Когда можешь спокойно выходить на улицу, общаться с людьми и просто жить своей жизнью? ― невольно вырвалось у меня. Вопрос, скорее, был задан в пустоту, чем адресован мистеру Райану. Мысли вслух, не более того.

— Знаешь, я тоже иногда задаюсь тем же вопросом, ― послышался тихий вздох.

Наконец я оторвала взгляд от окна и посмотрела на доктора Райана. Лицо мужчины озаряла светлая грусть вперемешку с задумчивостью. В его глазах я смогла разглядеть отголоски своих же чувств и эмоций, вызванных случайно вырвавшемся вопросом.

— А разве вы не свободный человек? ― я не сразу поняла, насколько глупо прозвучал вопрос. Точнее сказать, он сам по себе уже был нелепым. Немного смутившись, поспешно поправила себя: ― Я имею в виду, что вы же можете выходить за пределы зданий и спокойно перемещаться по городу. Зная, что вам за это ничего не будет, и не выехали люди, чтобы вернуть обратно.

Попытка не увенчалась успехом — последнее предложение было ещё глупее первого. Тут я ещё больше ощутила неловкость от собственной бестактности. Наверное, излишнее проявление любопытства всё же не самый лучший вариант для начала беседы. По всей видимости, сказывались последствия моего «заточения». Не привыкшая находиться за пределами четырёх стен компании, я позволила себе увлечься лицезрением вечернего вида за окном. И от переизбытка эмоций попросту начала забываться.

— Сложно сказать, ― усмехнулся доктор Райан, совершенно не обратив внимания на подобную наглость с моей стороны. ― Да, я могу выходить из одного здания и заходить в другое. Также могу находиться на улице, встречаться с людьми, заводить знакомства. Одним словом жить полноценной жизнью. Но что касается свободы… у каждого своё представление о ней.

Тут я вся обратилась в слух. Внимательно смотрела на своего собеседника, стараясь не упустить ни одного слова.

— Для кого-то иметь собственный бизнес это — свобода, для кого-то — возможность приобретать новинки рынка, для других — обладать властью в определённых кругах. Можно много рассуждать на эту тему, при этом мнение у всех разное. Каждый человек индивидуален, одни не похожи на других. У всех свои потребности, предпочтения, ― продолжал он свой монолог. ― Поэтому нельзя отвечать сразу за всех, лишь исключительно только за себя. Мне кажется, что на самом деле свобода в мелочах.

— Например, иметь то же самое собственное мнение. Не бояться рискнуть, когда это нужно, ― начала развивать мысль, высказывая собственные предположения. После посмотрела на лобовое стекло, и добавила: ― Или же просто постоять под дождём, зная, что ты можешь это сделать. Вы правы, доктор Райан. Представлений много, но понятие само по себе относительное. Один может думать одно, другой — быть в корне не согласен с мнением первого. То же самое с понятиями «хорошо» и «плохо», «добро» и «зло». При этом, несмотря на всё это, мы склонны к самообману. Чаще всего не воспринимаем действительность, потому что преобладает желаемое.

— Твои слова лишний раз доказывают, что я не ошибся. Не каждая платформа может оценить ситуацию и приспособиться к ней. Не говоря уже о чём-то большем. Например, приводить какие-то свои доводы. В большинстве случаев происходит, скажем так, копирование поведения какого-то определенного человека или модуляция общего поведения в целом. Это одно из видимых отличий типичной платформы с базовым функционалом от носителя собственного разума.

— Интересно, уже второй раз за этот день слышу подобные