Но всё же загадка серебряного слитка, зажатого в кулаке у бездомного, не давала покоя. Как тот у него оказался? Почему носил с собой, а не спрятал своё единственное сокровище в надёжном месте? Почему, наконец, не хранил зашитым в подкладку, а сжимал в кулаке, будто спасал от кого-то или хотел кому-то передать.

Непонятно ничего в общем.

-Ань, -попросил Костя, когда они уже приехали, Сергей понёс свою переносную мини-лабораторию чистить и заправлять потраченными расходниками, Петрович зацепился языками со знакомым, а Рамазан относил ворох комбинезонов в чистку, а использованные одноразовые расходники вроде масок, фильтров, перчаток и так далее – на утилизацию.

-Ань, покажи ещё раз ту штуку. Она пока у тебя?

Заполнявшая журналы отчётов девушка подозрительно прищурилась: -Зачем тебе?

-Интересно, -честно признался Костя. -Там точно что-то написано. Правда непонятно на каком языке. И, судя по аккуратности исполнения, писали чем-то вроде лазера. Разве не любопытно что там может быть написано?

-Как ты собираешься расшифровать?

-Сейчас сфотографирую в максимальном разрешении. Дома запущу поиск по изображению – может быть получится хотя бы понять, что за алфавит. И есть у меня пара нейронок заточенных на анализ и перевод текстов, написанных на незнакомых языках. Попробую через них прогнать, может что и получится вытащить.

-Нейронок?

-Ну, нейронных сетей. Не слышала разве? Сейчас о них из каждого утюга рассказывают.

-Искусственный интеллект?

-Какой там «интеллект», -махнул рукой Костя. -Это совсем другое. Так дашь сфотографировать или нет?

-Держи, -решилась Анна, выкладывая его недавнюю находку на стол.

-Спасибо!

Сделав несколько фотографий на мобильный телефон и уже собираясь уходить, Костя остановился в дверях: -Ань, можешь пока не сдавать её никуда? Пусть полежит у тебя.

-Почему?

-Вдруг что интересное найду? -подмигнул он.

-Ладно, -согласилась девушка. -Но только до завтра! И в опись я её всё равно внесу. Так и знай!

-Спасибо и на этом, -поблагодарил Костя, оставив Крапиву заполнять журналы.

Вечер встретил его прохладным ветерком, о котором только можно было мечтать днём, парясь и обливаясь потом в плотных защитных комбинезонах.

Хотелось есть. Костя решил поужинать в кафе недалеко от своего дома. Разглядывая из-за стекла освещённую фонарями улицу, он, не торопясь расправился с сытным ужином и ещё минут десять сидел, смакуя крепкий кофе, вспоминая утреннюю встречу с безумным бродягой. Это его тело они привезли в лабораторию или кого-то похожего? Хотя настолько квадратных людей ещё надо поискать. Вряд ли у парня имелось много двойников.

С собой, на утро и на вечер, который, как чувствовал Костя, будет сегодня долгим, он заказал пакет с пирогами и пару банок энергетического напитка.

Дома сначала пытался найти отдельные изображения символов в сети надеясь опознать язык, на котором написано послание. Безрезультатно. Нет, пару раз попадалось что-то вроде бы похожее, но всё было не то.

-Никто не обещал, что будет легко, -бормотал под нос Костя, распаковывая и запуская нейросети для анализа текстов, написанных на незнакомых языках. Такими профессионально пользуются археологи, историки и так далее. Ни археологом, ни историком, ни тем более профессиональным лингвистом он не был, но всё, что от него требовалось это выполнить последовательность действий запуская нейронки с различными параметрами и входными данными и затем проанализировать результат их работы, если таковой появится.

Техническая задача.

Чтобы не запускать каждый тест руками Костя посидел полтора часа и написал скрипт, который сделает всё за него последовательно запуская (а при необходимости и перезапуская) новые тесты дождавшись окончания предыдущих. Заодно появилось понимание сколько всего времени займёт работа нейронных сетей на его домашнем компьютере – не меньше десяти часов. Домашний сервер у Кости хорош, но и нейросети, при работе, жрут памяти и процессорного времени как вечно голодные бегемоты, вдобавок страдающие жёсткой диарей. Что съели, то тут же вылетает сзади и есть хочется всё больше и больше.

***

Высшая воительница Араниэль только закончила отчитываться перед советом верховных, объясняя последствия произошедшего на вверенной её заботам базе инциденте, связанном с бунтом гномов. Пришлось объяснять, что ремонт зала управления затянется на пару лунных месяцев, не меньше. Пришлось отчитываться по срыву сроков и выслушать в свой адрес не мало завуалированных, а то и прямых обвинений. Ни у кого другого рабы не бунтуют, а у неё прямо под носом существовал настоящий заговор, и она даже не подозревала. Может быть воительница Араниэль слишком мягкотела? Может быть она распустила вверенный ей персонал? Может быть воительница слишком устала и ей нужно дать отдых, пока заменив её на посту командующей одной из баз проекта «игла» в связи с их особой важностью для Древа?

На силу отбрехалась.

Понятное дело, что в тот момент настроение Араниэль плавало где-то в районе планки «Как мне это надоело! Бросить бы всё и отправиться на свободную охоту в один из диких миров пока я прямо тут кого-нибудь не убила голыми руками!». Хорошо чувствующие настроение начальства, участвующие в создании круга связи, необходимого чтобы достучаться до Метрополии, через границу миров, младшие жрицы торопились покинуть зал единства. Сверхдальную связь обеспечивал растущий сразу во множестве миров и тем самым связывающий их в целое Великий Лес, а жрицы требуются чтобы объяснить ему что нужно сделать и что хотят от него суетливые существа живущие в его пределах.

Проводив мрачным взглядом задержавшуюся у выхода из зала жрицу, да так, что та, на миг оглянувшись, чуть ли не выпрыгнула наружу испуганно ойкнув, Араниэль устало прикрыла глаза.

Блаженные минуты одиночества и тишины.

Но чьи приближающие шаги она слышит? Кто посмел, без приказа, нарушить её уединение?

-Госпожа, -старшая охранительница ещё в дверях припала на одно колено. -Вы просили докладывать незамедлительно, при появлении новой информации.

Подавив вздох, Араниэль приказала: -Говори.

-Вернулся отряд, посланный для поиска и преследования. Все сбежавшие через границу миров рабы устранены. Устранения прошли чисто. Аборигены ничего не заметили и не обеспокоились.

-Хорошие новости, -одобрила воительница. -Проследи чтобы участвующие в преследовании рейнджеры были награждены.

-Будет исполнено!

-И позови жриц обратно. Мне надо отправить послание в орден ищущих, уведомить их, что вопрос с заговорщиками полностью закрыт.

Глава 4. Слова мёртвых

(тридцать девять дней до начала активной стадии вторжения)

Утром Костя обнаружил что пока вчера разбирался с нейронками, то