-обрадовался Алексей. -Этот пока в холодильнике дожидается. Только пробу тканей отправили в лабораторию.

-Результаты анализа пока не приходили?

-Нет, завтра должны прийти. А что?

-Да так, -пожал плечами Костя. -Думаю: не инопланетянина ли мы случайно вам привезли.

Алексей рассмеялся и хлопнул парня по плечу.

Вернулась Аня и положила серебряную пластину на стол.

-Опа! -удивился Алексей. -Настоящее серебро? Сколько по весу?

Костя забыл предупредить Крапиву, думал она сама догадается не светить серебром перед Алексеем, но она не догадалась. У Кости чуть зубы не свело от подобной простоты и наивности.

-Если что, то всё внесено и зафиксировано в описи, -на всякий случай сказал он.

-Дай ещё раз прочитать куда там нажимать надо, -попросила Крапива. -Написано «по диагонали». По какой из двух?

-Понятия не имею.

-Чей перевод? Твой, а не мой.

-Вообще-то переводила нейросеть. Давай позовём её и спросим какую диагональ она имела в виду? Ладно, -махнул рукой Костя. -Пробуем.

Действовать приходилось вместе так как у одного человека не хватало рук чтобы нажать одновременно на все требуемые углы. Несколько первых попыток не привели к результату. Костя недоумевал. Крапива злилась и вот-вот готова была бросить бесплодные попытки.

-Вы угол не поворачиваете, -заметил с интересом следивший за их злоключениями Алексей. -Там написано, что в конце надо угол ещё повернуть.

Косят переглянулся с Аней, и они попробовали ещё раз, только на этот раз попытались не только нажимать, но и поворачивать один из углов.

И тот повернулся.

Казавшаяся монолитной пластина серебра распалась на десятки тончайших пластинок каждая из которых оказалась исписана тем же убористым шрифтом. Не ожидавшая ничего подобного Аня выпустила пластинки из рук, те посыпались на пол и перепутались в беспорядке.

В наступившей тишине громко прозвучал заданный Алексеем вопрос: -А собрать обратно вы всё это сумеете?

Разумеется, они понятия не имели как собрать пластинки обратно. Может быть дело в определённом порядке или существовал какой-то дополнительный секрет.

Недолго думая, Костя стал раскладывать пластинки по одной и фотографировать на телефон. На это ушло полчаса, но Аня не возмущалась и ни разу не вспомнила о недописанном отчёте. Проверив что сфотографировал все пластинки до одной, Костя их, как были, ворохом, вернул в ящик хранилища под номером тысяча тридцать седьмой. Правда Алексей упёрся рогом потребовав составить акт. Его нежелание становиться крайним вполне закономерно и пришлось потратить ещё полчаса на составление и подписывание акта в котором, по предложению Кости, написали, что указанная за таким-то номером пластина серебра неожиданно распалась на такое-то количество более тонких пластинок по неизвестной причине, правда, так уж получилось, произошло всё это на глазах у них троих, что своими подписями под сим актом они и заверяют.

-Ты доволен, неизвестная причина? -спросила Аня, когда они уже поднимались в лифте.

-Почему это я «неизвестная причина»? А, понял, -догадался Костя.

Коридоры в этой части больницы пусты. И не удивительно Времени первый час. Остались только дежурные, да и те занимаются своими делами, а не бродят по коридорам.

Аня решительно прошла мимо ведущего к выходу поворота.

-Отчёт сам себя не заполнит, -объяснила она.

-Серьёзно? -удивился Костя. -Сейчас?

-А когда ещё? -переспросила Аня. -Ты иди, уже поздно. Незаполненный отчёт моя промашка и мне её исправлять.

-Подожду, -решил он. -Вместе пойдём.

-Иди! -попыталась прогнать его Крапивина.

-Сейчас не рабочее время и у тебя нет власти надо мной, -рассмеялся Костя. -Не имеешь права указывать кого ждать и что делать.

-Бесишь, -вынесла вердикт девушка, затем смягчилась и пообещала: -Там немного осталось. Постараюсь минут за двадцать управится

Времени понадобилось, конечно, в два раза больше. Но уже через сорок, с небольшим, минут они оба вышли из пристроенного к больнице здания шестой городской лаборатории.

В закрытом тучами небе не видно ни луны, ни звёзд. Зато городской пейзаж сияет россыпью огней – фонари, реклама, окна домов и разноцветная подсветка арт конструкций. Москва никогда не спит. Суетный город вечно кипящих страстей.

Аня взглянула на время: -Блин, метро уже не работает.

-Я вызвал такси, -предупредил Костя.

-С моей зарплатой в такси не наездишься.

-Но один раз можно?

-Куда деваться, не пешком же идти.

Проводив взглядом заходящую на поворот машину с конусами жёлтого света из фар, он снова предупредил: -Не парься. Я оплачу.

-Вот только этого не надо, Травма, -голос Ани изменился, сделавшись серьёзным.

-Говорю: не парься. Считай ты из-за меня опоздала на метро. Просто возвращаю долг.

-Если так… - Аня задумалась, но вскоре тряхнула головой и шагнула к остановившейся возле них машине, приятно пахнувшей сухим теплом. -Не надумай ничего лишнего, Травма.

Костя сел следом и назвал адрес. Вскинувшуюся было Аню сдержал успокаивающем жестом: -Мы оба хотим есть. Поедим и поедешь домой.

-Когда ты успел задолжать мне ужин? -спросила девушка.

Костя улыбнулся: -Работаю на перспективу.

Машина неслась по ночному городу, по улицам-каналам, превратившимся в световой поток из бегающих огней. Водитель молчал, как и пассажиры, только радио негромко работало, вещая о новом варианте грибка, поражающего рисовые поля. Власти Китая били тревогу, но не могли оперативно справиться с напастью. Если эффективное средство не будет найдено в ближайшие недели, то стране грозит продовольственный кризис и спасти ситуацию смогут только распечатывание складов продрезерва или массовые закупки продовольствия на внешнем рынке. Но опять же, у кого закупать? - рассуждал ведущий программы. За последние годы сельское хозяйство всех крупных стран получило ряд чувствительных ударов от внезапных вспышек самых разнообразных болезней и сейчас повсеместно находится в упадке судорожно пытаясь обеспечить продуктами хотя бы население своей собственной страны. Крупные экспортёры ушли с рынка. Их просто нет. И при негативном развитии начавшегося сценария Китай может постигнуть печальная судьба Индии четыре пятых населения которой погибло не только из-за эпидемии, но и от недостатка продуктов питания в том числе. От голода, проще говоря.

Не самая жизнеутверждающая программа для езды по ночным улицам. Водитель переключил канал и салон наполнила густая, словно темнота за окнами, музыка, разбавленная бархатным голосом певицы. Поездка вышла недолгой. Анна молчала. Да и Костя не знал о чём говорить. Вместо этого он напряжённо думал, складывая так и эдак имеющие у него кусочки головоломки: странный бродяга, серебряный слиток и послание на неизвестном языке, выгравированное на нём. Для получения внятного ответа деталей мозаики явно не хватало. Но он никак не мог перестать о них думать.

Обычные столовые в середине второго часа ночи давно не работали. Вести Крапиву в нормальный ресторан было уже за гранью добра и