А. П. Александров и Е. П. Славский в Троицке, 1970 г.

В 1975 году по состоянию здоровья пост президента Академии наук СССР покидает Мстислав Всеволодович Келдыш. Его временным заместителем назначают Котельникова. В то же время Анатолий Петрович возглавляет один из наиболее влиятельных центров науки в стране – Институт атомной энергии, занимается важнейшими направлениями для обороны и экономики страны. Вполне естественно, что АП как руководитель такого масштаба заслужил доверие не только в среде ученых, но и в правительстве. Александров получил признание и на мировом уровне: в 1974 году его приняли в почетные члены Шведской королевской академии инженерных наук.

Встреча в президиуме АН СССР с Д. Ф. Устиновым

Скоро ученым предстояло решить, кто будет новым президентом АН СССР. Как и во время любых других выборов, шло напряженное противоборство между разными группами: бывали и интриги, и склоки, и настоящие войны. В этот раз молодое поколение ученых противостояло старому. Как и во все времена, молодые хотели получить больше влияния, а корифеи никак не хотели им делиться. Существует множество разных версий, почему именно Александров сменил Келдыша на посту президента академии. По одной из них, Харитон, Капица и Семенов ходили к АП домой, его уговаривать, ведь Анатолий Петрович старался подальше держаться от всех этих пертурбаций. В итоге он согласился выдвинуть свою кандидатуру. Другую версию событий рассказывал Жорес Алферов. В 1975 году праздновали 250-летний юбилей академии. Он как член-корреспондент присутствовал там вместе с женой. Как обычно, выступал Брежнев, и. о. президента Котельников, студенты из МГУ, но потом слово предоставили Александрову.

На встрече с Эдвардом Кеннеди в АН СССР, 1982 г.

«Я с женой сидел довольно близко к сцене, в третьем ряду, и хорошо видел, как в то время, когда Анатолий Петрович шел к трибуне, сидевший в центре президиума Брежнев пальцем показал сначала на Котельникова, который находился рядом с ним, а потом на АП. После этого он что-то шепнул на ухо Подгорному. Обращаясь к жене, я сказал: «Тамара, ты знаешь, что сейчас Брежнев сказал Подгорному?» – «Откуда мне знать, да и как ты можешь знать?!» – «А вот я знаю. Брежнев сейчас сказал, что президентом академии хочет быть этот, а будет вот тот, и показал на АП». Через несколько месяцев Анатолия Петровича избрали».

До сих пор неизвестно, как именно Анатолий Петрович стал президентом академии: благодаря «заговору» ученых или кивку Брежнева, но вскоре после юбилейного собрания вопрос о его назначении был решен. Сам АП относился к президентству скорее как к тяжелой ноше. Александров считал, что организационная работа непосильным грузом ляжет на его плечи и будет мешать ему заниматься практическими разработками института. Но, так как на Анатолия Петровича нажимали со стороны ЦК и военных, он попал в очень непростое положение. Решающую роль в том, чтобы АП поучаствовал в выборах, сыграл Юлий Борисович Харитон. Он сказал Анатолию Петровичу, что тот – единственная кандидатура, которая всех устраивает, а если АП не согласится, то во главе академии может стать кто-то из последователей Лысенко. Только после визита старого товарища Александров понял, что отпираться бесполезно, и согласился стать кандидатом в президенты академии. Процедура выборов в АН СССР была довольно демократичной: президента выбирали 200 академиков, которые с помощью тайного голосования решали, кто будет стоять во главе советской науки. Александрова выбрали абсолютным большинством, его рекорд до сих пор никто не побил!

А. П. Александров вручает медаль им. К. Маркса Леониду Брежневу

После выборов статус Анатолия Петровича резко изменился. Отныне он стал самым влиятельным чиновником в мире науки и был вхож в высокие кремлевские кабинеты. Однако номенклатурные повадки у него не прижились. АП отказался от высокой зарплаты президента Академии, в элитные санатории по-прежнему не ездил, а пятницы проводил в ИАЭ. Сам он объяснял это нежеланием впадать в зависимость от привилегий, которые ему дает государство. Характер и позиция Анатолия Петровича помогали ему в общении с сильными мира сего. Даже со Славским настоящими друзьями они стали ближе к концу жизни, потому что Ефим Павлович все же был формальным начальником АП!

А Александров всегда держал дистанцию с верхами. Кроме того, Анатолий Петрович понимал, насколько тяжело приходится его друзьям. Органы хотели привлечь их к слежке за Александровым! Бывшего студента АП – Вадима Регеля, например, пытались заставить писать самые настоящие доносы. А коллега по размагничиванию Гаев, с которым они прошли всю войну, и вовсе придумал интересный способ отказаться от роли осведомителя. Он прямо спросил у следователя, сколько ему будут за это платить. Когда ошеломленный гэбист сказал, что это добровольная миссия, Гаев ответил: «Нет у меня времени на общественную работу». Иногда туго приходилось и самому Александрову, но актерские таланты АП помогали ему умело лавировать между начальниками разного рода. Ни в панибратство, ни в раболепие Анатолий Петрович старался не впадать. Приятельские отношения у него сохранились разве что с министром обороны Устиновым. С Брежневым они однажды перекинулись парой фраз по поводу охоты, но дальше светской беседы АП с ним никогда не заходил.

Интересный эпизод произошел у Анатолия Петровича с Андроповым в бытность того председателем КГБ. Александрову понадобилось обсудить с главным чекистом один вопрос, и он предложил приехать к Андропову в любое удобное для того время. Однако генерал сказал, что лучше он сам зайдет к АП, а то люди себе еще бог весть что придумают и реноме Александрова упадет. Анатолий Петрович любил в шутку хвалиться этим звонком перед своими домашними. Вот, дескать, посмотрите, какой я уважаемый человек. Сам Андропов не хочет портить мне реноме!

Помимо привилегий, пост президента АН СССР подразумевал и громадную ответственность: совещания, приемы и публичные выступления. Практически сразу же после своего назначения Анатолию Петровичу пришлось выступать на съезде КПСС.

Когда у власти был Брежнев, выступления всех делегатов редактировались в ЦК, и с трибуны их было положено зачитывать. Никакой отсебятины не допускалось, ведь съезд транслировался по телевидению на всю страну! Все выступали по плану, но, когда пришла очередь Александрова, он заметил, что в кармане у него лежит только половина листков с выступлением. Ученый не растерялся и хорошо импровизировал до самого конца. Для советских зрителей это стало откровением, и в народе некоторое время популярными были анекдоты о том, что президент Академии наук безграмотный – не умеет читать.