— Спросим у неё?

— Чего она, такая малая, знать может!

— А всё-таки… Мышка-сестричка, не слыхала ли ты, где прошлогодний снег лежит?

— Как не слыхать, ежели я всю зиму в прошлогоднем снегу бегала.

— Где же он?!

— Спускайтесь вниз, покажу.

Махнули белки с дерева на землю, подскочили к Мыши.

— Скорей показывай, где?

— А у вас под лапками.

— У нас под лапками молодой снежок, недавно выпавший!

— Ну и что. Вы поглубже копните. Сверху снег молоденький, это верно. А под ним лежит снежок постарше. Потом — ещё постарше. А у самой земли лежит самый старый снег, который в прошлом году поздней осенью выпал. Я в том прошлогоднем снегу норки да переходы себе устраивала.

— А не встречались тебе там еловые шишечки?

— Встречались. Лежат в прошлогоднем снегу, как в кладовочке.

Забились у белок сердчишки, носы задёргались. И вдруг чуют: впрямь из-под снега запах еловых шишек доносится!

Как принялись белки снег разрывать! Глубже и глужбе закапываются, — уже одни хвостишки наружу торчат.

И вот — одна шишка в прошлогоднем снегу, другая… Да такие плотненькие, ядрёные, ни чешуечка не встопорщена. Видно, как упали с веток, так и пролежали целёхоньки до весны.

— Вкусно!

— Ай, вкусно!..

Выгрызают белки еловые семена, поминают добром прошлогодний снег.

Оказывается, и он пригодиться может.

Какие они, сороки? Почему сороки так говорят, будто стрекочут? Сороки — самые болтливые птицы леса?

Сорока — родственница ворон, галок, грачей. Её легко узнать по чёрно-белой окраске тела, длинному чёрному хвосту. Она строит гнездо на дереве в форме шара из веток, выводит в нём птенцов, отдыхает. Сороку выдаёт громкий характерный стрекот, которым она оповещает своих сородичей, да и других птиц и зверей об опасности.

Лось — это лесной бык?

Лось — самый крупный в семействе оленьих: рост в холке достигает 2,3 м. Охотники называют самца лося «быком» за большие размеры и грубый рёв.

Зачем зайцу кора?

Зайцы — растительноядные звери. Их питание зависит от сезона. Летом в рационе преобладают травянистые растения — главным образом бобовые и злаки, а также листья кустов. Зимой гложут кору молодых осин и рябин, обгрызают побеги ивы.

А когда шишки прорастают?

Шишки — соплодия хвойных и некоторых других деревьев, под их чешуйками скрыты семена. Осенью, когда семена созревают, шишки падают на землю. Много семян зимой поедают звери и птицы. А сохранившиеся до весны под снегом прорастают, когда земля прогреется, — появляется молодая еловая поросль.

Волчонок вылез из тёмного логова, уселся посреди полянки, лапы растопырил. Жмурится.

Увидали его птицы с деревьев.

— Ой, — кричат, — какой головастый!

— Ой, смешной да нескладный!

— Зачем тебе голова большущая? Носить тяжело!

— Братцы, не мешайте головастику! Он думает!

— О чём задумался, Волчище?

Почесался Волчонок задней лапой.

— Ещё чего, — говорит. — Охота была думать.

— Братцы, — кричат птицы, — он свою голову про запас носит! Хочет всех умнее вырасти!

— Волчище, ты скоро поумнеешь?

— Когда за ум возьмёшься?

— Будет у нас в лесу мудрый Волк! Правда, лобастик?

Почесался Волчонок другой лапой.

— Подите вы, — говорит, — с вашей мудростью.

— Братцы, — кричат птицы, — а может, для красоты такая голова? Для особенной волчьей красы?

— А может, для крепости? Чем больше да толще, тем крепче?

— А может, в большой голове большой голос помещается?

— Голос-то, чай, в горле! А голова для чего?

Спорят птицы, трещат, пересмеиваются.

А Волчонок поглядел на них да как зевнё-ёт!

В полголовы пасть открылась. А в пасти — зубки беленькие, зубки, зубки. Хоть малы, да уже видно, какими вырастут.

— Понятно? — Волчонок говорит.

И пасть со стуком закрыл.

Что, у всех волчат очень крупная голова?

У детёнышей млекопитающих и птенцов голова всегда непропорционально большая. Это связано с тем, что головной мозг и глаза на ранних этапах растут быстрее. По мере взросления быстрее начинают расти другие части тела, пропорции становятся «взрослыми».

Неужели волк использует заднюю лапу как руку?

Многие звери и птицы используют задние лапы в качестве «чесалок». По этой причине у некоторых из них (например, у бобров) когти на задних лапах имеют особую форму. Других особых функций задние лапы не имеют только у приматов, они такие же «хватательные», как и передние.

А какие зубы у волка? Чем они отличаются?

У волка сильно увеличены клыки в передней и особые «хищнические» зубы в задней части челюстей. Клыками хищник убивает добычу и вырывает куски мяса, хищническими зубами измельчает мясо и дробит кости.

В лесу начал снег таять, полая вода поднялась и затопила медвежью берлогу.

Проснулся Медведь — ахти, горе какое! — под брюхом лужа, лапам холодно, даже на загривке шерсть намокла… Выскочил наружу, трясётся, зубами стучит.

А снаружи-то не слаще. Со всех деревьев капает, ручьи бегут с пригорков, на полянах озёрца разлились. Ступить посуху некуда!

Шлёпает Медведь по воде — злой-презлой, рычит:

— Тьфу ты, пропасть, что за житьё пошло!.. Зиму спать было скверно, а просыпаться — на тебе! — ещё хуже… За что же такое наказанье?!

И вдруг слышит — песенка. Кто-то задорно так выводит: