– Девушка – Наталья Сергеевна Демидова, 25 лет, студентка медицинского университета, из хорошей семьи, из очень хорошей семьи. На месте нет ничего. – Ромик сделал многозначительную паузу и выдал Егерю вторую пачку. Вероника не сводила с них взгляда.

Егерь округлил глаза, не сразу решаясь взять бумаги в руку.

– Да ладно!

Качество снимков похуже, видимо, перепечатывали несколько раз. Но то же – обнаженная связанная девушка, распластавшая веревочные крылья между стояком батареи и барной стойкой. Мертвый мужчина на кровати с возмутительно счастливым лицом. Даже на мутных ксерокопиях с невозможно счастливым лицом.

– Симонов Юрий Леонидович, бизнесмен, 47 лет. Девушка, Земская Алина Владимировна, стриптизерша, приезжая. И тоже никаких следов. Работали, видимо, в перчатках и комбинезоне, – быстро пояснил Ромик.

– Внешность у девушек разная и род занятий, – вставила Вероника. – Но схожесть убийств очевидна.

– И вы, сразу решили, что маньяк и серия? – Егерь взглянул на ребят укоризненно, но почувствовал, что получилось неуверенно. По всей видимости, они правы – маньяк и серия. Только этого им не хватало. Дикого убил маньяк? Егеря замутило. Он ощущал, как напрягаются мышцы на лице. Сводит скулы, деревенеет шея. Такого оборота он точно не ждал.

– Девушки связаны одинаково, – рассуждала Вероника, развалившись в своем кресле.

– А мужики одинаково счастливы, – добавил Ромик. – Получается, серия.

– Ну, вроде как да, – Егерь задумчиво кивал. – Первое дело кто ведет?

– Закрыто. Убийство произошло полгода назад, – Ромик копался в своих записях, – быстро закрыли, меньше, чем за месяц.

– Как будто за ними собака гналась, – вскинула брови Вероника.

– И, по всей видимости, не одна, – задумчиво произнес Егерь. – Чтобы дело подобного состава довели до конца за какой-то месяц? Это следователю надо такой хер к жопе подогнать, что он ни спать, ни есть не сможет. Убийцу нашли?

Ромик и Вероника переглянулись.

– Несчастный случай, – пожали они плечами хором.

– Да ладно?

– Ага, – Вероника улыбалась самой ехидной своей улыбкой. – Ну, типа занимались сексом в извращенной форме и что-то пошло не так.

– Что пошло не так? – уточнил Егерь.

– Ну, Юрия Леонидовича внезапно или от перенапряжения хватил инфаркт, а девушка повисела-повисела, стала дергаться и задушилась.

Егерь заржал в голос. Ребята поддержали.

– Как у вас весело, – на пороге стоял полковник Веденцев – непосредственный начальник Егеря. – Прям не отдел расследования преступлений, а клуб веселых и находчивых.

– Доброе утро, товарищ полковник, – хором поздоровались Ромик и Вероника. И снова прыснули.

Егерь тоже продолжал улыбаться:

– Здравия желаю.

– Пошли ко мне, – полковник качал головой, глядя на них словно на малых детей. Хмыкнул и скрылся за дверью.

Егерь подмигнул ребятам и вышел следом.

– Из-за тебя поднялся ни свет, ни заря, – ворчал Веденцев, плотно затворяя дверь за Егором.

Полковник лукавил. Он часто приходил рано, может, чтобы поработать без помех, может, чтобы сделать несколько звонков без лишних ушей. Хотя, кому звонить в пять утра? Ну, или просто старческая бессонница. Говорят, с возрастом начинаешь высыпаться с меньшего количества часов.

– Говорить будем, пока уши любопытные спят, – Дмитрий Юрьевич нервничал. Сел за просторный стол, протер чистую пустую поверхность ладонями.

Егерь понимал, настроение у полковника благожелательное, он не злится. Вот только на душе тяжело, неприятные решения, которые ему предстоит принять, его угнетали.

На бумагу, что Егерь положил перед ним на стол, он даже не взглянул. Встал и принялся ходить по кабинету.

– Сочувствую тебе. Соболезную. Знаю, Денис был близким твоим другом. Братом. Мне очень жаль. И парень он был хороший. Отца жалко – сына потерял.

Егерь кивнул. У Веденского самого было двое детей, и сын как раз примерно их возраста. Видимо, он примерил горе на себя, потому что вздыхал тяжело и мотал большой тяжелой головой.

– Мы сделаем все возможное. Преступника найдем. И с девушкой выясним, и с ним. Если Дениса действительно убили, – тут слова у полковника кончились, а взгляд уперся в суровый сверлящий взгляд Егора. – Мы сделаем! Егор! Работать будет наш отдел, не ты! – повысил голос Веденцев.

Он нервничал, крик сорвался на фальцет. Полковник закашлялся. Выпил воды из граненного казенного графина. Такой, пожалуй, остался только у него в кабинете. Он всю дорогу на работу готовился к этому разговору. Боялся вот этого самого взгляда Егора. Теперь смотрел на парня, а для Веденцева Егор со всеми его железными и холодящими нутро взглядами все равно был мальчишкой. Преступники боялись стальных суровых глаз, направленных в самую глубь, видящих самую суть. Коллеги восхищались, злились, завидовали и слагали легенды. А Веденцев видел мальчишку – смелого, резкого, пылкого и преданного делу. Безумно редкое сочетание в их время.

И во взгляде мальчишки безошибочно прочитал упертость, упрямство. Егор не отступит и не свернет. Иначе зачем все это? Кто он вообще, если не сможет даже убийцу самого близкого друга найти?

– Да, Егор, мы сделаем, – уже спокойно продолжил полковник, вставая и подходя к окну. – Я назначу Крайнова. Он хороший следак. Ответственный.

– У Крайнова чугунная жопа, он давно погряз в документах. Сидит у себя в кабинете, пузо отрастил, – безлико проговорил Егерь.

– У него отличная команда, не хуже твоей, – полковник снова взглянул на Егеря, встретил тот же взгляд и тяжело вздохнул.

– Ты не можешь вести это дело! Денис был твоим другом, у тебя предвзятое, личное отношение. Это помешает тебе. По уставу не положено. В любой… момент твое горе может взять над тобой верх…

Полковник нес чушь, которую положено говорить в этом случае. Он с трудом вспоминал, что там по этому поводу написано в уставе. В любом другом случае, с кем-то другим, не Егерем он бы и вовсе ограничился формальным отказом, заранее пресекая возражения и сопротивление. Но Егерь не сдастся, он пойдет напролом, в этом Веденцев не сомневался. И любой исход этого пролома выйдет боком и ему самому, и Егору.

Доводы не подбирались.

– Черт бы тебя побрал! Тьфу, – выругался полковник, расстёгивая верхнюю пуговицу кителя и присаживаясь на собственный стол.

– Ты же каждому, кто окажется хоть чуть замешан в деле, хоть кроху информации имеет, начнешь носы плющить и руки ломать! – сокрушенно выпалил Веденцев. – Или вовсе палить из табельного оружия.

– У меня есть и не табельное, чистое, – буркнул Егерь.

– Вот! Ты даже не споришь!

– Разве я недостаточно продемонстрировал на службе профессионализм и хладнокровие? Не заслужил доверия? Хоть раз как-то подвел вас?

– Нет, Егор, ни разу. Заслужил. Продемонстрировал, – согласился полковник, и в его голосе зазвучали отеческие нотки. Вот это уже напрягло Егеря. Значит, его тоже ждал сюрприз. – Вот только мы с тобой оба знаем, сколько жалоб на тебя и рапортов я