обернулся и подошёл ко мне. Лицо было серьёзным, но в глазах плясали весёлые черти. Макс вдруг резко схватил меня и завалил к себе на плечо. Я, от неожиданности, вскрикнула и одновременно рассмеялась. — Макс, пусти! — кричала я, не переставая смеяться. Но, вместо того, чтобы отпустить, он кинул меня на кровать и лёг сверху, удерживая мои руки над головой.

— Ещё раз так сделаешь, я тебя отшлёпаю. — хриплым голосом произнёс он у самого моего уха. От изумления я распахнула глаза и, на всякий случай, дёрнулась. На мою реакцию Макс вдруг рассмеялся и тут же слез с меня, надев футболку. Я тоже вскочила, сев на кровати.

— Ненавижу тебя. — сказала я, сощурив на него глаза, стараясь оставаться серьёзной.

— Неправда! — он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, как на капризного ребёнка. Я не удержалась и ударила его ногой по пятой точке, и, пока он не опомнился, выбежала из комнаты.

Сбежав вниз по лестнице, я застала маму разговаривающей по телефону. Макс уже тоже спустился, и тактично стоял позади меня. Увидев нас, мама сразу же отключила телефон и взглянула на меня.

— Мам, тебя отпустили пораньше? — спросила я, прокручивая в голове то, как мне представить ей Макса. Может не стоит пока говорить, что мы встречаемся.

— А да, вылечила последнего пациента и ушла. — мама снова перевела взгляд на Макса. — Детка, может ты нас представишь? — Парень вдруг сам подошёл к маме и протянул ей руку.

— Рад познакомиться, миссис Бейкер! Я — Макс. — он улыбался во все тридцать два зуба, включив всё своё обаяние. Она пожала его руку в ответ, немного сконфуженная.

— Нам задали доклад, поэтому я пригласила его к нам. — вмешалась я, заметив мамино смущение.

— О, так вы из одной школы! Лори ничего о тебе не рассказывала. — сказала мама, но тут её телефон зазвонил. Мама ответила на звонок и ушла обратно на кухню. Я облегчённо выдохнула и потащила Макса к выходу. Мы вышли на крыльцо, рядом с домом стояла его машина.

— Теперь я понимаю, в кого ты такая. — парень вдруг усмехнулся, остановившись передо мной.

— Какая такая? — я задрала голову и посмотрела на него. Но вместо ответа, он взял меня за руку и приблизился к моему лицу. Его дыхание пощекотало мои губы. Едва прикоснувшись к его губам, я хотела отстраниться, но Макс вдруг прижал меня к себе, углубляя поцелуй. Оторвавшись на секунду, он выдохнул, и коснулся ещё несколькими лёгкими и нежными прикосновениями. У меня перехватывало дыхание. Мне захотелось прижать его сильнее и не отпускать.

Попрощавшись, я проводила его взглядом до машины, и зашла домой.

Мама уже закончила говорить по телефону, когда я вошла. Она что-то, как обычно, готовила.

— Детка, этот Макс довольно приятный парень! — оживлённо сказала мама, не отвлекаясь от готовки. — Вы давно дружите? — мне хотелось засмеяться на последнем слове, но я старалась держаться непринуждённо.

— Да нет, я бы так не сказала. — ответила я, раскладывая тарелки для ужина. Мама вдруг обернулась ко мне, вытирая руки полотенцем.

— Знаешь, он мне напомнил одного мальчишку, не помню, как его звали. Вам было тогда около шести или семи лет, а он постоянно бегал за тобой. — мама рассмеялась, было видно, что она рада вспомнить прошлое.

— Я что-то не припомню ничего подобного. Из мальчиков, с которыми я общалась, были только Дилан и Билли. — пренебрежительно дёрнув плечом, я положила последнюю тарелку на стол.

— Ну он часто дрался с другими детьми или ломал их игрушки. Поэтому почти никто с ним не дружил.

— Почему почти? — спросила я, а сама пыталась вспомнить хоть что-то. Помню, как мы с Анной ещё только познакомились, и она учила меня кататься на велосипеде, который мне подарили родители.

— Был один мальчик, с которым он проводил практически всё время. — ворвался в мои мысли голос мамы. — Но тот был на несколько лет старше… — звонок телефона оборвал её на полуслове, мама ответила, продолжив готовить ужин. Посмотрев из окна на улицу, я поморщилась. Серые тучи уже заволокли всё небо. Мне уже, порядком, надоел этот климат, а ведь ещё только октябрь. Потихоньку начали накрапывать первые капли дождя. Стало немного прохладно, поэтому, поднявшись обратно к себе, я переоделась в более тёплую одежду, и снова села за доклад. «Видимо, придётся писать самой» — усмехнулась я своей мысли, принимаясь за работу.

Глава одиннадцатая

— Лори, ты меня слышишь? — я вновь очнулась от голоса мамы, и еле открыв глаза, взглянула на неё. — Я говорю, сегодня мне нужно отлучиться на несколько часов, а твой отец придёт позже с работы. Побудешь одна это время? — я кивнула, снова роняя голову на столешницу. — Ты что, совсем не спала ночью? — с едва скрываемым беспокойством спросила мама, ставя передо мной дымящуюся кружку с кофе.

— Просто заснула поздно. — сонно промычала я, пытаясь оторвать голову от прохладной поверхности, которая заменяла подушку. По правде говоря, я вообще не спала, а если это и удавалось, то снова вскакивала в холодном поту от кошмаров. Вдохнув пар, поднимающийся от кружки, я наконец смогла разлепить, покрасневшие от слёз и тяжёлой ночи, веки.

Примерно через час мама ушла по своим делам. Благо погода позволяла, я тоже решила не сидеть дома. Надев серый лонгслив с джинсами и белыми кроссовками, я собрала волосы в небрежный пучок, взяла наушники и вышла. В нос сразу ударил запах утренней прохлады, который немного меня разбудил. Включив песню в наушниках, зашагала вдоль домов, наступая на опавшие листья. Осень — единственное время в году, когда наш городишко становился симпатичнее. Поднялся ветерок, закружив охапку листьев в воздухе, в котором всё ещё витала свежесть, оставшаяся после вчерашнего дождя.

Я не заметила, как, через пятнадцать минут блуждания, дошла до дома Моники. Выключив музыку, остановилась, как вкопанная, не решаясь сделать и шага. Наконец, спустя минуту или две, я двинулась дальше своей дорогой, но вновь остановилась. Тут меня будто потянула какая-то неведомая сила по направлению к дому. Пересилив себя, я постучала пару раз, но в доме было тихо. Решив, что никто не откроет, я развернулась, чтобы уйти, как за моей спиной открылась дверь.

— Лори? Подожди! — услышав голос миссис Филлипс, я обернулась, не говоря ни слова. Она заметно постарела за эти недели, лицо было осунувшимся и бледным, а руки мелко дрожали.

— М-миссис Филлипс, я не хотела вас беспокоить. — запинаясь, сказала я, подходя к ней ближе.

— Давай, зайди на пару минут. Мэттью пока нет. — женщина слабо улыбнулась, направляясь к двери. — Выпьешь чаю? — добавила она,