— Где-то здесь у нас будет гардеробная, — буркнул он, когда они очутились на полутемном чердаке, освещенном лишь слабым светом из небольшого окна. Спотыкаясь на упаковках уже испытанных чудодейственных средств и поднимая причудливые клубы пыли в свете брелока, он двинулся в темноту и вскоре исчез в ней. Ирина тоже сделала шаг и чихнула.

— Ты чего тормозишь? — раздался из темноты его недовольный голос.

— Амбре! — виновато пожаловалась она. — Не переношу такие резкие запахи!

— Тебе, вероятно, известно, что медицинские препараты утилизируются, но процесс сложный, и не всегда у людей руки сразу доходят: то одно, то другое…

— Что-то оригинальное, — с интересом взглянула на него Ирина, когда он материализовался из темноты с каким-то жгутом в руках. — Бальное платье?

— Напрасно иронизируешь.

Они осторожно двинулись в сторону светлого проема чердачного окна.

— Кстати, ты спросила меня, кто я такой, — задумчиво пробубнил он и внезапно остановился. — Здесь самое подходящее место, где я могу оставить тебе завещание.

Ирина недоуменно пожала плечами.

— У нас есть на это время?

— Это займет всего несколько минут, но ты почувствуешь себя более комфортно, когда услышишь эту душераздирающую историю с леденящими подробностями.

Несколько лет назад я был студентом меда и даже подавал надежды. Судьбу изменил незначительный случай. Как-то я столкнулся с двумя знакомыми с параллельного потока. Сессия только закончилась, и по их лицам я понял, что они направляются куда-то расслабиться. Забыв, что у одного из них по прозвищу Акула была непреодолимая привычка создавать и разрешать все проблемы неожиданным ударом кулака, я отправился вместе с ними. Навстречу шел мужчина, его лицо я даже не успел толком рассмотреть. Когда он сблизился с нами, Акула вдруг мгновенно развернулся и резким броском должен был сбить прохожего с ног. Но в следующее мгновенье сам Акула уже катился по каменному парапету. Мы с приятелем бросились ему на помощь. Незнакомец поймал приятеля за руку и, заставив его повертеться, как в танце, с силой отбросил его, и тот ухитрился удариться головой об ограду.

— Ужасно! А что случилось с тобой?

— Этого я не помню, потому что потерял сознание, — он прервал рассказ и взглянул на Ирину: — Ты поражена. Но настал момент, когда я должен тебе объяснить, зачем я тебе все это сейчас рассказываю.

Акула и его приятель попали в больницу. Они предложили мне взять вину на себя. Я был успешным студентом и оказался наименее пострадавшим. У них же были «хвосты», и им грозило отчисление. Дело замяли, но наказать кого-то было необходимо, и, к моему удивлению, отчислили именно меня. Года два назад, уже сменив несколько профессий, я случайно столкнулся с Акулой. Он дружески обнял меня и после расспросов предложил работать у него. Так я здесь и появился.

— Ты хочешь сказать…

— Да, да. Тот любезный господин, который встретил тебя по прибытии на пороге и окружил чрезмерным вниманием, — это и есть мой старый друг Акула. Пока он довольствуется только плотной опекой и плохо скрываемой слежкой за тобой. Я ему на всякий случай уже сказал, что ты знаешь итальянский и немецкий языки. Это так?

— Так! Но откуда ты узнал?

— Угадал! Но если ему относительно тебя последует предложение, от которого трудно отказаться, то он тут же проверит на тебе целебные свойства препарата, который еще не успели испытать на мышках. Пора остановить его, чтобы он не поставил эксперимент и на родной маме! Но это для тебя большой риск!

— Или ты все преувеличиваешь, чтобы напугать меня.

— Возможно.

— Акула — главврач?

— Нет. Но он оказался, как сейчас говорят, эффективным менеджером. А главврач, когда уезжает на конгрессы и совещания, оставляет его фактическим руководителем текущей работы.

— И поэтому шеф не всегда в курсе дел «эффективного менеджера»?

— Ты что-нибудь знаешь о вирусах?

— Все, что осталось у меня от школьного курса и ЕГЭ по биологии.

— Может, тебе лучше остановиться? Ты вряд ли заинтересуешь меня таким способом.

Наш большой ученый и его ассистент собираются с помощью определенного комплекса различных препаратов, выделенных из самых обычных растений, активировать борьбу против этих неутомимых маленьких чудовищ.

— Универсальный антивирусный препарат? Панацея от всех болезней? — усмехнулась Ирина.

— Напрасно смеешься! Возможно, это фишка! Твой шеф сделает все, чтобы оказаться здесь точно в момент, когда курочка будет на сносях. И последнее, о чем я хочу тебя предупредить. Здесь в ближайшее время может появиться человек твоего босса с судьбоносным для тебя предложением: либо ты повинишься во всем содеянном и добровольно дашь признательные показания, либо — тоже добровольно — займешь мое место. Тебе надо немедленно исчезнуть из этого заведения.

— Трудный выбор. У меня от твоего потока информации голова уже разболелась.

— Эту проблему мы тоже решим.

— Ты меня обнадежил.

— Пока есть третий путь: вперед на дискотеку! Эта проторенная тропа выведет тебя на свободу.

Заглянув вслед за своим проводником в открытое окно, Ирина похолодела: ступеньки пожарной лестницы были почти в метре от окна и устремлялись глубоко вниз.

— Этот цирковой номер не для меня, — отступила она.

— Риск минимален, и все подготовлено, — успокаивал ее Миша, деловито разматывая канат. — Если это цирковой номер, то для тебя он уже интересен своей новизной. Прости, но я должен прикоснуться к твоему прекрасному телу, чтобы обмотать его страховочным канатом.

Он спустился первым и, уцепившись за поручни пожарной лестницы, приказал:

— Давай!

Массы воздуха, разогнанные огромными диффузорами колонок, с неожиданной силой ударили по толпе на небольшой площадке. У кого-то заложило в груди, кто-то почувствовал удар по почкам, а Ирине показалось, что ее барабанные перепонки, не выдержав форсированных нижних тонов, если еще не лопнули, то уже наотрез отказались участвовать в этом мероприятии. Но вокруг все сразу задвигались, закрутились, а кто-то даже резво запрыгал, иногда по пояс взлетая над толпой. Миша оживился, обнял Ирину за плечи, и они тоже немного попрыгали, а потом он двинулся к столику, занятому крепко сбитыми пацанами. Миша солидно поздоровался с ними, а Ирину они сначала не заметили. Один из них сразу поднялся, и они с Мишей по-братски обнялись и отошли в сторону. Пару минут о чем-то говорили. Когда они вернулись, Миша снова обнял ее, и парни, видимо, разглядев ее, все как один уставились на девушку.

Чердак, куда они благополучно вернулись после прогулки, показался Ирине особенно мрачным.