— Помогу конечно. И без всяких там условий, — договорил, примирительно подняв руки вверх.

Ари смерила меня недоверчивым взглядом и проговорила:

— Хорошо. Тогда нам нужно придумать повод, который позволил бы на неделе покинуть академию. Есть идеи?

Я крепко задумался перебирая в голове возможные варианты. Выбрав один, показавшийся мне наиболее подходящим, озвучил его:

— Через неделю будет мой двадцать пятый день рождения и родители по этому поводу устраивают небольшое празднество. Что скажешь? Будешь моей спутницей?

Девушка ненадолго задумалась, а затем уверенно кивнула:

— Нам это вполне подходит, отличный предлог.

— Тогда я утрясу все вопросы с ректором и накануне сообщу тебе, где и во сколько встречаемся.

По пути к общежитию мы с Ари обговорили ещё некоторые нюансы предстоящей эскапады, а затем разошлись каждый по своим делам.

С выходом из академии проблем не возникнет, в этом я был уверен. У меня уже было при себе два запроса для ректора с прошением освободить от занятий, нужно лишь исправить имя на втором документе, ибо он предназначался Мору… Ну, будем надеяться, что он не сильно расстроится, если вместо него я возьму с собой Арижелар. Это нужно для дела. Для дела, я сказал! А вовсе не потому, что планирую провести время в компании огненной красавицы.

Вечером, стоя под тёплым душем, я думал о том, что никогда не испытывал проблем в общении с противоположным полом, но Ари… Она выбивает меня из колеи, заставляя говорить какую-то несвязную чушь. Мой размягший мозг отказывается работать, затопленный эмоциональными волнами. Меня накрывает то ревностью, то диким желанием, то нежностью, то восторгом. И я совершенно не понимаю своего состояния. У меня складывается ощущение, что вдали от Ари я словно разбитый пазл, у которого не хватает деталей, и только рядом с ней я становлюсь цельным. Моя магия перестает бунтовать, потоки выравниваются, а вот мозги, наоборот, превращаются в кашу. Что я ей там говорил? Замёрзла? Как юнец, не знающий реакций женского тела, честное слово. Хочется верить, что моё состояние придёт в норму, и я перестану вести себя как идиот. Как влюблённый идиот, чего уж тут скрывать…

***

Арижелар

Это ж надо! В обмен на помощь он потребовал свидание! Ага, сейчас! Если бы Алекс просто меня пригласил, то я бы не пошла — побежала, да с большим удовольствием. А теперь фигушки!

Злость накрывала меня с головой, мешая логически мыслить. А подумать мне было над чем. Стоило составить план, как попасть в архив следственного отдела, не вызвав подозрений у стражников. На перебор различных вариантов я и потратила остаток вечера. А ночью…

— Пей! Иначе я заставлю тебя это сделать! — мужчина, которого я видела тогда в саду, пытался влить в меня какое-то жутко пахнущее зелье.

Я отчаянно сопротивлялась, за что получила сильный удар в живот. Согнувшись пополам от режущей боли, я не сдержала слёз. Мужчина, ругаясь, схватил меня за волосы и сильно потянул, задрав мою голову, чтобы удобнее было вливать мне в рот вязкую противную субстанцию. Исполнив задуманное, он убедился, что я всё проглотила и пинком отбросил меня в сторону.

— Шавка, — сплюнул с презрением, — твоему батюшке нужно было соглашаться на моё предложение. Оно было выгодным для нас обоих. А теперь ты подохнешь. Но сначала…

Гаденькая улыбка коснулась губ мужчины, и он, резко приблизившись, рывком поднял меня с пола.

— Чего зря добру пропадать? Я всегда получаю то, что хочу, — с этими словами он сильно сжал мою грудь и впился в губы болезненным поцелуем.

Я попыталась оттолкнуть его, но получила удар по лицу и оказалась отброшена на кровать. Мужчина с безумно горящими глазами начал сдирать с меня платье, попутно оставляя на моем теле синяки от омерзительных "ласк".

Из последних сил я шепнула заклинание для крепкого сна и направила ударную волну в грудь мужчины, надеясь, что оно хоть как-то на него подействует. Откинутый магическим всплеском, мой мучитель отлетел к стене и там затих, а я оказалась настолько истощена морально и физически, что потеряла сознание…

Я резко села на кровати, приложив руку к груди. Сердце стучало, заглушая мысли и оставляя только всепоглощающий страх. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем я смогла прийти в себя и хоть немного успокоиться, поняв, что это был сон. Только вот… Слишком уж он был жутким.

Не теряя времени зря, я написала письмо отцу с просьбой рассказать мне о том герцоге, что уже дважды приходил ко мне во снах. Не забыла отметить, что это очень важно, и запечатала письмо магией.

Местная магическая почта располагалась недалеко от главных ворот. Туда я и направилась, как только солнце показалось из-за горизонта.

Сильный недосып ощутимо сказывался на моей учёбе. Я клевала носом и практически не слушала преподавателей. На одной из сдвоенных с другими специальностями пар мне не повезло — профессор попросил меня ответить на его вопрос по текущей теме занятия. Я замялась, пытаясь придумать хоть что-то, но в голове была лишь первозданная пустота. К моему счастью, я заметила как парень, сидящий по соседству, передал мне записку. Украдкой пробежав по ней взглядом, я смогла дать преподавателю хоть и скомканный, но ответ. Этого хватило и профессор переключился на другого адепта. Я выдохнула и улыбнулась пареньку, что помог мне.

После занятия я решила поблагодарить его за подсказку, и мы разговорились. Мой новый знакомый представился как Диего Вудгроу. Довольно одаренный некромант, прибывший в академию из Ихтинора — города, что располагался на восточной границе империи. В ходе разговора мы дошли до обсуждения нововведений по боевым искусствам и оказалось, что нас определили к одному куратору. Кстати, о кураторах… Лёгок на помине. Двигавшийся нам навстречу Алессандро нахмурился и зычным голосом подозвал к себе некроманта:

— Вудгроу! Мне тебя по всей академии искать нужно? У нас занятие началось десять минут назад.

Протараторив извинения, парень поспешил к "учителю", который кивнул мне в знак приветствия и задержал на мне пристальный взгляд. А я… Что я? Кивнула ему в ответ и бодренько посеменила в столовую, где меня уже ожидала Эбби.

14. Сомнительное предприятие

Арижелар

Время в ожидании тянулось бесконечно долго. Каждый день я ждала новостей от Алессандро, но он дал о себе знать лишь утром вторника.

Я шла из общежития в столовую по одной из ухоженных аллей, когда с соседней тропинки меня окликнули. Алекс махнул рукой, жестом маня меня за собой. Не раздумывая, я зашагала следом. Извилистая тропка вывела нас к фонтану, который пустовал в