Алекс опустился на одну из скамеек и, похлопав по месту рядом с собой, спросил:

— Присядешь?

— Конечно, — уверенно кивнула в ответ и подсела к нему, — есть новости?

— Вопрос с ректором я утряс. Документы уже подписаны и лежат у него на толе. Нас отпустят завтра на целый день, так что выдвигаемся сразу после завтрака.

Я кивнула, обозначив, что всё поняла. Тем временем Алекс продолжил:

— Позавчера я покидал академию по своим делам и по пути наведался к одному хорошему знакомому. Он учится в Аделиане. Ты ведь знаешь, что это единственная академия, где обучают будущих защитников империи? Она выпускает из своих стен лучших из лучших, будь то простой стражник или военный советник.

— Да, я слышала о ней. А ещё слышала, что туда практически невозможно попасть. Проходные испытания очень сложные, так что не каждый маг, даже одарённый, может их пройти.

— Верно. Но, считай, что нам повезло, — улыбнулся парень, — один из адептов мой давний приятель, и он мне задолжал. Услугой за услугу он предоставил мне информацию о том, что адептам третьего курса дают допуск в центральное следственное управление для изучения хранящихся там дел.

Алекс протянул мне небольшой белый прямоугольник, на котором были указаны данные владельца и номер допуска. Я не поверила своим глазам.

— Пропуск? Но как тебе удалось его достать?

Алессандро вытянул из кармана точно такой же прямоугольник и поправил меня:

— Не пропуск, а пропуска. Я иду с тобой. Неужели ты думала, что я допущу возможность того, что ты пойдешь туда одна?

— Ну, знаешь ли… — я хотела возмутиться, но меня прервали.

— Знаю. А потому моё решение обсуждению не подлежит. Я. Иду. С тобой, — отчеканил Алекс, — слишком рискованно соваться туда в одиночку. Я смогу подстраховать тебя, если что-то пойдет не так.

Не хотелось признавать, но мне было страшно. Слишком опасной была эта авантюра. Шансы на удачный исход были не велики, а потому я была благодарна Алексу за его настойчивость. Сама бы я не посмела попросить о таком. В его компании мне было намного спокойнее. Только вот чувство волнения за его судьбу царапало изнутри. Если нас схватят… Так! Нет! Не схватят! У нас всё получится!

Я поймала взгляд парня и тихо шепнула:

— Спасибо.

Парень кивнул, принимая мою благодарность.

Выдержав небольшую паузу, Алекс решил перевести разговор в другое русло:

— Ну, раз уж все вопросы по делу мы утрясли, то может составишь мне компанию за завтраком?

— С удовольствием, — ответила с улыбкой, и, взяв Алекса за галантно подставленный локоть, позволила ему вести себя к месту трапезы.

***

Утро следующего дня принесло с собой лёгкий мандраж. Азарт от предстоящего приключения перемешивался со страхом быть пойманными. Перепроверив собранные с вечера вещи, я закинула рюкзак на плечо и отправилась на встречу с Алексом. Тот уже ждал меня в столовой. Наскоро позавтракав, мы отправились к главным воротам, за которыми нас уже ожидал снаряженный экипаж.

— Почему мы попросту не телепортируемся? Так ведь намного быстрее…

Парень склонился надо мной и, опалив горячим дыханием нежную кожу, тихо промурлыкал, растягивая слова:

— То, чем мы будем с тобой заниматься, должно остаться только между нами. Не стоит кому-то другому слышать, как ты выкрикиваешь моё имя.

Мои щëки опалил румянец. И хоть я понимала, что Алекс просто дразнит меня, и на самом деле мы просто будем запоминать новые личности друг друга… Это не мешало моей фантазии рисовать картины, от которых становилось жарко.

Ммм, милый, а ведь в эту игру можно играть вдвоём.

Я закусила губу и с придыханием произнесла:

— Я сгораю от желания, — намеренно делая паузы, я хотела поднять градус эмоций, — скорее принять в себя… Твой такой большой… — говоря это, я слегка приоткрыла рот и прошлась язычком по самой кромке губ.

Алекс, кажется, забыл как дышать, а в его глазах заплясали черти. Удовлетворенная произведенным эффектом, я решила, что с него пока хватит. Подняла к его лицу полный томления взгляд и на выдохе произнесла:

— Такой необходимый мне сейчас… Жизненный опыт.

— Жизненный… Что? — недоумение парня быстро сменилось осознанием происходящего, и он от души рассмеялся, но затем прищурился и тихим, низким, сексуальным голосом пообещал:

— Я сделаю всё возможное, чтобы у тебя представилась возможность… Насладиться каждым мгновением этого процесса. Чтобы ты вобрала до конца…. Весь. Мой. Опыт.

Алекс рывком прижал меня к себе, и я ощутила, насколько этот "опыт" большой. Он недвусмысленно упирался мне в живот, давая понять, что мои игры подняли не только градус, но и кое-что ещё.

Мне бы смутиться… Но я завороженно смотрела в потемневшие от желания глаза и была не в силах отвести взгляд от тех эмоций, что плескались в глубине этой синей бездны.

Из этого состояния меня вывел оклик возницы:

— Молодежь, мы сегодня едем или как?

Я поспешно отступила от Алессандро и почти бегом направилась к экипажу. Он успел меня нагнать и, открыв передо мной дверцу, галантно подал руку, помогая подняться по ступенькам.

Запрыгнув следом, он отдал команду кучеру и мы двинулись в путь.

***

Алессандро

В дороге мы примеряли на себя украденные личности. Точнее позаимствованные, да, так правильнее будет сказать. Ари преобразилась в Таффи Бронски, ну а я стал Эрдгарианом Вельшмехтдрочнером. Язык сломаешь в трёх местах, прежде чем выговоришь. Пареньку определенно не повезло с фамилией. Хорошо, что я пробуду в его шкуре всего несколько часов. Арижелар, когда впервые услышала "моё" родовое имя, даже похрюкивала, заливаясь смехом. Такая милая, непосредственная… Я очень хотел ей помочь, обезопасить, сделать так, чтобы она всегда была такой же беззаботной, как сейчас, здесь, со мной. Чтобы видеть эти сияющие глаза…

Чувства, что зрели в моей душе не были тем, что испытывают к простой симпатичной девушке. Это не вожделение, не влюблённость, не страсть и не влечение. Это нечто настолько глубокое, что способно спасти или уничтожить в один миг. Любовь… Сколь сильно я противился этому чувству, столь же чётко осознавал, что это именно оно. Я молод, холост и… Почти мёртв. Поиски лекарства завели нас с Мором в тупик. Очередная ниточка, казалось бы ведущая к цели, оказалась пустышкой. У меня осталось не больше пяти месяцев. Чертовски мало. Сейчас жажду жизни я ощущал острее, чем когда либо. Ария, Ари… Что же ты со мной делаешь?

Погладил по щеке девушку, уснувшую на моём плече и, не удержавшись, поцеловал в макушку. Во сне она прижалась ко мне сильнее и я обнял её, не давая упасть. Ну или