Кирхе все еще явно была недовольна, но пылать праведным гневом перестала.

— Князь и архиепископ в курсе? — поинтересовался я.

— Высокопоставленные лица знают о нашем проекте… — кивнула Талия. — Однако крайне важно сохранить все в тайне. Иначе может возникнуть дипломатический скандал галактических масштабов. Ладно, Эдем: с дейрами мы и так в состоянии войны постоянно, но Акадская Теократия может прийти в ярость. Они посчитают, что мы вмешиваемся в порядок, заведенный Звездным Покровителем. И что наш путь ведет к Хаосу!

— А разве не так? — приподняла бровь блондинка.

— Но тогда бы на свет не появилось множество теургов стихии Жизни! — возразила Талия. — Хоть Кирхе не стала целителем, однако решила пойти по пути инквизитора и тоже помогать людям. Высоки шансы, что ваши дети станут целителями. Разве это не прекрасно?

— Не уводите разговор в сторону, — хмуро выдала девушка. — Частные случаи не могут служить оправданием.

— И все-таки я верю в то, что мы делаем правильное и важное дело, — поджала губы Талия. — Да, мы нарушаем некоторые законы империи, но ради общего блага!

— Неприемлемо! — снова рявкнула девушка.

Я подошел сзади и мягко положил ладони на напряженные плечи сидящей инквизиторши, после чего начал массировать.

— Что ты делаешь, Виктор?

— Помогаю снять напряжение.

Блондинка не стала вырываться на удивление, лишь поинтересовалась:

— Ты на их стороне?

— Хм, отчасти.

— Что ты сам думаешь по этому поводу?

— Жизнь — сложная штука, Кирхе. Порой приходится принимать неоднозначные решения, особенно, когда на кону миллиарды жизней. Если ради этого требуется немного поработать над памятью и растить детей из пробирки… В конце концов, дети затем обретают свободу воли и свободу выбора, они не рабы и могут творить все, что им вздумается. Учитывая, какие враги противостоят Рунтару…

— Значит… я не права? — склонила голову Кирхе.

— Права, милая сестрица. Но тебе следует быть немного гибче. Допустить, что люди и мир не идеальны. Вот меня же ты признала несклонным к Хаосу, но все равно тянешься и шагу ступить без надзора не позволяешь! Иногда немного беспорядка не повредит…

Зеленые глаза Кирхе блеснули. Девушка долго молчала, после чего признала:

— Хорошо… У меня не так много жизненного опыта, и я могу быть излишне идеалистична… Но что насчет преподобной Микаэлы?

— Мать Микаэла? — переспросила Талия. — А что не так? Преподобная — образцовая служительница обители и хорошо обращается с детьми. В ее обязанности входило распределение детей по дальним областям империи. Разумеется, мы не могли оставлять подопечных только в центральном регионе Рунтара, иначе бы их легенда выглядела подозрительной.

Мы пересказали историю Таянхо. Я лично Талии верил. Выглядела инквизиторша женщиной бесхитростной. Наверное, поэтому в свои годы все еще пребывала в сане сестры, тогда как та же Аркадия, что была примерно того же возраста, давно получила повышение до преподобной матери.

Талия была явно удивлена рассказом подопечной:

— Здесь какая-то путаница. Преподобная Микаэла не могла такого написать. Ты не так поняла, деточка…

— Я все поняла правильно! — надулась Таянхо. — Я умею читать!

— Ладно-ладно, — погладил я девочку по голове. — В любом случае мы обязаны проверить мать Микаэлу и собрать веские улики. Ты говорила ведь, что у нее запланирована встреча в условленном месте?

— Да! Я постаралась запомнить место!

— Отлично. План следующий, — взял я слово. — Сестра Талия с сопровождающими временно переходит под наше с Кирхе начало. Мы обязаны поймать преподобную мать с поличным!

Отделение ИСБ на Каданге было чахлым, поскольку всем заправляла Инквизиция. Возможно, у Микаэлы имелись там свои уши, и шумиха могла спугнуть преподобную. Проводить расследование решили собственными силами. Таянхо осталась под присмотром Грымгеры. Мы с Талией и Кирхе принялись собираться к отлету, благо, вещей с собой много брать не требовалось.

— Вижу, ты затеял какое-то интересное дело, человек, — подошел вожак Когтей.

— Пара огров нам бы пригодилась, чтобы следить за инквизицией. Мы пока не доверяем им полностью, — кивнул я в сторону Талии с сопровождающими.

— Я выделю тебе воинов и полечу сам. Давно не выбирался с Каданги…

— Действительно? — приподнял я брови. — Теург нам в союзниках никогда не помешает! Благодарю за содействие.

— Не удивлюсь, если скоро все племя Когтей будет выполнять приказы одного из вас. Вы прошли еще одно испытание шрама, одолев шукранов. У женщины остался один шрам, у тебя — два.

— Какое же испытание последнее?

— Узнаете. Займемся вашим делом сначала, — обрубил Таггард.

— Умеешь управлять кораблем?

— Разумеется. В империи меня учили на космоходца, — кивнул огр.

Таггард довольно быстро вспомнил былые навыки. Смотрелся здоровенный огр в кресле пилота слегка комично, но сидение было рассчитано и на такие габариты. Я полагал, что амбал не справится из-за отсутствующей правой кисти, однако Таггард и одной рукой крепко держал штурвал. До сих пор вожак отказывался от помощи Кирхе, которая могла восстановить ему потерянную ладонь.

В одном корвете разместились мы с ограми, в другом Кирхе с Таггардом и «полупленниками» из аббатства. Слегка тесновато, но потерпят. Поднялись в разреженное пространство, дабы снизить сопротивление воздуха при полете. Уже через час лета на сверхзвуке мы прибыли в Каданга-сити и без промедлений направились в космопорт. Уладив по-быстрому формальности, я двинулся к Тайфуну. Оба корвета мы загнали в нутро корабля и прикрепили магнитными фиксаторами к полу ангара. Огры с любопытством расхаживали по фрегату, будто хозяева. В каком-то смысле так оно и будет, если, конечно, они принесут мне присягу.

Таггард проявил себя вполне умелым пилотом при управлении корветом, хоть и с непривычки действовал излишне аккуратно. Так что я разрешил огру взять управление фрегатом на себя, не забывая страховать на всякий случай в кресле второго пилота. Вожак Когтей достаточно грамотно поднял Тайфун с планеты с высокой гравитацией. Все-таки учили их в империи на совесть. После стольких лет прозябания в степях еще помнит, какой элемент управления за что отвечает. Тем более между школами разных корабельных верфей имелись некоторые отличия.

Я бы не сказал, что проникся к вожаку Когтей такой уж стойкой симпатией, но, в целом, кандидатура Таггарда меня более чем устраивала. Мне был нужен преданный солдат, который будет стоять до самой смерти и никогда не выдаст секретов. Это Таггард мог мне дать. Что же до его персоналий, то меня они не слишком волновали.

Сориентировавшись по детальной карте звездной системы Каданги, мы направили Тайфун в укромную зону поблизости от места встречи Микаэлы и покупателей запрещенного товара из одаренных детей. Вот и поглядим, сколь глубоко прогнило инквизиторское королевство…

Глава 11

— Мы прибыли на место, — уведомил Таггард, когда Тайфун мягко приземлился на поверхность небольшого астероида.

Тем самым наша сигнатура слилась с показателями космического тела. Засечь корабль, если он не будет испускать излучение вовне, достаточно сложно. Надо будет на досуге поработать над маскировочной сетью для фрегата. Чем больше судно, тем скрыт менее эффективен, но кораблем класса Тайфун кто-то уровня Искусника еще может заняться.

— Оставайтесь на судне. Режим радиомолчания до встречи с целью. Я на Гончей буду следить за пространством.

— Я с тобой! — высказала Кирхе.

Настроена девушка была серьезно, вот только я планировал использовать Хаос для маскировки, чтобы подобраться поближе. Лишние свидетели внутри Гончей мне были не нужны.

— В таком случае бери корвет Талии, — избрал я компромиссный вариант.

Мы устроились на своих судах и выплыли через протонную пленку ангара, не забыв активировать маскировочную сеть. Потоковый корвет, которым управляла Кирхе, превратился в черное пятно. Однако, на таком расстоянии я мог чуять слабые отголоски потока Жизни, да и радар Гончей засекал просачивающееся через барьер излучение реактора. В общем, Жизнь для маскировки подходила так себе.

— Держись подальше от места встречи, — дал я последнее напутствие.

— А ты как же? Думаешь, Огонь в маскировке намного лучше, чем Жизнь? — пришел ответ по связи.

— Гончая — элитное судно, модифицированное по особой программе. Так что маскировка на высоте, — выкрутился я. — Отбой!

Мы с Кирхе подлетели поближе к определенному астероиду, километров пять в поперечнике, возле которого преподобная мать Микаэла и назначила встречу с покупателями из Вольных Баронств. Если, конечно, Таянхо ничего не напутала. После чего принялись ждать. Время встречи было указано с точности до минуты по галактическому стандарту.

Единственное, что вызывало опасение — это реакция Микаэлы на пропажу одной из одаренных. Преподобная могла перенести обмен с покупателями. С другой стороны, послания между системами идут