И именно в этот момент позвонил ее бойфренд. Она крепко спала, и коллега ответил на звонок. Он хотел сказать, чтобы бойфренд приехал забрать Чжи Ен, но это стало ошибкой.

– Привет, мы с Чжи Ен работаем вместе.

– Где она?

– Она спит, поэтому я и ответил.

– Спит? Какого черта? Кто ты такой?

– Нет! Нет! Это не то, что ты подумал! Она слишком много…

– Дай ей чертову трубку!

Чжи Ен добралась до дому в целости на спине своего бойфренда, но их отношения этого не пережили.

Чжи Ен повезло с работой. У нее были хорошие коллеги, и она вполне удачно приноровилась к новой работе, которая оказалась не такой страшной, унизительной и утомительной, как она опасалась. Чжи Ен могла покупать много еды своему бойфренду. Она купила ему сумку, много одежды и бумажник. Она иногда давала ему денег на такси. А бойфренд, в свою очередь, проводил много времени, ожидая ее. Он ждал, пока она закончит работу, ждал ее выходных, чтобы провести время вместе, ждал, пока ей дадут отпуск. Будучи новенькой, Чжи Ен не могла выбирать, когда ей дадут выходной, и не знала об этом заранее, так что ее бойфренду приходилось ждать, пока она сможет назвать ему дату. Он ждал ее звонков и сообщений. После того как она начала работать, время их разговоров по телефону и переписки заметно сократилось. Он требовал, чтобы она объяснила, почему не может написать ему коротенькое сообщение во время дороги, в туалете, в кафе после обеда или в перерыве между выполнением заданий. Дело было не в том, что у нее не было на это времени – в ее голове просто не было места для этих мыслей. У многих пар, состоящих из студентов и тех, кто работал в офисе, были те же проблемы вне зависимости от того, кто работал в офисе – юноша или девушка.

Чжи Ен и так чувствовала себя виноватой, что не может помочь своему бойфренду, который сейчас учился на последнем курсе университета и искал работу. Она прекрасно помнила, как он поддерживал ее, когда она была на его месте. Когда она вспоминала те дни, то любила его почти до боли. Но ее ежедневная жизнь была полем битвы и она не могла позволить себе роскошь позаботиться о ком-то еще, потому что стоило только ей опустить оружие, она тут же была бы залита кровью. Разочарование нарастало между ними, как пыль на крышке холодильника или высокого шкафа – ее видно, но на нее не обращают внимания. Они постепенно удалялись друг от друга, а тот случай, когда она отрубилась на столике возле магазина, вызвал крупную ссору.

Бойфренд знал, что Чжи Ен в первый раз напилась на деловом ужине до полной отключки, что ее заставили пить и что между ней и ее коллегой ничего не было. Он понимал все это, но это было не важно. На кучу всех невысказанных претензий и обид, которые копились так долго, что высохли и потрескались, упала искра пламени, и вся сверкающая романтика юности, мгновенно вспыхнув, обратилась в пепел и прах.

После него Чжи Ен встречалась с несколькими людьми. Иногда после таких встреч она ходила с кем-то в ресторан или в кино. Все эти люди были заметно старше ее, с уже состоявшейся карьерой, с гораздо более высоким доходом. Они платили за ресторан, кино и билеты в театр и дарили ей маленькие и большие подарки, как раньше делала она сама. Но ни к кому из них она не чувствовала ни близости, ни привязанности.

Фирма собиралась открыть отдел планирования. До сих пор работа была устроена так, что компания находила клиентов с уже поставленными коммерческими целями и делала то, что требовал клиент, но теперь пришло время для фирмы самой планировать рекламную кампанию и уже в ее рамках подбирать клиентов. Компания достигла того уровня, когда формат рекламного агентства вынуждал их пассивно ждать, пока придет клиент и принесет какую-то работу. Отдел планирования, пусть и не сразу, поставил бы их в более активную позицию относительно клиентов и привел бы к дальнейшему развитию и росту компании. Многие служащие были заинтересованы в этом новом направлении, и Чжи Ен не стала исключением. Она известила о своем желании присоединиться к отделу планирования Ким Юнсил, которую назначили начальником нового отдела.

– Да, у тебя должно получиться, – ответила та.

Но в итоге Чжи Ен не попала в новую команду. В нее отобрали трех менеджеров среднего уровня, известных своим опытом, и двух коллег-мужчин, которые пришли в компанию одновременно с Чжи Ен. Компания относилась к новому отделу планирования как к элитному подразделению, отчего Чжи Ен и другая девушка, пришедшая одновременно с ней, Канг Хи Су, чувствовали себя ограбленными. Обе успели хорошо зарекомендовать себя с самого начала работы в компании. Старшие работники в открытую подшучивали, что всех четверых взяли одновременно и по одинаковым критериям, но, однако, два мальчика все же обошли их на повороте. Мальчики неплохо работали, но им всегда поручали клиентов попроще.

Все четверо были очень близки и никогда не говорили друг другу гадости, даже несмотря на то, что у всех был разный характер, но с тех пор, как двоих юношей взяли в отдел планирования, между ними возникла стена. Болтовня в группе, которая то и дело вспыхивала во время рабочего дня, совершенно затихла. Быстрые, тайные совместные перерывы на чашку кофе, общие выходы на обед и частые визиты в бар после работы тоже как-то закончились. Случайно встречаясь в коридоре, они неловко кивали друг другу, стараясь не встречаться глазами. Наконец самой старшей из них четверых, Канг Хи Су, все это надоело и она организовала вечер в баре.

Они просидели там допоздна, но никто не напился пьяным. Такие вечера в баре были обычно поводом для дурацких шуток, нытья по поводу работы, хихиканья и сплетен об остальных сотрудниках, но в этот раз настроение с самого начала было очень серьезным благодаря тому, что Канг Хи Су внезапно рассказала им о своем кратком служебном романе.

– Все уже кончено. Только, ради бога, не спрашивайте, кто это, и не пытайтесь угадать, и никому не рассказывайте. Просто я внутренне умираю. Утешьте меня.

Чжи Ен начала быстро перебирать в уме всех холостых сотрудников офиса, пока до нее не дошло, что этот парень совершенно не обязательно должен быть холост. От этой мысли у нее разболелась голова. Юноши молча сопели над своим пивом. Один из них вдруг поделился своим беспокойством о младшем брате, который закончил учебу в прошлом году и до сих пор не может найти работу. А сам он все еще выплачивает долги за учебу и не уверен, что брат, долги которого еще больше, вообще когда-нибудь сумеет их вернуть.

– У нас что, сегодня вечер признаний? – спросил другой парень, почесывая в затылке. – Тогда я тоже присоединюсь. Если честно, я не гожусь для работы в отделе планирования.

В тот вечер Чжи Ен узнала много нового. Работников в отдел планирования выбирал лично директор компании. Опытные менеджеры среднего звена были выбраны потому, что отдел планирования нуждался в сильной базе, а мальчиков взяли потому, что отдел задумывался как долгосрочный проект. Директор знал, что природа и интенсивность работы в маркетинговом агентстве делает трудным баланс между работой и жизнью, особенно если на сцену выходит забота о детях, и поэтому не рассматривал женщин в качестве долговременных сотрудников. Но при этом он не собирался давать этим работникам ни преимуществ, ни бонусов, ни лучших часов работы. Он считал более эффективным инвестировать в работников, которые выдержат рабочее напряжение дольше, а не в облегчение условий работы. Именно поэтому он поручал более сложных клиентов Чжи Ен и Канг Хи Су. Дело было не в их компетенции; просто руководство с самого начала не хотело напрягать больше необходимого перспективных долгосрочных сотрудников.