начал было говорить Дорад, но неожиданно резко умолк. На лице старика появилась довольная ухмылка и, глядя куда-то в пространство, он прошептал: — Я согласен с…

С чем согласен старик мне так и не удалось узнать — я заблокировал противника, лишая его возможности говорить и даже дышать. Нечего тут соглашаться с чем-то непонятным!

«Лег, остановись. Ко мне воззвал тот, кого зовут Рикон. Сейчас он является главой приспешников Башорга. Рикон предлагает обмен — Проста Скорджа на тело Дорада.»

— Прост у приспешников Башорга? Как?!

«Его выкрали, чтобы натравить на Фасорг Западную империю. Готовилась операция по атаке на город, но, увидев Проста, они изменили цели. Если мы откажемся от обмена, инженер будет уничтожен. Он нужен этому миру, Лег. Не только как часть команды, что должна открыть проход в Бездну, но и как источник развития человечества. Такие уникумы рождаются раз в тысячелетие.»

— Не вопрос, я готов к обмену. Сейчас только немного с ним пообщаюсь и сразу обменяю.

«Одно из условий — быстрая смерть Дорада, без пыток и попытки вытащить из него информацию.»

— Ты издеваешься?! Это же та самая тварь, что рулила приспешниками Башорга последнюю сотню лет! Он уничтожил последнего чародея, едва не опрокинул мир в Бездну, уничтожил уйму народа, а ты хочешь отпустить его просто так? Без доступа ко всем тайнам, что хранятся в его голове? Дай мне пару часов, и я вытащу из него всё!

«Прост Скордж является важной составляющей мира. Его обязательно нужно сохранить. Подумай над этим. Мне нужен ответ прямо сейчас.»

***

— Господин, они согласны на обмен, — слуга на негнущихся ногах вошёл в кабинет, готовый умереть в любую секунду. Трое других бедолаг, подвернувшихся магу под руку, уже лежали мёртвыми на полу.

— Готовьте Проста. Шармир, ты лично отравишься на обмен. Привези сюда тело этого урода, не сумевшего справиться с пацаном, запертым в клетку. Хочу видеть, как его тело сгорит и превратится в прах. Как же я жалею, что не прикончил его тогда, во время передачи власти.

— Учитель, вы так и не сказали, что потребовал Повелитель, — поинтересовался Шармир.

— Мы уходим в сторону. Повелитель не желает терять остатки своих приспешников и требует, чтобы мы затаились. Ты должен забрать четверых демонов-магов и увести их на юг. Начни охотиться на тварей Зверя. Расчисти проход в Бездну, но не суйся внутрь. Без карты туда не войти.

— Почему Повелитель решил отступить? Неужели из-за Дорада?

— Нет. Лег добрался до нашего источника и каким-то образом его уничтожил. Сила Повелителя уменьшилась, он потерял ключевой якорь. Это мир получил передышку, но мы не можем позволить, чтобы твари Зверя воспользовались нашей временной немощью и получили преимущество. Мы проиграли битву, но не войну.

Глава 6

— Тем не менее я настаиваю — восстановление подземелий Дерона должно осуществляться за счёт клана Бурого Медведя! — новый заместитель ректора, Свол Давр, старательно отрабатывал выданные ему авансы. Советник императора лично потратил время, встречаясь со Сволом, объясняя ему цели и задачи представителя клана Золотого Льва в академии, так что мужчина развил небывалую деятельность. В том числе и по восстановлению подземелий, претерпевших глобальные разрушения из-за действий предыдущего заместителя. Куда уволокли Гурберта меня не волновало — он выполнил свою часть сделки и теперь у меня на руках имелось помилование для всего клана Бурого Медведя. Всё, что произошло с Простом, произошло по воле и действиям скоропостижно скончавшегося Дорада. Оказывается, старик являлся достаточно известной личностью, в чём-то пугающей, так что ни у кого вопросов не возникло относительно того, каким образом он всё это провернул. Раз Гурберт в своих показаниях указал на умершего, значит так оно и есть.

— Боюсь, что мой клан с этим не будет согласен, — мне с трудом удалось погасить зевок. Происходящее меня утомляло и походило на плохо разыгранный спектакль, а не на экстренное собрание администрации Дерона. — Хочу напомнить, что я находился в закрытой от всего мира камере, лишённый магии и связи с родными. Я доверился академии и клану Золотого Льва, гарантировавшими мне безопасность на время расследования, однако произошло то, что произошло. Полагаю, это у меня есть все основания требовать компенсации за потраченные нервы и силы. Ваш Дорад оказался на редкость сильным магом.

— Но тебе всё же удалось с ним справиться? — заметил ректор.

— Путём нечеловеческих усилий и полного истощения. После того, что мне пришлось совершить, пользоваться магией в ближайшие сутки-другие у меня просто физически не получится. Если случится очередное нападение, например, красных ассасинов, что явились в Лорип, будет худо. Да, господин ректор, я знал о том, что они явились в столицу.

Я не лукавил относительно своего состояния — уничтожение кристаллов Наместника и древнего дракона дались мне не просто тяжело, меня едва не размазало тонким слоем по стенкам камеры. В какой-то момент даже начало казаться, что сил моих недостаточно и находящаяся в кристалле тьма возьмёт вверх, однако мне повезло — удалось замкнуть камни друг на друга. Причём действовал я на уровне интуиции, экстренно пытаясь спастись от накатывающих волн тьмы из кристалла Наместника. Он просто оказался сильнее, чем я мог выдержать. Собственно, сущности принялись целенаправленно аннигилировать друг друга, чем и вызвали глобальные катаклизмы в подземельях Дерона. Трясло так, словно где-то неподалёку находился очаг мощнейшего землетрясения. Досталось всей академии. Если бы не трёхслойная броня, что я сумел нацепить на себя после возни с Дородом, меня просто бы расплющило падающими с потолка камнями. Не уверен, что предыдущая защита смогла бы меня вытащить из такой передряги. Силы камней взаимно уничтожились, оставив после себя два огромных девственных кристалла невероятной ёмкости и мой практически до нуля опустошённый источник. Мана крайне неохотно восстанавливалась даже из бриллианта, а явившийся довольный красный туман сообщил, что Прост будет освобождён, а я — великий молодец, заслуживший право получить десять страниц книги Альвира. Которую, разумеется, никто мне везти не будет и, если я хочу эти самые страницы получить, мне придётся явиться в Миракс и потребовать свою награду. Это если меня по дороге не прикончат южные гоблины и слуги северного императора. Крутая перспектива! И, что самое неприятное — путешествия в прошлое не состоялось. Как пояснила управляющая планетой сущность, дело в том, что в процессе очистки кристаллов я участвовал как