Ответив, Майк помрачнел, ожидая, что сейчас, вместо того чтобы заняться с ним любовью, Джоан не устоит перед искушением отмыть найденный в грязи бриллиант и начнет читать ему лекцию, объясняя, что он зарывает свой талант в землю, работая слесарем, вместо того чтобы получить образование. Однако в свое время Майк сознательно принял такое решение, и сейчас ему хотелось, чтобы Джоан с уважением приняла этот выбор. Но, к его величайшему удивлению, она даже не спросила, почему он, сантехник, столько всего знает. Она лишь окинула его долгим задумчивым взглядом, а потом сказала:

— Ну что, продолжим наше занятие?

Майк был полон сюрпризов. Пока Джоан развешивала на елке гирлянды, в ее голове вертелся вопрос, который задала Кэтрин сегодня в тренажерном зале: «О чем вы станете разговаривать после секса?». Судя по содержимому книжных полок, у Джоан темы для бесед окажутся исчерпанными гораздо раньше, чем у Майка. Разумеется, Кэтрин ничего не знает о его книгах. Интересно, известно ли о них хоть кому-нибудь в доме?

Джоан сгорала от желания спросить у Майка, бывали ли в его квартире другие девушки, но ей казалось бестактным обсуждать его предыдущие романы. Тем более что, по словам Кэтрин, он предпочитает помалкивать на этот счет. Что ж, это его качество достойно уважения, подумала Джоан.

Вешая на елку малиновый шар, она поморщилась, что не укрылось от внимания Майка.

— Мышцы до сих пор болят? — спросил он.

Джоан сообразила, что он все время наблюдает за ней, причем очень пристально. От этой мысли у нее потеплело на душе.

— Немножко.

— Тогда пора заканчивать. Я помогу тебе устранить мышечную усталость, если мы…

— Но ведь еще не все игрушки развешены, — кивнула Джоан на загроможденный коробками столик.

— Да, теперь я вижу, что купил их слишком много.

— Думаю, тебе хотелось, чтобы елка была красивой.

— По-моему, она и так неплохо выглядит.

— Только нужно добавить этих нанизанных на нити блесток. Тут где-то была коробка, ты не видел?

— Нет. Вообще, я их не люблю.

— Зачем же тогда купил?

— Сам не знаю. По традиции, наверное. Давай обойдемся без них.

— Без блесток будет совсем не то. А, вот эта коробка! Эй, что ты делаешь? Дай мне ее!

— Нет уж, дудки. Ты начнешь развешивать эти штучки по одной.

— Что же, пучками их разбрасывать?

— Я бы эту дурацкую мишуру раскидал вилами, как сено.

Джоан видела, куда Майк отступает. Еще шаг — и он окажется в спальне. Скоро, скоро она вновь позволит этому пар-

Ню прикасаться к ней, ласкать, целовать. Сейчас, когда Джоан узнала о Майке побольше, все волнующие моменты их общения прибрели совершенно иной смысл. Необыкновенный парень Майк желает нынче ночью заняться с ней любовью, и она была чрезвычайно этому рада. Только в ходе упомянутого процесса Джоан следует так изловчиться, чтобы ненароком не влюбиться в своего постельного партнера. В данных обстоятельствах это недопустимо.

— Идея! — провозгласил Майк, пятясь в спальню. — Мы закончим наряжать елку завтра вечером.

Завтра. Сердцебиение Джоан ускорилось. Она не позволяла себе загадывать наперед. Прежде у нее не бывало временных любовников, поэтому ей трудно была определить, какие сроки считаются нормальными для подобных отношений.

— Я согласен на компромисс, дорогая, — заметил Майк. — Если тебе так нравятся блестки, можешь взять их. Вот они, посреди постели. — Он скрылся в спальне, и спустя мгновение до слуха Джоан донесся нежный шелест высыпаемой на простыни мишуры. Когда она осознала весь юмор ситуации, то не смогла удержаться от смеха. Женщина, способная войти в спальню мужчины и вынести оттуда блестки, чтобы с их помощью создать на еловых ветках иллюзию снега, сама должна

Быть холоднее сосульки!

Ну нет! Ирвин называл Джоан замороженным реликтовым ископаемым, и сегодня она пришла в квартиру Майка с целью доказать обратное. Поэтому рождественское деревце будет не полностью украшено. Ничего, это не смертельно. Тем более что Майк предлагает продолжить начатое завтра.

Замирая в предчувствии блаженства, Джоан

Медленно двинулась в направлении спальни.

— Ладно, твоя взяла, — сказала она. — Блестки могут подождать.

В смежной с гостиной комнате все еще было темно. По спине Джоан пробежали мурашки, потому что она знала: Майк и сегодня позволит ей поступить по своему усмотрению и решить, включать или не включать свет. Вообще, Джоан не возражала против освещения, только мягкого, деликатного. Хорошо, если настольная лампа у него, низенькая. На как бы то ни было, Джоан все равно намерена доказать, что сегодня она уже не та робкая девушка, которая накануне требовала полной темноты. Этой перемене немало способствовали минуты, проведенные за украшением елки в обществе сгорающего от нетерпения парня.

И все же идя в спальню, Джоан чувствовала, как у нее подгибаются колени. Не потому ли новоиспеченные мужья переносят юных жен через порог? Просто те не способны передвигаться самостоятельно, зная, что ждет их за дверью брачных покоев.

Едва Джоан шагнула в темноту, как ее поймали сильные мужские руки. Майк притянул добычу к себе, сразу же захлопнув дверь ногой. И вновь они очутились в полном мраке. Нужно ли говорить, что Джоан уже трепетала! С тихим стоном она обвила его шею руками и отдалась жаркому поцелую.

Наконец-то!

Майк был преисполнен благодарности Джоан за то, что она уступила и позволила заняться с нею любовью. Разумеется, ему нравилось наряжать с ней елку, но они потратили на это уже достаточно времени. А вот любить Джоан он никогда не устанет.

Поцелуй с ней был для Майка слаще райского нектара. Однако он слишком долго ждал этого сказочного мгновения, чтобы удержаться от немедленных поисков застежки на ее юбке. Но сначала следовало снять с Джоан свитер. С этой задачей Майк справился в два счета. Он не забью о прячущихся под юбкой колготках, но надеялся избавиться от них в самом начале игры. Если не сделать этого сейчас, позже возросшая страсть может привести к тому, что тонкий предмет туалета окажется разорванным в клочья.

Джоан вытянула задний край футболки Майка из-под пояса джинсов, забралась руками, внутрь и скользнула ладонями по обнаженной мужской спине. Он нашел ее действие крайне воодушевляющим. И еще он все время помнил, что прелестная гостья принесла сегодня веточку омелы, тем самым намекая на желание играть более активную роль в нынешнем приключении. Вместе с тем в гостиной она почему-то прервала их поцелуй.

Об этом тоже не следует забывать. Даже сейчас, когда каждое прикосновение Джоан усиливает жар в его чреслах, Майку следует соблюдать осторожность. Хотя ему не стоит никакого труда вообразить, как эти дивные ручки примутся ласкать другие части его тела, те, к которым он не позволил прикоснуться вчера. Уж сегодня Майк не откажет себе в подобном удовольствии! Только при этом он должен постоянно быть начеку и исключить всякую вероятность ошибки.