Но это не ИР, а реальность, некая смежная реальность, можно сказать — пространственный карман, как в голо, хотя совсем не так. Деталей Его Скрытность не сообщил. И есть вычислитель с эмуляцией личностей. Трёх сотен, одного человека. Императора.

— У меня было много попыток как-то справится с Империей. Провальных — тоже. И это — оптимально. Я даже жене время могу уделить, пусть не часто, — слегка улыбнулся Император.

— Жене? Императрице?

— Ну да… Кста-а-ати! — хищно оскалился Император. — Ты, малолетний извращенец, какого дьявола приставал к моей жене⁈ Она тебе в прабабушки не только годится. Она тебе прапра… ну в общем понятно, и есть! — ехидно и обвинительно уставился на меня Император.

— Не было такого! — возмутился не виноватый я.

— Да-а-а? — саркастично поинтересовался Император. — А в парке шестьсот семнадцатого этажа кто елдой перед моей женой размахивал⁈

— Эм-м-м…

— Тир, три жены! — потряс тремя пальцами Император.

— Которых я из-за некоторых Августейших Императоров черти сколько не видел! — возмутился я. — А Императрица — светленькая или тёмненькая?

— Свеленькая, — улыбнулся он.

— Красивая, — признал я.

— А то!

— А вы всё-таки ИЛ, копия? — заинтересованно уточнил я, когда вопрос инцестуидальной геронтофилии был снят с повестки дня.

— Нет. Всё сложно…

И выходило всё действительно сложно. Эти триста копий — один человек, одна личность. Даже тела — нет. Есть код тела, которое механизмы этого места формируют по необходимости. Вполне себе человеческое, императорское, настоящее тело. И все триста — один человек, Император. Приглядывают за Империей, контролируют, принимают решения. И всё равно в постоянном цейтноте — что и понятно.

— А почему тогда три сотни, а не тысяча, например? — поинтересовался я.

— Не подходит, Гален. Я пробовал… Очень нехорошо получалось. Расщеп личности, вылезает всякое… несколько десятков сознаний пришлось уничтожить… А это ОЧЕНЬ неприятно, да и травматично.

И выходил такой расклад. Император обо мне думать не думал, но ситуация с геллиотом всплыла. При этом, есть такой занятный момент. Он был уверен, что я в курсе, что прынц и всё такое. Но я таковым не назывался и был… вправе. Дарованное членам Императорского Рода право быть тем, кем они пожелают. Ну и Его Любознательность стал за мной приглядывать, думая, что я «подростково бунтую», типа не желаю быть прынцем. Самое забавное, что в Академии о моём статусе ни черта не знали. Чтоб они направили запрос — нужно было чтобы я сказал — прынц я. А с клубом поклонниц — вообще хохма. Им какой-то подлючий член Рода, то ли по пьяни, то ли ещё как сдал, что я — принц. Ну как, не всем, но неназванная девица не «утверждала». Прямо. Но очень убедительно рассказывала, что ЗНАЕТ, что я Императорского Рода. И это и был основной фактор создания этого дурацкого клуба. То есть эти девицы знали обо мне больше, чем я знал сам — довольно иронично.

Так вот, с Аврелием и наблюдением за мной вышла довольно неприятная ситуация. Фактически случайность, но четыре раза Император откладывал аудиенцию Аврелию ради меня. И Аврелий ЗНАЛ, из-за кого это происходит.

— Скорее всего — посчитал, что попал в немилость, и я готовлю ему преемника.

— А вы часто немилостите?

— Своих родных? Часто. Свинтусы, а не родные! Но свои, хоть и приглядывать надо. Да и условия я создал жёсткие. Оправданно жёсткие!

И описал. Не знаю, как по мне — не слишком красиво. Но, похоже, правильно: представители Императорского Рода постоянно находились в жёсткой конкуренции друг с другом. И покушения, причём успешные, случались, и всё такое. В общем — кажется глупостью. Но их (нас, выходит, как ни иронично) МНОГО. И у каждого — тыщи власти и возможностей. И механизм выбраковки и самоконтроля популяции князьёв — необходим. Так сказал Император, так выходило по этикетке. Может, был путь лучше, чёрт знает, но Император не нашёл.

— Ваше Величество, — вдруг стали терзать меня смутные сомнения. — А вы говорите денежку мне выделели? Ну на жизнь и на учёбу?

— Естественно! — аж возмутился Его Меценатство.

— А скока? — уточнил я, терзаемый сомнениями.

Просто поиск Пути подсказал, что то, что показалось немыслеммой суммой скромному сироте с Белояра на карточке, и то что по всем признакам отправил прапра… и много пра внучку Император — немножко РАЗНЫЕ. И Император недоумевая ответил…

— СКОТИНА КИБЕРНЕТИЧЕСКАЯ!!! — не хуже Эмика взревел я. — ВСЁ, НАЖИТОЕ НЕПОСИЛЬНЫМ ТРУДОМ!!! СПЁР, СКОТИНА ТАКАЯ!!!

— Трудом? — скептично поднял бровь Император.

— Им самым! И мучениями! — возмущался я. — Этот гадский киборг с пяти лет будил меня, обливая ледяной водой!

— Да?

— Да!!!

— Ну мне было сообщено, что пиит сделает «так, как младенцу и сыну Феба будет лучше». А сколько дал? — заинтересовался Император.

— Двадцатую часть, — буркнул я.

— И про отца не рассказал… да, как-то неловко получилось… Буга-га-га! — вдруг развеселился Его Ржульность, на на мой вопросительный взгляд пояснил. — Я только сейчас понял, как для тебя выглядели мои послания, ха-ха-ха! Неловко, конечно, получилось. Но смешно!

— Хи-хи, — кисло поддержал я неприличный ржач Императора. — Животик надорвать можно. А можно насчёт отца… Ну и вообще по деталям? Раз уж время есть?

— Можно, — кивнул Император и начал рассказ.

12. Быстрый финал

С папахеном выходила такая ситуация: он, с Галеном Ульвером, наследником Рода Ульвер принял участие в некоей совместной экспедиции. Не боевой, исследовательской или что-то такое — на детали Его Скрытность пожлобился, отмазываясь секретностью и прочей фигнёй. В результате корабль Галена и Феба были уничтожены. Кем — без деталей. Но Феб умер не сразу и попросил пиитов, которых вроде как спасли своей гибелью, позаботится о ещё не рождённом ребёнке. Мне, выходит.

То есть не поматросил-бросил, а помнил. И даже на пороге смерти позаботился — ну в общем, оказался такой, сносный папахен. Жалко, что не живой, но спасибо ему искреннее и мысленное. Хотя кандидатуру «опекунов» мог подобрать и избирательнее! Никс — это ж кошмар ходячий, металлический! Да ещё и денюжки мои прикарманил, ворюга металлический! Нет, ну польза от него какая-то была, конечно… Но всё равно — робогад!

Далее Император продолжил «вгонять меня в долги перед мёртвыми». Потому что выходила такая пироговина, что императорова кровь, в плане Рода, человеческая. Но на «грани», с массой модификаций и всё такое. И «обычная» женщина может родить императорского потомка без серьёзного ущерба для здоровья или смерти — только в очень специфических медсаркофагах. Ну в общем, кучу специфических условий нужно. И папахен, похоже, матушку об этом не предупредил. То ли не той головой думал, то ли рассчитывал вернуться — чёрт знает. Но судя по всему, отклонения в своём организме матушка заметила. Пыталась компенсировать стандартной медициной, безуспешно. Очень много специфики и всякого такого. Ну и встала перед выбором (видно, срок беременности уже немалый был, когда всякие нехорошести проявились): либо она рожает здорового младенца и умирает. Либо не рожает, а младенцу кирдык. Ну, судя по всему, так выходит, и что она выбрала — понятно. За что ей тоже большое и мысленное спасибо. Хорошие люди были, жалко, что не знал, попечалился я. И перестал печалиться — совершенно неконструктивное и дурацкое занятие. И если и есть перед ними «долги» — это приятно и разнообразно, да и подольше пожить. А всё остальное, рефлексии и попытки «быть достойным», «продолжить дело» и прочая херня — такая же херня, как и прочая.

Кстати, ряд моментов Его Повествовательность прямо и косвенно подтвердил: например, потребность в гормонально-эмоциональной близости с противоположным полом в стрессовых ситуациях, да и постстрессовых тоже. То есть, какой-то механизм прикручен органически: когда плохо-больно-опасно, надо оставить потомство. Причём избирательно действующий — только бабоблудство годится. Рукоблудство и мужеблудство и прочие не в туда блудства не работают, за счёт сочетания гормонов и психологических реакций, которые этот механизм и активируют. То есть теоретически — можно контролировать. Глуша себя гормональными коктейлями и в постоянном самоконтроле, потому что психологическая потребность никуда не денется. Но нахрен не нужно, если разобраться, по крайней, мере сейчас — точно.

Чем, если начистоту, меня немного успокоил: ну как-то я себя временами тупорогим трахалем считал. А выходит — я правильный и замечательный, а во всём виноват Император, а если совсем начистоту — Императрица. Та белобрысая «девчонка» лет семнадцати на вид — ведущий генетик Империи, со слов Его Женатости. И ряд «евгенических Родовых улучшений Императорского Рода» — её работа.

И вот тематика генетики привела меня к такому интересному вопросу. Пока внутреннему: есть Вили и Вё. Теоретически — я могу просто скрывать, а точнее, не докладывать об их существовании. Ничего обязывающего меня докладывать — нет. Но близнецы оказываются в изоляции на Ульвеюле, причём если