Некоторое представление о ней можно получить из пьесы классика английской литературы Р.Б. Шеридана «Школа злословия». Для создания образа леди Снируэл, прожженной светской интриганки, драматург взял за основу характеры двух женщин, графини Джерси и вышеупомянутой виконтессы Мельбурн. Фрэнсис обладала большим шармом, и королева называла ее не иначе как «обворожительная женушка лорда Джерси», служившего королевским шталмейстером. Сама же дама неустанно работала на пользу своего семейства, приискав богатых мужей пятерым дочерям, замечательным красавицам, а наследнику-сыну – прелестную жену, по совместительству обладательницу огромного приданого.

Вынужденная женитьба

Помимо явных успехов в политике, именно графине Джерси удалось оторвать принца от Марии Фицгерберт, излив на нее потоки невероятной клеветы, и уговорить его жениться на кузине, принцессе Каролине Брауншвейг-Вольфенбюттельской. Фрэнсис имела непосредственное отношение к подбору кандидатуры невесты королевой-матерью, поддержав эту чрезвычайно некрасивую барышню, которая не могла бы стать ей соперницей. Долги принца продолжали расти, достигнув астрономической суммы свыше 600 тысяч фунтов. Как парламент, так и отец отказывались помочь ему, если он не вступит в брак со своей родственницей. В конце концов, Джордж был вынужден уступить и дал свое согласие.

Во избежание возможных осложнений его брак с Марией Фицгерберт признали недействительным и аннулировали. В июне 1794 года миссис Фицгерберт получила письмо, извещающее ее об окончательном разрыве. Джордж сказал брату, герцогу Йоркскому, что они расстались «как друзья». Мария была вынуждена покинуть свой особняк в Брайтоне и сняла для проживания у внучатой племянницы графини Саффолк, любовницы короля Георга II, известный своей красотой особняк Марблхилл-хаус в Твикенхеме. Таким образом сохранилась столь милая сердцам британцев преемственность поколений, не миновавшая и королевских фавориток.

Поскольку проект женитьбы принца был задуман уже давно, лорда Малмсбери обязали как следует ознакомиться с привычками, воспитанием и поведением молоденькой легкомысленной принцессы, а также следить за ее подготовкой к исполнению в будущем роли королевы Великобритании. В родительском доме девушку взращивали, удерживая ее от мирских соблазнов в виде светских развлечений и общения с представителями мужского пола, ей не позволялось оставаться один на один даже со своим братом. Помимо того, что принцесса была явно плохо образована и воспитана, она еще элементарно не следила за гигиеной своего тела и опрятностью туалетов. Отсюда лорд давал ей такие простейшие рекомендации:

– Избегайте доверяться окружающим…, храните молчание по политическим вопросам…, проявляйте внимание и уважение к свекрови…, старайтесь по любому поводу угождать ей. Принц превыше всего ценит чистоту тела и одежды.

Эти рекомендации дали свои плоды, ибо уже на следующую встречу девица появилась, согласно его отчету, «тщательно вымытой». Это было чрезвычайно важно, ибо принц уделял большое внимание гигиене, каждодневно принимая ванну.

Встречать невесту в портовый город отрядили графиню Джерси, которая явилась туда с опозданием, вела себя как законная супруга принца – ее прислуга была наряжена в ливреи принца, – и для начала кардинально раскритиковала туалет своей будущей повелительницы. Конечно, у Джорджа было давнее предубеждение против навязанной ему жены, поэтому уже во время первой встречи он молча обнял ее, но не произнес ни слова, затем отвернулся, подозвал к себе Малмсбери и выдавил из себя:

– Хэррис, я неважно чувствую себя, принесите, пожалуйста, стакан бренди.

Малмсбери, осознавая нелепость ситуации, подал ему стакан воды, но принц с проклятиями заорал на него:

– Нет! Я тотчас же иду к королеве!

Каролина, со свойственной ей непосредственностью, заявила:

– Бог мой! Принц всегда так ведет себя? Я нахожу его очень толстым и совсем не таким красивым, как на портрете!

В день бракосочетания, совершенного в королевской часовне Сент-Джеймсского дворца 9 апреля 1795 года, принц напился до полубессознательного состояния, так что вечером в спальне упал на пол около каминной решетки. Как вспоминала Каролина позднее, они прожили как муж с женой всего две-три недели, причем принцесса обвиняла в осквернении медового месяца пьяных буйствующих друзей новобрачного. Зато парламент предпринял шаги по ликвидации долгов принца. Поскольку оплата всей суммы определенно привела бы к народному восстанию, ему выделили в виде дополнительного содержания 65 тысяч фунтов в год и постепенно погасили все его долговые обязательства. Графиня Джерси добилась, чтобы ее назначили камер-фрау принцессы Уэльской, а мужа – шталмейстером. Она сумела на некоторое время отвадить всех любовниц принца и попыталась также управлять его супругой, но потерпела поражение вследствие весьма своеобразного мышления молодой женщины. Каролина постоянно жаловалась на леди Джерси. Доведенный до белого каления, Джордж, в конце концов, отомстил и графине, и ее мужу, лишив их в 1796 должностей при дворе, но не порвав любовную связь с Фрэнсис, переехавшей в особняк рядом с его резиденцией.

Разумеется, Джордж не оставлял своим вниманием ни возрастных дам высшего света, ни актрис и певиц. Число внебрачных детей также регулярно приумножалось. Для российского читателя будет любопытна история, связанная с рождением в 1806 году некого Джорджа Норда, матерью которого была Ольга Александровна Жеребцова (1752-1825).

Русский след

Как можно судить по фамилии этой дамы, она будто бы не принадлежала к числу древних родовитых семей России. Действительно, Ольга Александровна происходила из старинного, но небогатого рода дворян Зубовых, представители которого бессловесно тянули лямку на не особо видных должностях царской службы. Но ее отцу исключительно повезло в том, что две его дочери и шестеро сыновей выделялись замечательной красотой. Младший из них, Платон, стал последним фаворитом императрицы Екатерины II, и на всю родню излился поток милостей. Ольгу в 15 лет выдали замуж за камергера и тайного советника Жеребцова и в качестве его супруги представили ко двору, где она пользовалась огромным успехом. Современники отмечали ее образованность и прочие немалые достоинства.

В 1791 году Жеребцова познакомилась с полномочным послом Великобритании в Санкт-Петербурге Чарльзом Уитвортом (1752-1825). Он был сыном незначительного дворянина, молодость начинал профессиональным военным, дослужился до подполковника, и до сих пор не известно, по какой причине сменил эту карьеру на дипломатическую стезю. Некоторые современники отмечали его изворотливость и хорошо подвешенный язык. По воспоминаниям Наполеона, он был «un fort bel homme29», так что совершенно неудивительно, что дипломат стал любовником Ольги Александровны.

Молодая женщина уже давно жила раздельно с мужем, который занимался управлением поместьем, где обосновался вместе с детьми. Ольга была богата и практически содержала Уитворта, поселившегося в ее особняке на Английской набережной и покидавшего его только тогда, когда туда по делам приезжал хозяин. После смерти императрицы и восхождения на престол Павла I братья Зубовы сильно пострадали. К тому же недовольство знати новым монархом был столь велико, что, не без участия англичан, составился заговор, членами которого стали Зубовы и, в том числе, Ольга Александровна. Не вдаваясь в перипетии англо-русских отношений, можно сказать, что в мае 1800 года Уитворт был выслан из России по требованию императора, а заговорщики активизировали свою деятельность.