нашей обороне. Это будет иметь катастрофические последствия для всего клана. И именно поэтому было принято решение, что в случае, если Посвящение не состоится, их всех убьют.

Судя по реакции вождя, он не был удивлен.

– Дай угадаю, этот вопрос лоббировал Рохт.

– Верно подмечено. Предложил Боровик, а Рохт первым поддержал, склонив остальных на свою сторону.

– Кровожадные старикашки! Пусть Андурин их жарит на углях во веки вечные, – выругался вождь. – Двадцать лет назад, ты помнишь, они поддержали ту войну с людьми, в которой погиб и мой малолетний сын Хведрунг.

– Да, это было ужасно, – вздохнул Блуд. – Нападение на детей, которых пытались вывести из осажденного поселка…

– Их кровь и на руках Рохта в том числе, – сжав кулаки, произнес Хоруг.

– Потому я и пришел к тебе, вождь. На мой взгляд, он ведет какую-то странную игру. За то время, что Рохт глава старейшин, он приобрел очень сильное влияние, и оно распространяется почти на всех, кроме меня и, пожалуй, еще Ааза. Гальвин тоже его поддерживает во всех начинаниях.

– Еще бы, два храма уже есть, и третий на подходе!

– Лично мне кажется, это попахивает узурпацией, – как можно тише сказал Блуд.

– Серьезное обвинение, тянет на смертную казнь. Но без веских доказательств такими словами можно только подставить себя.

– Согласен, но что-то делать нужно.

– Если Рохт казнит подростков, это не принесет ему славы. А если Азр вернет и Хара, и безликого в срок, то я поговорю с вожаком охотников, – успокоил старейшину Хоруг.

– Казнь может принести ему славу, – мрачно промолвил Блуд. – Если это будет религиозное жертвоприношение богам, чтобы те смилостивились и вернули безликих. И если в следующем году охотники вернутся с добычей вовремя, то это сделает Рохта необычайно популярным.

– Но кровавых жертв не было уже очень давно.

– Гальвину позволят это сделать в чрезвычайной ситуации, если такая наступит.

– И это укрепит позиции Рохта в глазах жрецов и религиозно настроенной части населения, – резюмировал Хоруг.

– Боюсь, что именно так. И я не знаю, как это остановить.

Вождь остановился у крайней к забору яблони, потупив взор, и спустя пару минут произнес:

– Пусть Азр идет со своим отрядом в Город. Там он наверняка нарвется на людей и, возможно, произойдет стычка. Не зря же они его называют Проклятым. Вряд ли он выйдет из нее победителем. А если же этого не произойдет и Азр приведет Хара, то, заручившись поддержкой охотников, мы что-нибудь придумаем. А уж то, что Хар будет на нашей стороне, это точно. Кроме того, Рохт уже очень старый, он может просто внезапно умереть.

Глава 14

Они шли через Заброшенный Город довольно долго, день уже перевалил за вторую половину. Раненому в ночной схватке Магнусу помогал идти Рогдар. Их окружали обветшавшие заводские корпуса, некогда жилые дома, черными оконными проемами смотревшие на волкодлаков. Эти руины, остатки некогда великой цивилизации, сегодня мирно утопали в зелени деревьев и кустарников. Но все же это было плохое место. Когда-то в этих домах кто-то жил, а по этим дорогам с твердым неизвестным покрытием кто-то ходил. По одной из легенд, люди, создавшие все это, прокляли старых богов и отвернулись от них. Они возгордились до такой степени, что посчитали себя равными им. Обиженные старые боги начали войну, которая завершилась страшной катастрофой, концом света. Старые боги уступили место трем новым: Летовеху – Живому богу, воссоздавшему царство смертных. Мертвому богу Андурину, правящему в царстве мертвых. И старшему Верховному богу Вотану. Немногочисленные потомки выживших людей потеряли знания предков, но продолжали селиться на руинах, то ли по привычке, то ли надеясь вернуть былое. Никто не знал, как раньше назывались эти города, но волкодлаки верили, что этим местам нельзя давать новые названия. Потому каждое такое место называли Заброшенным Городом.

Первой целью отряда был Ржавый мост через Снежную реку – единственная переправа. Значительно южней моста была еще одна – древняя Плотина, которую поддерживали в рабочем состоянии люди, живущие на ней. Однако там невозможно пройти без их разрешения. Кроме того, для этого придется сделать гигантский крюк, который займет полтора-два дня, а их у охотников не было. Значит, оставался Ржавый мост, без вариантов. За контроль над ним волкодлаки и люди бились вот уже сто лет. Мост переходил из рук в руки, но никогда не задерживался надолго. В итоге после большой войны двадцать лет назад мост стал нейтральной территорией, на которой волкодлак не имел права убить человека и наоборот. Но Хар всегда говорил, что мост – это опасное место, так как за ним следят, а значит, любой оказавшийся на нем был как на ладони.

Стояла сильная жара, необычная для здешних мест, солнце пекло нещадно, а питьевая вода закончилась еще утром. Особенно страдал Рогдар, которому приходилось тащить раненого. Пот, образуясь у него на лбу, медленной струйкой стекал под одежду, создавая дискомфорт. Ему ужасно хотелось снять волчью шкуру, однако во время походов это было запрещено и даже опасно для жизни. Рогдар это понимал, но про себя проклинал этот закон.

Деревьев стало больше – признак того, что охотники приближались к реке, вдоль которой рос густой лес. Здешние четырех-пятиэтажные дома почти полностью были скрыты растительностью. Каменная дорога с большим трудом угадывалась под травой. Наконец они подошли к намеченной цели. Гигантский мост и правда во многих местах покрылся ржавчиной и был в довольно плохом состоянии. Прошлогодний паводок вообще чуть не снес его, и людям пришлось укреплять конструкции, чтобы тот не рухнул. В любом случае волкодлаки, все это время державшие ухо востро, смогли немного перевести дух. До сих пор они шли по землям людей, их поселение располагалось недалеко, но мост и все, что за ним, было нейтральной территорией.

Что-то явно насторожило Граку, и он остановился.

– Какие-то проблемы? – спросил Хартиг.

Тот молча указал рукой вниз. По металлической лестнице на спуске к реке поднималось трое вооруженных людей.

– Охрана! – поморщился Хартиг.

– Их не должно быть здесь, это нейтральные земли, – перешел на шепот Рогдар, так как воины уже поднялись наверх.

Волкодлаки затаились в кустах и стали наблюдать. Три человека, вооруженные копьями и мечами, неспешно прогуливались по мосту.

– Караульные. Может, подождем, пока пройдут? – предложил Рогдар.

– Или нападем на них, ведь их всего трое.

– Халди, тебе лишь бы повоевать, – проворчал Хартиг. – А если рядом их лагерь и там гораздо больше людей, чем тебе хотелось бы?

– Скорее всего, так и есть, – произнес Грака, указывая на дымок, который поднимался из-под моста.

– У них обед, не то, что у