глаза и прошептала: 

— Вы… Не урод, но и красавицей вас сейчас не назовешь… 

— Да. — Кивнула. — Я больная, косая, немощная. Передвигаюсь с помощью прости, когда мне всего лишь двадцать два! Если ты поделишься со мной информацией о нём, мне будет легче его растоптать. Я должна изучить его получше. Понимаешь? 

Девушка быстро и немного нервного закивала. 

— Понимаю. Я сама мечтаю сделать то же самое. Но ничего особенного от меня вы не узнаете. Он не так разговорчив с прислугой, знаете ли… 

— Печально. Но хоть что-то?.. 

Девушка задумалась. Она дорисовала мне бровь, которая теперь была намного уже мой настоящей, и принялась за вырисовывание глаз. Моё лицо будто ваяли заново, заостряя черты, при этом одновременно убивая любую яркость. Только после того, как мой правый глаз был подведен голубой стрелкой, Глизель сказала: 

— Он помешан на власти. Страшно помешан. Любое невыполнение его правил он незамедлительно и очень, поверьте мне, очень жестоко карает. 

— Например? 

— Вчера повесил на крюках своего личного помощника, за то, что он заигрывал с Вестой. Веста — любимая наложница Его Величества. Подвесил высоко — над обрывом. А Его Сиятельство Фанцихний боится высоты до смерти. Даже не знаю, что с ним сейчас… К нему нельзя приближаться на расстояние до пятисот метров. 

Я представила эту картину и ужаснулась. Весит бедных мужчина над пропастью, примотанный к крюкам. Наверное, умоляет о помощи, но Короля Стужи боятся настолько сильно, что прийти к нему никто не смеет. 

— Крови-то сколько было, пока его тащили по лестницам замка. Насаживал лорд, причем саморучно, без помощи магии, а убирала я… 

Я не поняла сказанных слов: 

— Какая кровь? О чём ты? 

— Кровь герцога Фанцихния, — спокойно ответила брюнетка, приступая к губам. 

— Подожди, — все никак не доходило до меня. — Его за кожу подвесили? 

— А ты… Ой! Простите, госпожа! А вы как думали? 

— За одежду… — пораженно выдохнула я. Сердце забилось часто-часто. Если на ТАКОЕ способен Айстах, то определение монстр для него слишком мягкое… 

— Ха-ха-ха! — рассмеялась девушка, только смех был не задорным, а истеричным. 

— Почему же он правит? Разве народ не бунтует? 

— Бунтует. — Кивнула Глизель. — Но четвертование творит чудеса. Все головы магическим образом замолкают и больше не говорят никогда… 

«Бежать!», — кричало моё подсознание. «Тебе нужно бежать как можно скорее!». 

Но как?.. 

— А если сплотится и пойти всем вместе? — продолжала говорить я, не давай накрасить нижнюю губу. 

— За каждый сектором закреплена родовая ветка. Править могут определенные маги, просто так с улицы никого не посадить. А всех возможным родственников на престол перебил ещё десять лет тому назад отец нынешнего правителя. 

Говорить дальше ни у кого не было желания. Примерно через полчаса из отражения зеркала на меня смотрела очень бледная и, совершенно точно, нездоровая девушка. 

— Нравится? — спросила горничная, собирая косметику в коробку. 

— Да… — ответила я, смотря в зеркало. 

— По выражению лица вижу, что нет. Говорите мне правду, госпожа. Я не обижусь, ибо сама вижу, что макияж не подходит вам. 

— Тогда зачем такой сделала? 

— Он традиционный для Зимнего Сектора. И… Его Величеству нравится. 

Понятно. Меня нарядили по вкусу короля. Что ж… Пусть будет так. 

Глизель сняла ткань, которую надела для того, чтобы тени не осыпались на платье. К слову, наряд мой был светло-голубого цвета, лиф расшит сверкающими камнями, а юбка настолько пышная, что пройти через дверной проход — то еще испытание. 

Я с трудом села на диван, ожидая своего сопровождающего. Глизель положила на мои плечи теплую накидку, обитую густым белым мехом. Он не очень понравился песелю, сидевшему рядом. Почему-то он начал рычать, а после скулить. Сердце его не выдержало этого и он просто убежал наверх. 

Входная дверь открылась. По полу пробежал холодный ветер. Знакомые шаги приближались. Вскоре я увидела их обладателя. Его Величество встало напротив меня. Белые волосы забраны в хвост, отчего острые черты лица стали ещё более выразительными. Одет мужчина в камзол серебряного цвета, полы которого украшены затейливой вышивкой. Штаны заправлены в высокие сапоги, которые, естественно, тоже светлого цвета. На них узоры, очень похожие на вышивку камзола. Король надушен духами. Сандал… А ведь когда-то это был мой любимый запах. 

Ненавижу сандал! 

— Ты выглядишь прекрасно, — восторженным голосом говорит он. 

— Теперь я достойна твоей кровати? — едко спрашиваю я. 

— Ты и раньше… 

— Хватит лгать. — Обрываю я Снежного Лорда. 

Господи, как же мне хорошо, когда улыбка исчезает на этом родовитом лице. Просто бальзам на душу… 

— Давай хотя бы сегодня забудем о нашем раздоре и… Проведем вечер так, будто впервые познакомились. 

— Тебе придется стереть мне память, чтобы было так. — Отчеканила я, поднимаясь. 

— Ты даже не даешь мне шанса показать себя. 

— Ты уже всё мне показал. Ты… — «жестокая мерзость», — хотела сказать я, но замолчала. 

— Я хочу исправиться. Дай мне всего один вечер. Один. 

Смерив его долгим взглядом, я сложила руки на груди, давая понять, что его предложение мне неинтересно. 

— А взамен я исполню любое твоё желание. 

Любое? Я еле сдержала смех. Врун вы, Ваше Величество. 

— Вернешь домой? — спросила я, мужчина поджал губы. — И о каких желаниях тогда идёт речь? Ты хоть думай, прежде чем что-то предлагать! 

— Любое, кроме возвращения домой. — Сориентировался он. 

А это… Неплохо. Нужно всего лишь несколько часов улыбаться ему и делать вид, что ничего не произошло. А взамен… Взамен попрошу доступ к библиотеке. Если там, конечно, найдется нужная мне литература. Коли так, то я в шоколаде. Главное не сорваться, держать рот на замке. А то своими словами я могу сделать только хуже. 

— Хорошо… 

19

Айстах возрадовался в душе. Впервые за долгое время он почувствовал что-то теплое внутри. 

«Она согласилась! Согласилась! Ещё не все потеряно!», — думал Снежный Лорд. 

Чтобы его спутница не проваливалась под снег, он предложил ей необычную затею: понести девушку на руках. Та, немного подумав, согласилась. Конечно, можно было воспользоваться порталом, но у него много минусов. Во-первых, ей, не привыкшей к подобному, может стать плохо. Во-вторых… А нет его, этого «во-вторых», просто Айстах хотел прикоснуться к девушке. 

Подступиться к ней было трудно. Пышные юбки мешали этому. Но Айстах всё же смог это сделать и страшно удивился её весу. Она была словно пушинка, а ведь на ней ещё надето тяжелое платье. 

Лицо девушки впервые было так близко к нему. Только сейчас Снежный Лорд увидел ввалившиеся щеки и потухшие глаза. Было ли так раньше? Скорее всего, нет. Это он сделал с ней… 

— Там будет много людей? — спросила она, и тут мужчина понял, что не знает её имени. Какая оплошность! 

— Как тебя зовут? — вместо ответа вопросил он. Голос его отчего-то осип. 

Девушка вздрогнула. 

— Эм… Анна… — протянула она. 

— Это самое красивое и необычное имя, которое мне доводилось слышать… — проговорил Айстах, не соврав. Анна… Наверное, в её мире это простое имя, но в Фальфе (мир) все иначе. 

Аня смутилась. Даже через плотный слой