Когда Гуров вошел в ложу, Фролов был уверен, что это очередной сочувствующий, и, натянув на лицо подобающую такому случаю маску печали, обернулся. Увидев перед собой незнакомого человека в длинном черном плаще и выглядывающей из-под него рубашке с расстегнутым воротом, Валерий нахмурился.

– Вы кто такой?

Гуров расплылся в бесхитростной улыбке и протянул Фролову руку.

– Антонов Роман, – представился он и тут же, словно спохватившись, поспешно поинтересовался в ответ: – А вы ведь, надеюсь, Валерий Александрович? Верно?

– Валерий Александрович, – подтвердил Фролов, но при этом он так и не соизволил ответить на рукопожатие незнакомца. Гуров все так же нелепо стоял с протянутой рукой, но продолжал улыбаться. – Только мне ваша фамилия ни о чем не говорит. Кто вы? Вы – член клуба?

– Я сейчас объясню, – Гуров опустил руку и бесцеремонно сел в кресло рядом с Фроловым. Согласно новому выбранному для себя образу он вел себя нагловато, но при этом с некоторой подкупающей простотой провинциального увальня. – Я – старый приятель Игоря Свешникова. – Фролов заметно напрягся, но полковник, раскатисто засмеявшись, продолжил: – Нет-нет. Я понял, о чем вы подумали, Валерий Александрович. Я в курсе бесславного ментовского прошлого Игоря. Но я не по этой части. Мы с Игорем вместе выросли. В Воронеже. Жили в одном доме, ходили в одну секцию. Когда он перебрался в Москву, мы продолжали поддерживать отношения. Письмами, телефонными звонками… Ну, знаете, как это бывает?.. Короче, это все неважно. Суть в том, что три месяца назад я тоже решил обосноваться в столице. Приехал, но… Хоп! – Гуров снова рассмеялся. – Как выяснилось, никто тут меня не ждал. Короче, приехал – и молодца! А дальше живи и крутись как знаешь. Работы нет, ни хрена нет. А в Воронеже у меня был… как это сказать… ну, небольшой калымчик, что ли. Драться я умею… Вот и дрался за бабки. Неофициально. Бои без правил, так? Конечно, Воронеж не Москва, у нас там нет таких крутых закрытых клубов, как у вас. – Гуров обвел рукой вокруг. – Но все-таки… Был там небольшой сарайчик, где мы и собирались. Сами делали ставки друг на друга, а потом молотились.

– И что? – нетерпеливо поторопил полковника Фролов.

Краем глаза он заметил, что Демьянов на ринге уже нокаутировал своего противника и теперь под рев толпы ходил кругами вокруг поверженной жертвы, то и дело нанося удары ногами по животу, голове, паховой области. Незадачливый боец беспомощно корчился и стонал.

– Ну Игорь мне и говорит: мол, я тут тоже пристроился морды бить за деньги. У вас, значит. Если хочешь, говорит, давай потолкую с Валерием Александровичем, может, он тобой и заинтересуется. А чего? Парень я крепкий. Вот потрогайте сами, – Гуров скинул с правого плеча плащ, быстро закатал рукав рубашки и продемонстрировал Фролову свой крепкий бицепс. – Потрогайте-потрогайте, Валерий Александрович. Металл!

– Я верю, – сдержанно произнес Фролов.

– Ну ладно, как хотите, – надув губы, Гуров опустил руку. – У меня и все остальные мышцы в норме. А драться? Так это тьфу! Это для меня раз плюнуть. Реакция отменная, навыки есть. Парочку фокусов могу продемонстрировать прямо сейчас. Желаете?

– Нет, не нужно.

– Ладно. Так вот я и подумал, а почему бы и нет. – Гуров неторопливо опустил рукав рубашки и вновь надел плащ. – И Игорь пообещал мне поговорить с вами. А потом то, что случилось вчера… Это ужасно. Бедняга! Я был в шоке, Валерий Александрович. Конечно, я знал, что у Игорька проблемы с сосудами. Еще бы! Он давно уже превратился в неврастеника, и я ему твердил каждый раз: «Гоша, побереги нервы». Нервные клетки ведь не восстанавливаются. Вы в курсе? Но я опять отвлекся, – полковник хлопнул себя по колену. – Так вот, Игоря жалко, но я, сукин сын, эгоистично подумал: «А как же я? Как же теперь я-то?» А потом и решил, что мне ничто не мешает прийти сюда и поговорить с вами лично. Какие тут могут быть стеснения? Верно? Это же бизнес. Мне нужна работа, вам наверняка должен пригодиться человек с крепкими мускулами, умеющий шарахнуть в тыкву такому же придурку, как он сам, – теперь уже Гуров не засмеялся, а откровенно заржал, довольный рожденной им плоской шуткой. – Кстати, я пока поднимался к вам сюда в ложу, видел, как этот зверюга лихо расправился со своим противником. Круто! Впечатляет! Нет, правда. Но, думаете, я не смог бы так же? Черта лысого! Смог бы! Легко… Ну так что скажете, Валерий Александрович?

Фролов молча смотрел на сидящего рядом с ним мужчину. Интересный кадр. Очень интересный. Можно даже сказать, занятный. То, что у него крепкое телосложение, было видно и так. Плащ – не помеха. А умом, по всему видать, этот воронежский боец не блещет. Для Фролова данное обстоятельство тоже было бесспорным плюсом. Надо только посмотреть, каков этот хвастун в деле. А то на словах они все мастера!

– Так вы хотите работать на меня?

– Да.

– Хотите попробовать себя там, на ринге? – Фролов указал пальцем вниз, где в эту самую минуту Демьянов покинул кровавую арену под рукоплескания толпы, а рефери с облегчением объявил о начале другой фазы боев без правил, в которой принимали участие любители, не принадлежащие к бойцовскому контингенту спортивного клуба «Рекрут».

– Хочу, – ответил Гуров. – А платите вы прилично? Ну я не жаден, конечно. Просто Игорь говорил… Одним словом, на пропитание мне хватит?

Фролов криво усмехнулся. Новичок нравился ему все больше своей непосредственностью и желанием во что бы то ни стало найти работу по любимому профилю. Видимо, сам бог послал сегодня Фролову этого придурка. Или, что наверняка больше соответствует истине, дьявол.

– На хлеб с маслом заработаешь. Пошли, – Валерий поднялся на ноги.

– Куда?

– Посмотрим, на что ты способен. Говоришь, видел, как мой человек сражался на ринге?

– Видел.

– Понравилось?

– Ну, в общем…

– Сможешь его побить?

Гуров удивленно вскинул вверх брови. Конечно, он ожидал такого поворота событий. Но чтобы вот так с ходу Фролов поставил его в спарринг с одним из лучших своих бойцов… Нехилый размах для начала! Полковник вскочил с кресла, и его глаза азартно заблестели.

– На ринге?

Фролов рассмеялся:

– Не так быстро, герой. Осади лошадей. Продемонстрируешь мне сначала свое мастерство в тренировочном зале. Согласен?

– А то!

– Ну так пошли.

Фролов в сопровождении Гурова покинул ложу и спустился по лестнице вниз. Вдвоем они прошли между рингом, на котором завязалось очередное сражение, но уже не такое кровавое и жестокое, как с участием Демьянова, и первыми рядами зрителей. Вход в раздевалки для бойцов охранялся двумя крепкими широкоплечими парнями, но, узнав босса, они без слов расступились, пропуская Фролова и идущего следом за ним Гурова. Валерий остановился у третьей по счету раздевалки и без стука отворил дверь. Демьянов уже был облачен в легкий шелковый халат с капюшоном, пропитанный потом и оттого плотно облегающий его атлетически крепкое тело. Кровь с лица он успел смыть, и теперь, склонившись над трюмо, оттирал мокрым клочком ваты намалеванную на щеке стрелу. Вид у бойца был слегка изнуренный, но довольный.