– Рано или поздно у мстителя закончится магическая энергия!

– Верно.

– И что?

– И что? – передразнил его нав, открывая вторую коробку.

– Не сожри всё, – велел шас. – Это на двоих.

– Тогда иди есть – остывает.

– Сейчас… – Тамир потёр кончик носа. – Когда у мстителя закончится магическая энергия, он прилетит в лабораторию…

– Не будь идиотом, – вздохнул Доминга. – Баррага прекрасно понимал, что его птичке может потребоваться закуска, и наверняка снабдил её устройством прямого подключения к Источнику.

– Чтобы мститель ни на минуту не прекращал поиск.

– Верно, именно для этого.

Обычные големы работали от встроенных «батареек» с магической энергией, и владельцы подзаряжали их в ручном режиме. Но в редких случаях в искусственных существ добавляли контур прямого подключения к Источнику магической энергии соответствующего Великого Дома, и тогда големы работали бесперебойно, самостоятельно пополняя запас по мере необходимости. Такие контуры намного увеличивали стоимость куклы, но в некоторых случаях цена не имела значения.

– Начни отслеживать подключения к Источнику, – посоветовал другу Доминга. – И проверяй все подозрительные каналы. Уверен, рано или поздно птичка захочет кушать.

И откусил следующий кусок пиццы.

* * *

Москва, Лефортовская набережная,

7 июля, четверг, 17:33

Сдемиру всегда нравились реки. И горные – бурные, быстрые, шумные, резкие, и равнинные – полноводные, с виду неспешные, но скрывающие под тяжестью медлительности гигантскую энергию. Сдемиру нравилась их изменчивость, постоянное обновление и движение. Он и сам был, как вода – текучим, подвижным, устремлённым пройти сквозь любую преграду, и остановить его могла только смерть.

Но пока не останавливала.

Река… Вечное движение, а значит – жизнь. Не застойное болото и не сонное озеро.

Движение…

Когда Сдемиру требовалось подумать – серьёзно подумать, а не решить, в какой рубашке он покажется более мужественным на официальном фото, – барон частенько отправлялся на берег ближайшей реки и часами молча стоял на берегу, не сводя взгляда с движущейся воды. Вот и сейчас, возвращаясь из дворца, он остановился на набережной и замер, облокотившись на парапет.

Но сначала нужно понять, с чего он взял, что что-то не так?

«Всеведа второй раз подряд пытается заставить меня принять участие в убийстве. Хочет повязать кровью? Я достаточно повязан. Я перебил „соколов“ и организовал убийство отца, я…»

Он действительно совершил эти преступления, но ухитрился выйти сухим из воды, и, судя по всему, именно в этом заключалась главная для Всеведы проблема: Берегиня хотела не просто запачкать барона. Или – не только запачкать…

А в следующий миг Сдемир сделал простой и логичный вывод:

Люды встревожены, растеряны и злы. Они видят, что случилось нечто страшное, а главное – непонятное. Людам нужны ответы, и лучше их дать до выборов: чётко объяснить, кто стоял во главе заговора, почему этот «кто-то» стоял во главе заговора, чего хотел добиться и кому служил.

Доказать связь легко – через грузовик с «костюмами», вот почему Всеведа о нём выспрашивала. А дальше дело техники: в искусстве сплетать правду и ложь верная Берегине воевода «секретного» полка достигла совершенства, она сумеет убедить Великий Дом в чём угодно.

– Умно, Всеведа, умно, – пробормотал Сдемир, мрачно разглядывая неспешную Яузу. – Не знаю, почему ты решила от меня избавиться, но это очень действенный ход. Осталось решить, как на него ответить…

* * *

Книжный магазин Генбека Хамзи

Москва, улица Арбат,

6 июля, среда, 18:29

Если вам нужна действительно серьёзная и максимально полная информация, особенно – о прошлом, нужно искать книгу. А если вам нужна серьёзная, вдумчивая книга – идите к Генбеку Хамзи.

Потому что хозяин известного книжного магазина на Арбате владел самой большой в Тайном Городе частной библиотекой.

Книги собирали все поколения этой ветви Хамзи, оберегали их во время неурядиц и войн, пользовались любой возможностью, чтобы обогатить коллекцию новыми томами, и в результате этих усилий сейчас она уступала лишь библиотекам Великих Домов, да и то не во всём. В подземном хранилище Хамзи можно было отыскать книги самой разной тематики и направленности, в том числе – запрещённые, которые старик отказывался уничтожать, но позволял читать лишь самым проверенным клиентам, лишь тем, кто ищет знаний, но никогда не переступит черту. И из уважения к его позиции Великие Дома закрывали глаза на эти шалости.

Библиотека Генбека Хамзи славилась, но была у её владельца ещё одна особенность, с которой приходилось мириться клиентам: шас не терпел электронные версии. Не терпел до такой степени, что на сайте магазина даже отсутствовал каталог книг и с каждой просьбой приходилось ехать на Арбат лично, а там Хамзи выслушивал клиента и решал, какая книга ему поможет.

– Кортес! Рад видеть.

– Взаимно.

Старый шас встретил наёмника, стоя за прилавком, и выглядел при этом точно так же, как в день их знакомства: невысокий, морщинистый, с длинным унылым носом и большими внимательными глазами. Ну, разве что одежда изменилась, да чёрные волосы слегка поредели.

– Давно не виделись, – улыбнулся Кортес, подходя к прилавку. – Как дела?

– Не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, чтобы жаловаться, – вздохнул шас.

– Ты кажешься удивлённым.

– Я привык, что от вашего слаженного коллектива приходит Яна или Инга, – чуть помолчав, ответил Генбек, и в его глазах вспыхнули весёлые огоньки. – А вы с Артёмом предпочитаете решать проблемы, а не изучать их.