На сайте и на двери магазина было написано «Вернусь через десять минут», телефон не отвечал, а устраивать поиск по генетическому коду помощник комиссара не стал, здраво рассудив, что время у него есть, а мешать деловым операциям шаса не следует. Как все его носатые сородичи, Тархан обладал склочным характером, что, вкупе с нестабильной психикой, делало его трудным собеседником даже для нава. Поэтому Ортега расположился за столиком уличного кафе и принялся ждать, лениво наблюдая за вялыми перемещениями туристов по сонной и предельно тихой Никольской и ничуть не удивляясь тому, что «десять минут» сначала превратились в сорок, потом – в полтора часа, а потом нав перестал вести подсчёт и задремал. И лишь около семи вечера, когда слегка обозлившийся Ортега собирался заняться поисками шаса всерьёз, Тархан открыл магазин изнутри, огляделся, почуяв нава, но никак на его присутствие не среагировал, даже взгляд в сторону помощника комиссара не бросил, хотя наверняка догадался, по чью душу тот заявился.

Ортегу подобное поведение не смутило. Он вошёл в магазин, брезгливо взглянул на ближайшую витрину, содержимое которой вызывало у шаса периодические приступы творческой гордости, и небрежно поздоровался:

– Добрый вечер.

– Наверное, – недружелюбно отозвался Хамзи.

– Забавная табличка.

– А что с ней не так?

– Ошиблась на сто сорок две минуты.

– Старая потому что, – поразмыслив, объяснил Тархан. – Все никак руки не доходят заменить.

– А я время теряю.

– Много?

– Сто сорок две минуты.

– Сочувствую.

– Мне нужно не сочувствие, а сотрудничество, – на этот раз нав добавил в голос холодного металла. Однако особенного впечатления пока не произвёл.

– Почему ты думаешь, что оно у меня есть? – заинтересовался Тархан.

– Почитал твои рекламные проспекты.

Шас посопел, на несколько секунд стал похожим на недовольного ежа, после чего задал давно назревший вопрос:

– С чем пожаловал?

– С неприятностями.

– Это был не я.

– Ты ещё скажи, что тебе нужен адвокат, – хмыкнул Ортега, чувствуя, что начинает прибирать инициативу к рукам.

– А он мне нужен? – удивился шас.

– Ты мне скажи.

– Мне нужен адвокат.

– Поздно, Тархан Хамзи, ваше дело рассматривается в особом порядке.

– Уже не смешно, – проворчал контрабандист. – Теперь я теряю время, а значит – деньги. Что случилось?

– Когда ты уехал из Тайного Города? – Ортега окончательно перешёл на деловой тон.

– Вчера вечером.

– И вернулся только что?

Несмотря на природную склочность, семейный дурной характер и некоторую нестабильность психики, что неудивительно при столь нервном бизнесе, Тархан дураком не был и уже понял, что Ортега явился к нему по важному делу. И потому отвечал хоть и недовольным тоном, но честно. И внимательно вслушивался в слова тёмного.

– Значит, ты не знаешь… – протянул нав.

– О чём?

– Баррага погиб.

– Погиб или…

– Убит.

– Прими соболезнования, – вздохнул Хамзи.

– Спасибо.

– Нас атаковал какой-то Великий Дом?

– Мы считаем эту версию маловероятной, – честно ответил Ортега. – Проверяем, конечно, однако подозреваем, что преступление связано с неким челом, который…

– Явился к Барраге на встречу, и их убили вместе, – закончил за нава шас.

– Хочешь сознаться?

– Ты ведь понимаешь, что я не чел и к тому же пока ещё жив.

– Но ты много об этом знаешь, – заметил тёмный.

Ортега сохранял в голосе металл, но уже понял, что Тархан к преступлению и делам Барраги непричастен.

– Если бы я много знал, меня убили бы, – рассудительно отозвался шас. – А может, уже ищут, чтобы убить.

– Всё настолько серьёзно?

– Они убили нава, куда ещё серьёзнее?

– Согласен, – кивнул Ортега. – Рассказывай.

– Может, присядем?

– Я насиделся, пока тебя ждал.

Тархан кивнул, нервно провёл рукой по прилавку и начал:

– Ты ведь знаешь, чем я занимаюсь…

– С того дня, как ты стал этим заниматься, – усмехнулся нав.

Но Хамзи не сбился и продолжил так ровно, словно не услышал ироничного замечания:

– В сферу моих интересов попадают не только нераскрытые человские маги, но и археологи, исследователи, просто одержимые фанатики, с помощью которых можно выйти на действительно значимые вещи. И не секрет, что это я вывел Сантьягу на подлинный манускрипт Гермеса…

– Поэтому комиссар и не позволяет распять тебя, как ты того заслуживаешь, – буркнул нав.

– Надо будет отправить ему корзину роз.

– Не увлекайся.

– Я просто напомнил о своей полезности. – Хамзи помолчал. – Примерно год назад я познакомился с челом, который, наигравшись в «Assassin’s Creed», всерьёз увлекся той эпохой и принялся искать всё с ней связанное…

– Серьёзно? – вновь перебил контрабандиста Ортега. – После игры?

– Разумеется, я шучу, – успокоил нава Хамзи. – На самом деле чел весьма знающий и упорный, он профессионально занимался историей государства низаритов и оказался настолько умён, что пришёл к тем же выводам, что и мы: при всех своих несомненных достоинствах Старец Горы не смог бы создать и развивать государство без помощи магии. Чел, его, кстати, зовут Муса, решил, что Старец обладал сверхъестественными способностями, стал копать глубже и наткнулся на упоминания джиннов. И растерялся. Тут я его и отыскал.

– Следил за ним?

В ответ Тархан отрицательно покачал головой:

– Случайно получилось. Один из моих контрагентов свёл нас в Баку, вскоре после того, как Муса догадался о сверхъестественных способностях Саббаха и том, что где-то обязательно должна быть его книга. Мы познакомились, он изложил мне своё мнение и сказал, что готов взяться за поиски.

– И ты финансировал экспедицию, – перебил собеседника нав.

Но ошибся.

– Если бы я финансировал все экспедиции, которые мне предлагают, ты бы разговаривал со старым и бедным шасом, или не разговаривал бы, потому что нам не о чем было бы разговаривать, поскольку старые и бедные не интересуют…

– Не надо давить на жалость, – вновь перебил его раздосадованный оплошностью Ортега. – Нам её ампутируют при появлении во тьме.

– Знаю, – махнул рукой Хамзи. – В общем, Муса был уверен, что сумеет отыскать книгу, а я, сообразив, что в ней обязательно пойдёт речь о джиннах, свёл его с Баррагой, потому что мастер давно экспериментировал в этом направлении.