что-либо вслух, но не смог: его охватила слабость, размазала по креслу, по флаеру, по Вселенной. Он был везде и одномоментно – нигде.

Мрак сменился яркой вспышкой – дверь болида открылась. Дафф вывалился из аппарата и осмотрелся: огромное поле, покрытое гладким блестящим покрытием, метрах в ста – белоснежное здание. У отца Даффа был походный стакан, состоящий из нескольких закольцованных пластиковых полос, вставленных друг в друга. Их можно было сложить, сделав стакан почти плоским, а можно было распрямить, чтобы налить в стакан напиток. Здание аэровокзала походило на перевернутый отцовский стакан.

Дафф проверил самочувствие: голова немного кружится, но на ногах стоять он может. Странно, что никто не спешит: ведь понятно, что посадка нештатная. Дафф забрал рюкзак и пошел к вокзалу: надо связаться с дедом и учебным центром. Неожиданно его охватила радость: он живой! У него получилось! Рискнул – и выиграл! Дафф остановился, поднял лицо к небу и рассмеялся так, как давно не смеялся – во весь голос.

На аэровокзале было малолюдно: несколько сотрудников, одетых в серую униформу, и пара десятков туристов с минимумом вещей. Дафф подошел к информационной стойке, за ней сидела миловидная женщина. Он коротко объяснил проблему, женщина ничем не выказала удивления. Занесла информацию в компьютер и проводила в комнату отдыха. Там Даффа осмотрел врач, который ничего страшного в состоянии пациента не нашел. Затем ему принесли упаковку с едой: Дафф отказываться не стал. Тушеная утка с рисом и вермишелевый суп – без изысков, но на голодный желудок после перенесенного потрясения – аппетитно.

Перекусив, Дафф вытащил телефон и выругался: тот не выдержал перегрузок. Его экран и корпус раскололись, Дафф остался без связи. А вскоре он сообразил, что телефон не помог бы: мир оказался чужой. Он походил на родину Даффа, но с поправками: флаеров здесь не имелось, телефоны не управлялись мысленными командами, да и связаться с дедом – когда Даффу предоставили эту возможность – не получилось.

Но главное – тут Дафф не видел снов. Никаких. Даже самых простых. Словно до этой части Вселенной не смог добраться бог, отвечающий за видения. И Дафф выдохнул: он ни за что не отвечает. Пусть мир обходится без его предсказаний.

Если бы не дед, Дафф бы не парился. Другой мир? Ну и что! Зато без изматывающих кошмаров и надвигающегося конца света, без постоянного страха, поселившегося под левой лопаткой, оборачивающегося сосущей тоской. Но дед… А еще пара нормальных одноклассников и физичка, да и другие тоже не заслуживали смерти. Весь его мир не заслуживал: он был, в общем-то, неплох и Даффу нравился.

Дафф не знал, что делать. Он сообщил местным служителям порядка свое имя, адрес, те обещали отыскать деда и вернуть Даффа домой, но сам он им не верил: похоже, копы не знают, что в их мире нет места для деда Даффа. А может, кто-то в курсе? Чиновники рангом повыше? Или существуют туннельные искривления в пространстве, куда попадают люди и после бесследно исчезают из своего мира? И про них никто не знает?

Дафф решил выдохнуть: дождется сперва реакции копов и будет действовать дальше. А пока… Прогулки по городу, посещение кафешек – ему выдали социальную карту, на которой был определенный лимит денег, – приятное времяпрепровождение. А потом Дафф увидел Ника и выделил: тот тоже был неместный. Не в смысле турист, а иномирный, как и Дафф.

Ник был словно гвоздь, торчащий посреди ровного пола, о который – хочешь, не хочешь – а споткнешься. Наверное, и Дафф так же – не зря они притянулись. И не случайно – почему-то Даффу так казалось. Надо только откровенно поговорить и выяснить, что здесь делает Ник. Дафф решил, что вечером обязательно поднимет вопрос, когда они вернутся с экскурсии. А потом они встретили Анаит и Хранителя пути, и все завертелось…

…Дафф проснулся под утро – наступила его очередь дежурить. Рядом похрапывала Анаит, Ник скукожился и замер, лишь горел фонарик возле него. Дафф потянулся: как же хочется спать! Прошлая ночь далась тяжело, как и обезвоживание – Дафф облизал пересохшие губы. Но есть надежда, что за ночь наберется небольшой запас воды, а потом друзья набредут на реку или озеро.

Он сменил Ника на посту и сделал несколько энергичных движений руками, чтобы размять затекшее тело. Когда стало светать, Дафф проверил ямы с грунтовой водой. Он вычерпал воду, процедил через платок и разлил по пластиковым бутылкам, добавив таблетки для обеззараживания. Хорошо, что не бросили бутыли, после того как бывшая в них вода стухла.

Ник и Анаит сладко спали, их головы во сне соприкасались. «Как два голубка, – мысленно усмехнулся Дафф, – а в жизни между ними искрит. Ощущение, что то ли готовы убить друг друга, то ли влюбиться». Солнце поднималось все выше, на траве выступила роса, и Дафф опустился на колени, чтобы слизать ее. Потом хлопнул себя по лбу и разбудил остальных, вскоре они ползали втроем.

– Вымокли штаны и брюки, а я не очень напился, – подытожил старания Ник.

Они вскрыли ямки, упакованные по рецепту Ника. В чашках и мисках собралось немного конденсата – не бог весть что, но пока хватит, да еще остался литр не очень чистой воды про запас.

– Двигаем дальше, – оставаться здесь смысла не было, если только не поставить себе целью умереть с голода.

Дафф намочил руки в росе и вытер лицо – вот и умылся, жаль, зубы таким способом не почистить. Он пальцем поскреб по зубам – сойдет. Путники упаковали лежанки в рюкзаки и отправились на пока недостижимый отблеск радуги.

Глава 12

Рога и копыта

Хотелось жрать и пить. Запас воды подошел к концу, а ни ручья, даже лужи не было видно. По дороге останавливались возле некоторых растений, проверяя на съедобность: но ни листья, ни корни, ни стебли гастрономического интереса не представляли. Пернатые держались настороженно и не подпускали к себе путников: Ник был готов поймать птицу и самолично свернуть ей шею.

Постепенно местность сменилась: поля уступили место перелеску, трава сделалась ниже и темнее, цветы росли другие: более мелкие и приземистые.

– Наверняка, среди них есть и съедобные, – Дафф думал о том же, что и Ник.

– Только они не подписаны, – буркнул Ник.

– Должна быть вода, – ноздри Анаит раздувались, – сырость чувствуется.

Ник был с ней согласен: вода просто обязана быть! Нужно только поискать ее, да и в любом случае передышка нужна.