В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил-был царь Олет. Подданные любили его за хороший нрав и доброту, открытость и человечность. Олет любил повторять: «Наше главное богатство – не сундуки с золотом, а люди!»

Однажды, во время праздника урожая, в городе появился незнакомец в черном плаще. Завидев его, горожане удивлялись – обычно на праздниках чужаки не появлялись. Кроме того, от Черного плаща веяло таким ледяным холодом, что в теплый летний день приходилось кутаться в платок или куртку.

Кто-то из слуг донес государю о появлении незнакомца. Тот сразу же распорядился срочно привести его во дворец.

– Кто ты? – спросил Олет, рассматривая гостя.

Незнакомец молчал. Царь подошел ближе, и тотчас поежился от холода.

– Принесите мне теплое одеяло, – велел он придворным слугам.

Закутавшись и, наконец, перестав дрожать, царь решился еще раз приблизиться к Черному Плащу.

– Почему ты не отвечаешь?

– Тебе не понравится, – голос незнакомца заскрипел, как старая половица.

– Как тебя зовут? И с чем пожаловал? – принялся расспрашивать царь. – Что мне не должно понравиться?

– Мое имя ничего тебе не скажет. Зови меня Черный Плащ. А пришел я, чтобы уничтожить твое царство.

– Как ты смеешь? – царь разгневанно стукнул кулаком по столу. – Я никому не позволю погубить мой народ!

– Государь, даже ты не властен над душами людей, – голос незнакомца стал тише. – Они погрязли во лжи, зависти и пороках. Спасти их может только каждодневный труд и покаяние.

– Но ведь они работают! Посмотри вокруг – все поля вспаханы, коровы сыты, овцы накормлены! – отмахнулся Олет.

– Не о том труде ты говоришь. На тебя они трудятся исправно, но сами грязны и смрадны. Я пришел очистить их от скверны и нечистот.

– Я не понимаю. Разве мои люди испачканы? Не я ли построил огромные городские бани? Всякий может без проблем очистить свое тело от грязи.

– Лишь о теле думаешь, Олет. А ведь пятна, которые внутри души, полотенцем не сотрешь. И березовым веником не выбьешь. Тут нужен более тонкий подход. Хочешь, я покажу тебе, кто на самом деле тебя окружает?

Черный Плащ щелкнул пальцами, и покои наполнились черным дымом. Когда снова стало светло, царь велел позвать к себе самых преданных своих слуг.

В зал вошла кучка людей. На них были убогие одежды, лица и руки черны, все тело покрыто ужасными язвами. Они вежливо поклонились царю:

– Чего изволите, государь?

Но тот услышал еще и другие слова:

– Опять старый дурень решил позабавиться!

– Скорее бы домой, спать! Сил нет служить самодуру!

– Был бы я царем! Сидит лентяй, улыбается, ждет, пока ему поклонятся. Ненавижу!

– Надо поднять соседей и ночью убить старика. Засиделся на троне. Я стану править!

Олет схватился за голову.

– Люди добрые, что же вы несете?

Черный Плащ снова щелкнул пальцами, и видение исчезло.

– Теперь ты видишь, сколько мне здесь предстоит работы?

– О боже! – взмолился царь. – Но неужели нет возможности их спасти? Пожалуйста, ведь я очень люблю своих подданных!

– Существует один способ, – кивнул гость. – У тебя есть дочь Даунария. В ее сердце столько любви и света, что хватит обогреть всю планету.

– Да, она солнечный ребенок, – согласился Олет и тут же ужаснулся. – Но ведь дочке всего десять лет! Что ей придется делать?

– Просто общаться с людьми. Улыбаться им, говорить с ними. Держать за руку.

– И все? – засмеялся царь.

– Да. Только она никогда не сможет жить обычной жизнью. У нее не будет семьи и детей, и век ее станет короток. Но за этот промежуток времени Даунария изменит всех, с кем когда-либо встречалась. Их души очистятся состраданием и любовью.

– Неужели жизнь дочери будет столь ужасна?

– Что ты, напротив, она станет самой счастливой на свете. Ведь пойдет по пути, уготованному свыше. Пути небесной любви.

Царь задумался. Он так трепетно относился к дочери. Но мысль, что она будет счастлива, грела душу.

– Хорошо, – чуть слышно сказал Олет. – Я поговорю с Даунарией.

С тех пор маленькая солнечная девочка каждый день выходила на улицу и чистила души людей. Его-то при виде ее улыбался, другие плакали или печалились. Но никто не оставался равнодушным. Ее сердце могло растопить даже самый толстый лед.

– Дочка, мне больно смотреть на тебя, ты так устаешь, – порой говорил Даунарии царь-батюшка.

– Папа, не печалься! Моя жизнь хороша! Я хочу быть с людьми и улыбаться им, – отвечала та.

И отец позволял. Ведь точно знал – прикосновение к чистой, незамутненной радости и омовение искренней, доброй улыбкой делает каждого лучше и чище. А значит, царство останется жить.

В жизни каждого из нас случались ситуации, когда мы должны были совершить выбор. Помните надпись на былинном камне, который рано или поздно обязательно появляется перед богатырем: «Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – жизнь потеряешь, прямо пойдешь – счастье найдешь». Знакомое состояние выбора? Вселенная неспроста заставляет человека постоянно принимать решения. Это помогает ему развиваться, из этого складывается его судьба. Посмотрите, например, на Джо. Он всего лишь червяк. Казалось бы, какие у него могут быть проблемы? Но случилось ужасное – Джо переехал грузовик. Теперь червячок не знает радости, а верит лишь в тоску. Он принял самое важное решение в своей жизни – быть раздавленным. «Бедный Джо» – скажем мы. Но, друзья, жалость редко является созидательным принципом общения с другими, в том числе с собой. Посмотрите внимательно, поблизости находятся верные помощники – ежик Сью, муха Клара и Тучка. Они проявляют заботу и не дают Джо впасть в отчаяние. Помогите и вы ему – соберите раздавленного жизнью червяка, дорисуйте живительные капли дождя, сделайте подарки – цветы, сладости, конфеты – все, что подскажет ваше воображение. И не забывайте про себя – теплые, легкие капли перемен еще никому не помешали!

Похоже, у нас осталась одна-единственная подсказка. Давайте быстрее прочтем!

«– Милая, сегодня наша последняя встреча. Ты и так уже всему научилась, и в моей дальнейшей помощи не нуждаешься, – улыбнулся мудрец, встречая Элину на пороге. – Посмотри, что ты видишь вокруг себя?