Поняла, решать проблему здесь и что-то мне объяснять он не собирается.

Что ж оставалось подчиниться и следовать за ним, сдерживая клокотавший внутри гнев на всех окружающих.

Мы вышли из тюрьмы, направляясь в сторону главной дороги и отходя от охраны на безопасное расстояние.

— Так ты поможешь Марше? — не выдержав, задала интересующий меня вопрос.

Кайтон, как зверь, молниеносно развернулся и, схватив меня за горло, прижал к ограде, вдоль которой мы шли. Из меня вышибло весь кислород, и я, как рыба без воды, лишь открывала рот в испуге, пытаясь вновь наполнить легкие воздухом.

— Ты думала обмануть меня, Демиора? — прорычал он, зло сверкая глазами, в которых клубилась ярость.

Я замерла, как мышка перед броском змеи. Внутри всё оборвалось, заставляя бешено биться сердце в страхе. Я смотрела в карие глаза Кайтона и видела огонь, бушующий внутри.

— Неужели в твоих глазах я настолько глуп, что не смогу отличить обычную женщину от знахарки? Или ты думала, я не узнаю нож, подаренный мной Айризу? Или не смогу сопоставить факты? Хотя нет, ты настолько уверилась в своем превосходстве, что посчитала меня тупым мужланом, который думает только причинным местом, да!?

Он всё сильней сжимал моё горло, отчего мне стало совершенно нечем дышать, кровь пульсировала в висках, мешая здраво мыслить. Я схватилась руками за его кисть, пытаясь оторвать от своего передавленного горла.

— От-пу-сти, за-душишь, — прохрипела испуганно.

Мои слова подействовали, как холодный душ, мужчина отнял руку, выпуская меня из своей хватки, а я, схватившись за горло, съехала вниз по ограде на землю, пытаясь отдышаться и откашляться.

— Прости, — бросил каратель мне и со всего размаху ударил кулаком по каменной стене, да так, что и так ветхая штукатурка осыпалась прямо на меня, заставляя сжаться и прикрыть руками голову.

Я сидела на земле, совершенно разбитая, будто из меня вынули душу. Тело била мелкая дрожь то ли от испытанного страха, то ли от облегчения, что выжила. По щекам катились слезы, не желая останавливаться. Мысли были в полнейшем хаосе. Что ему сказать, что ответить на обвинения? Как вести себя дальше? Бежать или остаться. От его решения сейчас зависит жизнь Марши. Как бы я ни желала, но сама не справлюсь. Да, я могу наколдовать, но маги быстро вычислят и примут меры, и тогда под ударом буду не только я, но и все, кто связан со мной. Я не могу так подставить Батю и Маршу, и даже Таврусу я не желаю зла. Значит, остается только одно — уговорить Кайтона помочь мне.

— Прости, — выдавила наконец из себя, — я не хотела, чтобы все так получилось. Но мне нужна твоя помощь.

Каратель нервно ходил взад-вперед, пытаясь обуздать свой гнев. Когда услышал мой голос, остановился.

— Ну конечно, ты вспоминаешь обо мне, только когда нужна помощь! — бросил он грубо. — Этакий ручной пес по заказу!

— Перестань, ты говоришь чушь, — ответила ему устало. — Я даже не знала, что ты в городе до вчерашнего дня. Думала, уплыл вместе с Айризом.

Он зло выругался, снова ударив по стене кулаком. Я зажмурилась, втягивая голову в плечи. В гневе всё-таки он был страшен. Мне казалось, что еще чуть-чуть — и Кайтон просто свернет мне шею.

— Вставай, — гаркнул, вздергивая меня на ноги, — нам нужно поговорить.

С этими словами он потащил меня к дороге, которая вела из города к скалам.

«Да, отвертеться не получится, он настроен решительно», — пронеслось в голове. Грустно вздохнув, приняла этот факт, как должное. Ну, поговорить так поговорить, но пусть не думает, что я буду молить о прощении!..

Кайтон привел меня на то самое место, где мы с ним встретились ранее. Усадив меня на плоский валун, он отошел подальше, всё еще злясь. Я наблюдала за ним со смешанными чувствами испуга и восхищения. В гневе каратель становился таким диким, требовательным, властным. Ему невозможно было противостоять, и хоть страх шептал остерегаться, но так и хотелось позлить еще немного, чтобы насладиться бешеной харизмой, исходившей в данный момент от него. Развернувшись ко мне, Кайтон скомандовал:

— Раздевайся!

Я непонимающе уставилась на него. Что значит — раздевайся?! Чем он намерен заняться, может, топить меня собрался?

— Что, прямо всё снимать? — уточнила, удивленно глядя на него.

Он сначала не понял, а потом стушевался.

— Я имел ввиду снять с себя этот образ, я хочу говорить с тобой, а не с вымышленной оболочкой, — высказал Кайтон, указывая на меня пальцем.

— Тебе не нравятся рыженькие? Жаль… — ехидничала я, снимая морок. — Мне казалось, я хорошенькая.

— Не ерничай, — взревел он, не оценив мою шутку, — ты прекрасно поняла, о чем я.

— Поняла, поняла, — вздохнув, ответила злому карателю, — просто пошутила.

— А мне вот не до шуток, — рявкнул Кайтон, сверля меня своим коронным взглядом карателя.

— Ладно, остынь, давай поговорим спокойно, — пошла я на попятную, поднимая руки вверх.

Мужчина перевел дыхание, пытаясь унять свой бешеный нрав, помолчал немного, а потом спросил:

— Значит, ты всё время жила у этого старика?

Я просто кивнула, не видя смысла скрывать.

— Почему ты так неаккуратно использовала свою силу? Что если тебя засек не только я?

Я погладила теплый камень рукой, рисуя пальчиком невидимый узор.

— Я спасала жизнь Бате, не было времени обдумывать последствия, — ответила я, не поднимая глаз.

— Как это на тебя похоже, сначала делать, а потом думать, — бросил мне иронично Кайтон. Это заявление меня задело. Подняв глаза, я прищурилась и ехидно проговорила:

— Кто бы говорил, каратель. Ты ведь и сам не знаешь, что делаешь, да? То хочу, то не хочу.

— О чем ты? — не понял он, удивленно приподняв свои черные брови.

— О том, что ты хотел от меня избавиться, и тебе это удалось, тогда что ты вынюхивал тут? Ностальгия мучила или что-то важное забыл мне сказать? — продолжала наступать. — Ах, нет! Это чувство ответственности толкало тебя на поиски непутевой ведьмы! Конечно, она же так глупа, что не справится самостоятельно. Кто вообще тебе сказал, что я нуждаюсь в тебе? Или ты как всегда принял решение самостоятельно? — уже кричала я на Кайтона, пылая гневом.

Ему все-таки удалось вывести меня из себя. Невозможный мужчина!

Каратель, выслушав мою тираду, вновь надел на себя безразличную маску.

— Это не я начал наше знакомство со лжи, — сказал он жестко, а я ощутила невидимую пощечину от его укора.

— Я была вынуждена прятаться, — парировала, нервно отбрасывая волосы назад, — от этого зависела моя жизнь.

— Ну да, а Торона Кайроза спрятала от меня тоже поэтому? — вновь бросил обвинение мне каратель.