Рейн повернулся на бок, обнимая учебник.

— Дед твой передал.

— Но у меня и так денег достаточно! Хотя, ладно. Рассказывай давай, что удалось узнать?

Мешочек отложил на стол, а фей уселся мне на колени с довольной рожей. И потребовал сначала покормить. Вот ведь гад!

* * *

— Значит, я всё же приглашён? — Элвер повернулся к Илидель.

Девушка опустила взгляд и сжала кулаки. На самом деле, она поддалась на уговоры подруг о том, что это правильное и решение, а потому приглашение было у неё на руках. И всё же, она до сих пор боялась возможных последствий своей выходки. Как отнесутся к этому дядя и отец?

— Ты же знаешь, я хотела бы…

— Дэль, — парень шагнул к ней и одну руку положил на плечо, а второй приподнял её лицо за подбородок, — тебе известно о моих чувствах. Прошу, не играй со мной.

— Я… я… Прости.

Парень отдалился, скрестил руки на груди и посмотрел сверху вниз.

— Я не слепой и вижу, что ты любишь его. Но, судя по всему, принцу плевать на твои чувства. Ты должна сделать выбор, Дэль. Подумай об этом. Не хочешь ведь жалеть о неверном решении всю оставшуюся жизнь?

Он развернулся и собрался уже уйти, хотя они намеревались провести вечер вместе. Но девушка схватила его за руку.

— Эль! Прости меня. Мне будет слишком тяжело без тебя там, — она жалобно смотрела на него. — Прошу тебя, приходи. Вот.

Она протянула пригласительный конверт, на что парень улыбнулся.

— Не хочешь побыть одна после встречи с ним?

— Нет, — мотнула она головой. — С тобой мне спокойнее. Не чувствую себя такой одинокой.

Они продолжили прогулку в молчании. Юную Кетаран раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она действительно отдалилась от Адмира и ей нравилось находиться рядом с нарочито нежным Элвером. Но стоило столкнуться лицом к лицу с принцем, как сердце подступило к горлу, а все заготовленные для подобных случаев слова и фразы улетучились. Её руки дрожали, как и колени рядом с ним, она не могла ни о чём думать под его взглядом. С Элем никогда такого не было, пусть он ей и нравился.

Дэль и сама понимала, что обязана уже определиться. Но как же невыносимо сложно сделать выбор! К тому же, существовала воля родителя, которого она безумно любила и уважала. Идти наперекор было не страшно, но дико стыдно. Как хорошо, что завтра она наконец сможет увидеться с отцом. Вот только решится ли спросить то, что волнует?

Глава 8

Утро началось по плану, мы вчетвером вышли из общаги и направились к главному входу, где забрали свои мечи. Конвой гвардейцев меня не дожидался, так что от сердца отлегло.

Арлейн ожидаемо был смурнее тучи и косился на моих друзей. Морминд вёл себя подозрительно молчаливо, хотя обычно любил поболтать о ерунде. Так мы и дошли до арены, где у арки нас дожидался Этриан.

— Ну что, хорошо отдохнул? — ухмыльнулся я, в предвкушении потирая руки.

— Да, а что? — тот удивлённо посмотрел на меня.

— Потому что в этот раз вчетвером мы тебя точно уделаем!

— Только в мечтах, — он растянулся в улыбке и развернулся на каблуках, после чего направился внутрь.

Я вместе с ребятами начал разминку, помогая себе разгоном маны. Этриан также не прохлаждался: пусть он и был уверен в своих силах, но с пополнением наша команда стала куда сильнее.

— У меня нет оружия, — Арлейн наконец-то решил подать голос. К этому моменту все мы обнажили свои клинки и начали окружать мастера.

В ответ на это Этриан отцепил ножны от своего пояса и бросил в него.

— Держи, теперь это твоё.

— Но…

Он внимательно разглядывал оружие в своих руках, глаза расширялись. Разумеется, парень не мог не понимать реальную ценность подарка.

— Бери, — улыбнулся я, всё ещё находясь в личине. — Теперь он твой.

Примерившись к клинку, Арлейн наконец занял позицию, в неуверенности смотря на моего слугу:

— Но чем будет обороняться он, если у нас всего лишь фехтование? По правилам даже кинетику кроме защиты и усилений нельзя.

С улыбкой Этриан вытянул одним взмахом весь свой уруми. Против толпы противников он владел этим оружием вполне неплохо.

— Не недооценивай его и дерись в полную силу, — дал я предупреждение.

Атаковал первым, так как Рейн и Ронис всё же немного побаивались ксилтарца. Уруми закружился вокруг парня, очерчивая зону безопасности. Всегда у меня создавалось стойкое ощущение того, что лезвие будто имело собственную волю. Оно понеслось ко мне, но удалось вовремя отпрыгнуть, отводя от атаки ногу. Тут же воспользовался этим и попытался обмотать уруми о свой клинок и придавить к земле. Но тот будто прочитал мои мысли и ускользнул в самый неподходящий момент.

Тут же раздался вскрик и увидел, как Ронис полетел в стену. Металлический звенящий удар — это была отбита атака Рейна. Скрежет, моя голова тут же повернулась в тот направлении — Энгван попытался продавить защиту.

Я тут же помчался в сторону и за миг до того, как Лейна откинули, впечатался в его спину своими ногами. Бинго! Телом парня зажался упругий клинок и появилось значительное окно, в которое и устремился.

Риан тут же попытался защититься предплечьем, но я отвёл руку в сторону. Левой схватился за его запястье, а правой атаковал горло. Лезвие упёрлось в твёрдую кинетическую защиту, Этриан же удивлённо уставился на меня.

Но… инерция. Мой путь продолжился, а так как руку Рейна не отпустил, то и он завалился, так как не мог устоять на ногах. Падая на меня, он был «проколот» двумя мечами — Рониса и Рейна. Быстро подоспели в самый подходящий момент.

Раздался громкий смех моего слуги, который подхватили и остальные.

— Подловил таки, Адмир, — сказал он, поднимаясь на ноги и протягивая руку мне. — Вообще-то использовать друзей как таран неэтично.

— Зато эффективно!

Арлейн сидел на земле и злобно пялился на меня. Когда все оказались на ногах, поднялся и он. Но что-то в его движениях мне не понравилось.

— Ты что, ранен? — тут же направился к нему.

— Нет, — ответил он и шагнул назад.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Давай тогда