Шарлиз вздохнула. Похоже, она явно перегнула палку. Но она не понимала, что происходит. Она была в растерянности. А тут еще эти непонятные эмоции, которые буквально захлестывали ее, едва она останавливала свой взор на лице или мускулистом торсе стоявшего перед ней мужчины.

— Нет, мы закончим его сейчас, — тихо произнесла она. — Я устала, меня только что выписали из больницы, и мне надо найти мою подругу… Это очень важно!

И такое отчаяние неожиданно прозвучало в ее голосе, что мужчина, не сводивший глаз с ее лица, посторонился.

— Проходите, — пригласил он. — Думаю, что мне придется вам кое-что объяснить. И будет лучше, если я сделаю это не на улице.

Шарлиз почувствовала неприятный холодок, пробежавший по спине.

Что он хотел этим сказать? Что надо ей объяснить?

Сабрина здесь или нет? И вообще, кто он такой?!

— Кто вы такой? — требовательно спросила Шарлиз, входя в квартиру, убранство которой было ей хорошо знакомо.

Все здесь напоминало о прошлом, о тех днях, когда она приходила к Сабрине и они пили чай в гостиной и сплетничали об общих знакомых.

— Я?! — Мужчина усмехнулся. — Вы можете не верить, но у меня возник такой же вопрос.

Шарлиз остановилась, обернулась к нему, внимательно вгляделась в его яркие карие глаза, в которых плескалось любопытство вперемешку с досадой.

— Меня зовут Шарлиз Кремен, — представилась она. — И я ищу свою подругу, Сабрину Паркер, имя которой называю уже раз в десятый, но до сих пор так и не получила вразумительного ответа…

— Брюс Лоуренс, — представился он, приближаясь к ней и протягивая руку.

Шарлиз осторожно пожала его ладонь.

Тепло его пальцев в доли секунды проникло сквозь ее кожу, неся волнение и заставляя дрожать… Не выдержав этого, Шарлиз выдернула ладонь и спрятала ее за спину, будто боялась, что он силой снова прикоснется к ней…

Брюс насмешливо посмотрел на нее, словно обо всем догадался.

Шарлиз нахмурилась. Еще не хватало, чтобы он подумал, что нравится ей. И вообще, что это на нее нашло? Она замужняя женщина, у нее есть ребенок!

И она никогда не чувствовала ничего подобного…

Бред!

Это все просто от усталости и напряжения. Скоро все разрешится и она станет самой собой.

Шарлиз посмотрела на Брюса.

— Так что насчет Сабрины? — поинтересовалась она.

Он помолчал.

— Вынужден огорчить вас, Шарлиз, — произнес он спустя несколько мгновений. — Ваша подруга и ее семья уехали из этого дома, и я купил его…

— Что?.. — Шарлиз замерла.

Ее глаза словно заволокло туманом, она качнулась и чуть не упала, но крепкие ладони вовремя подхватили ее.

— Вам плохо? Подождите! Я сейчас принесу воды!

Брюс заботливо проводил ее до дивана и аккуратно усадил.

— Я сейчас! — Он вышел из комнаты.

Шарлиз обвела затуманенным взором помещение. Здесь они когда-то собирались вчетвером и играли в карты… Хантер, она, Сабрина и Том…

Что произошло? Сабрина и ее семья уехали?.. Это что же получается? Подруга увезла ее сына?!

Комок подступил к горлу, и огромные слезы покатились из глаз Шарлиз. И не было сил вытереть их или смахнуть, и они стекали по щекам, противно щекоча нежную кожу и капая на одежду…

— Вот, возьмите… — Брюс уже протягивал ей высокий стакан с прозрачной жидкостью.

Шарлиз и не заметила, когда он вернулся. Она послушно взяла из его рук стакан и сделала несколько глотков.

Брюс сел в кресло, стоящее напротив дивана, и устремил на нее выжидающий взгляд.

— Шарлиз, — наконец произнес он, видя, что она немного успокоилась, — давайте вы мне расскажете, что же произошло. И мы вместе подумаем, как вам быть…

Шарлиз вздохнула.

— Не стоит мне впутывать вас во все это, — тихо возразила она.

Брюс мягко кашлянул, протянул руку, дотронулся до ее ладони.

— А мне кажется, что вы не правы, — заметил он, пристально глядя ей в глаза. — Возможно, я и не близкий вам человек. Но, вполне вероятно, могу помочь. Просто я еще не знаю чем. Однако вижу, что у вас большое горе. Что случилось?

И сказано это было настолько тепло и искренне, что Шарлиз, растроганная его словами, снова расплакалась.

— Перестаньте, — попытался успокоить ее Брюс. — Слезы ничего не решат. Давайте лучше будем исходить из более оптимистичных перспектив. И, возможно, мне удастся чем-нибудь помочь вам.

Шарлиз подняла на него взгляд, в котором явственно отражалась боль вперемешку с удивлением.

— Зачем вам это надо, Брюс? — тихо спросила она.

— А и сам не знаю, — пожал он плечами. — Просто вот вижу вас и понимаю, что не могу просто так отпустить вас…

Он ласково погладил ее руку.

Шарлиз вздрогнула. Тепло ее пальцев несло какое-то странное успокоение, словно не было в ее жизни ничего плохого… будто заставляя поверить, что все еще можно изменить… Просто она пока еще не знала, как это сделать. Но Брюс, будто волшебник, вдруг появившийся в ее жизни, мог ее этому научить…

— Поверьте, моя история ужасно запутанна, — пробормотала Шарлиз, еще не решаясь открыть перед ним все то, что навалилось на ее плечи в последнее время.

— Может быть, вместе нам будет проще ее распутать? — доброжелательно улыбнулся он.

Она робко заглянула в его карие глаза.

И словно провалилась в глубокий омут, который затягивал ее, не давая возможности сопротивляться и выплыть на поверхность…

Шарлиз не знала, сколько мгновений продолжалось это безумие…

Тряхнув головой, она отогнала наваждение, и тут же действительность вновь накрыла ее, затмевая солнце…

— Ну же, — подбодрил Брюс. — Шарлиз, я и правда хочу вам помочь. И просто уверен, что могу хоть что-нибудь сделать.

Она вздохнула.

Ей так хотелось, чтобы его слова оказались правдой. Чтобы, едва рассказав ему о том, что произошло, она тут же получила все назад: мужа, сына, семью…

Но будет ли это так?

Шарлиз чувствовала: что-то случилось… что-то такое, что никогда не даст ей возможности вернуться в прошлое… И осознание этого вновь тяжелейшим грузом легло ей на плечи.

Она поникла.

Брюс понимал, что ей необходимо собраться с мыслями, и не торопил ее.

А Шарлиз вздохнула и… наконец все рассказала этому мужчине, который проявил к ней сочувствие.

Ей действительно стало немного легче, когда она поделилась своими переживаниями. Словно она переложила на плечи Брюса часть той ноши, что давила на нее.