— Полагаю уважаемый Торкапра осведомлён о цели моего визита, — Торкапра в ответ мне лениво кивает, осведомлен.

— Очень хорошо, — продолжаю я, — в таком случае я, как полномочный представитель Даримира и Бахтии, готов подтвердить готовность выплатить уважаемому Торкапра ранее оговоренную цену за помощь Атике и…

— Позвольте, — бесцеремонно меня перебивает советник, — но нам доподлинно известно, что корабль, отправленный из Крепта с грузом драгоценного меха, не дошел до Атики и груз потерян. Чем же Вы собираетесь с нами расплачиваться?

Голос советника скрипучий, неприятный. В разговор вмешивается уверенно, не оглядываясь на вождя, следовательно имеет определенное влияние на Торкапра. Они знают о потере груза и это может говорить о том, что винары здесь уже были и значит успели сделать свое предложение.

— В таком случае как я могу сейчас стоять перед Вами, разве я враг себе? — с легкой усмешкой отвечаю старику, постараюсь сразу поставить его на место, — Вас очевидно ввели в заблуждение. Если сообщите кто передал эту информацию, думаю мы сможем определить намерено это было сделано, или нет.

Старик от удивления даже обернулся на Торкапра, не ожидал такого ответа.

— Здесь нет секрета, — басовито гремит Торкапра, — Древет! Это он сообщил, что мой мех был отправлен к рыбам.

— Это многое объясняет, — развожу в руки в стороны, — Древет это первый человек, который заинтересован в том, чтобы Ваши договоренности с Атикой не были исполнены.

— Но это не означает, — советник с недовольным видом перебирает деревянные четки, — не означает, что Древет обязательно…

— Врет, — подсказываю я, — нет это не означает. Но то, что я стою перед Вами с мехом в руках — означает.

— То есть корабль Вы не теряли? — советник морщится.

— Кораблей было потеряно не мало, не знаю какой именно Вас интересует, — четко выговариваю слова, — но, что касается меха, готов вновь подтвердить, что меха, чтобы расплатиться за помощь волхов, у нас более чем достаточно.

— Нам бы все же хотелось знать, — металлические нотки в голосе советника, — теряли ли Вы корабли у побережья Атики в последние несколько дней?

— Нас не представили, как я могу к Вам обращаться?

— Это Муза, — вождь ставит ударения на последую гласную, — мой советник.

— Очень приятно, — я киваю, — что же касается Вашего вопроса Муза, то корабль мы действительно потеряли.

— Ну что-ж, — Муза удовлетворен ответом, — в таком случае, мы Вас готовы выслушать.

— Что Вы хотите от меня услышать сверх того, что уже сказано? — удивляюсь я, — Салим заверил меня, что цена вопроса согласована.

Муза хитро улыбается, очевидно мое удивление получилось излишне наигранным.

— Была предварительная договоренность, но определённым образом изменились обстоятельства.

— Позвольте прояснить мою роль в этом вопросе, — останавливаю советника, — мое дело продать мех, и я готов это сделать. Салим же предложил заплатить мне за мех несколько больше, чем заранее было оговорено. В счет этого я, как представитель Даримира, должен буду выступить посредником в вашей сделке. Каких-либо полномочий на новые договоренности у меня нет.

— Ничего страшного, мы можем обсудить это позже, непосредственно с Салимом, — на губах советника легкая усмешка, — и, при всем моем уважении, зачем нам в этом вопросе посредник?

— Посредник может быть Вам, действительно, ни к чему, — хитро прищуриваюсь, — а вот гарант исполнения сделки…, нужен. Или вы точно знаете в чью пользу закончится противостояние Атики и Сии?

— Хорошо, — Муза кивает, — гарант нужен, но это не отменяет нашего намерения пересмотреть договорённости и для этого, если мы Вас правильно поняли, нужен сам Салим.

— Вы упоминали, что изменились обстоятельства, — пытаюсь найти за что зацепиться, — мы можем обсудить их, что это? Альтернативное предложение от Древета? Если так, я смогу поделится определенной информацией о намерениях Древета, думаю она будет Вам интересна.

Муза оборачивается к Торкапра, тот поразмыслив одобрительно кивает.

— Здесь также нет секрета, — Муза показывает открытые ладони, — за участие в военной компании на стороне винаров нам обещано место в совете семей обновленной Атики и существенная часть наделов, одной из нынешних семей.

— Дайте угадаю эту семью, Морэ?

— Не имеет значения, — Муза дает понять, что сказано уже достаточно, — теперь слушаем Вас.

Я оглядываюсь по сторонам, давая понять, что не прочь присесть, но мои намеки проигнорированы.

— Первое, информацию о том, что мех потерян, Вы получили от Древета, или людей Древета, не важно. Дело в том, что информация о корабле и грузе была доведена Салимом до Морэ. Не знаю зачем, наверное, он искал поддержки у Морэ и сообщил тому, что мех прибудет в Атику в конкретные сроки. Винары, действительно, атаковали наш корабль, но меха там не было и об этом не знал Морэ, но знал Салим. Значит информацию Древет получил от Морэ. Более того, наши люди в Свободном городе сообщают об активных контактах и переговорах Морэ и Древета, это можно проверить. Все идет к тому, что Морэ сохранит свой объем власти и в случае поражения Атики. Соответственно, обещания, выданные Вам, не будут исполнены.

— То, что Морэ ведет двойную игру, для нас не новость, — задумчиво говорит Муза, — но это не означает, что обещания Древета не будут выполнены. Морэ не единственный глава, кроме того, сам Морэ может быть отыгран, зачем он Древету.

— Тем не менее, повод задуматься есть.

— Повод есть — зычно гремит Торкапра, — продолжай.

— Ну и второе…, с Вашего позволения начну издалека. Чем развитей становится общество, тем отчетливей выделяется в нем тонкий слой элит. Попасть в элиту сложно, но оставаться в ней ещё сложней, особенно, если ты не взращен этой элитой, а попал в неё со стороны. Ещё пару поколений твой род будет чуть ниже, чуть проще, чуть хуже пока не вольется в неё окончательно. Но особенно тяжело в ней ужиться, если ты ворвался в неё, грубо поправ правила и устои, которыми элита огородила себя от остальных. Топор, запущенный могучим броском поверх головы молодого Трона, вонзился не только в святое дерево, но и в порядок, основанный на правилах этой элиты. После такого лучшим решением было бы разогнать, пустить элиту по ветру, но нет, вождь решил