– Хорошо, я попрошу спустить эти дела на местные отделы. Им одним стазисом больше, одним меньше…

– Стазис?

– Нераскрываемое дело. Так что проинструктируй своих парней, чтобы всё было чисто, но…

– Назидательно?

– Именно.

– Хм… Несколько абсолютно случайных, кровавых, но очень похожих смертей устроит? Ну, типа поскользнулся, упал, и головой в утилизатор… Нет, слишком чисто. Тогда так: упал, а тут робот-уборщик со сбоем в программе. Мозги по стенам и всё такое. А когда свидетели видят, робот уже кишки со шкафа убирает и утилизирует…

– И так три раза подряд?

– Ну, на самом деле раз шесть вообще-то.

– Шесть… Ладно. Сумеешь это обосновать?

– Это просто. У мистера Шотта есть на примете один хакер-шутник, из золотой молодёжи. Балуется вирусами всякими. Напрягу журналиста знакомого, он быстренько проведёт расследование и выйдет на этого шутника. Мол, вирус попал в систему утилизации и вызвал сбой программы. Но теперь всё хорошо, а вот органам стоит присмотреться к таким вот безответственным личностям. Мол, одно дело базу данных хакнуть, и совсем другое, когда из-за прихоти баловня гибнут достопочтенные граждане.

– А в целом?

– В целом сработали хорошо, но сказывается слабая подготовка людей. Разреши отправить часть попрактиковаться.

– На твоё усмотрение. Если у нас всё более-менее стабильно, то почему бы и нет? Да, кстати, я думаю Найку отправить с гостями к Оку. Как ты на это смотришь?

– Сами не справятся?

– Как тебе сказать… Жертв очень много будет, а это…

– Не понимаю, – Грегори был удивлён, приятно удивлён. Собеседнице не нравилось большое количество смертей?

– Да, часть этих ребят уже носят Метки. Им придётся погибнуть, вопрос только, когда.

Грегори задумалась, пытаясь осознать, в чём проблема, и вдруг понял:

– Назревает что-то серьёзное?

– Да. Пока не знаю что. Может, опять мантисы, может, ещё что-то. Так что жизни террянских десантников понадобятся позже.

– Ясно, – он выдохнул, скорее не с облегчением, а потому, что всё вставало на свои места. Тот, кому суждено умереть, умрёт, и Она не собиралась препятствовать этому. Просто решила использовать их смерть в другое время и в другом месте. Что же, это правильно, смерть не должна быть бессмысленной, а идти на Око без их прикрытия – гиблое дело.

– Так что скажешь по Найке?

– Подготовка на хорошем уровне. Конечно, в одиночный рейд в тыл противника я бы её не пустил…

– Нет, там драться не придётся. Только давить тараканов.

– Тогда не возражаю, с боевой подготовкой у неё все хорошо, правда, практики нет. Так, что заодно и поучится.

– Хорошо. Тогда встретимся у ребят.

Связь закончилась, как всегда, неожиданно. Грегори улыбнулся. Ему всегда становилось лучше после таких сеансов связи. Посмотрел на комм, увидел смеющуюся рожицу, подмигнул картинке и стёр сообщения. Если кто-то решит проверить, с кем он общался, то увидит, что Грег переписывался с одной из танцовщиц клуба, в котором работает, не более того, но привычка брала верх.

Издательство «Свободное Слово»

Журнал «Разум» № 486.

585 год КЭ.

Объективная виртуальная реальность

Мир, в котором мы живём, многогранен и удивителен. Современный человек может в течение жизни посетить десятки планет, бизнесмены ведут дела на всей территории Торгового Союза. Благодаря налаженному взаимодействую учебных заведений, у молодых людей, вступающих в жизнь, есть возможность проходить учебную практику в разных системах. Целые планеты выделены под курортные зоны и места развлечений добропорядочных граждан. Там можно нежиться на пляже, купаться в чистом и ласковом море, совершать восхождения в горы или принимать участие в имитационных играх. Но так ли всё радужно в нашем развитом и цивилизованном мире?

Почти триста лет назад произошло на первый взгляд незначительное, но поистине страшное событие. Оно прошло тихо и незаметно, никто не обратил на него внимания, потому что ничего не изменилось для обычного обывателя. Вы спросите, что это за событие, и я вам отвечу. Международное Управление Контроля Безопасности и Охраны Правопорядка было реформировано в Межпланетное Управления Космической Безопасности и Охраны Правопорядка. Даже сокращённое название осталось прежним, однако всё изменилось в одночасье. В Устав МУКБОПа и Конституцию Терры добавилась всего пара пунктов, но прежний мир свободы, рождённый Зарей, рухнул. С этого момента Терра наделила МУКБОП правом вмешиваться в дела не только колоний, но самостоятельных и независимых систем.

Что такое «право на ограниченное вмешательство», закреплённое за МУКБОПом в Конституции Терры? А вот что: если вы не согласны с политикой Терры, то под надуманным предлогом к вам немедленно вылетит экспедиционный или карательный флот МУКБОП, а сетевые издания запестрят заголовками о том, что ваша система проводит бесчеловечные опыты на детях, а ваши СМИ занимаются не освещением информации, а зомбируют население, подавляя его волю. И всё это только из-за того, что вашему народу надоело плясать под дудку Большого Брата, как это было на Айконе.

Вспомним Айконскую трагедию! Все мы знаем, что в Торговом Союзе декларируется свобода слова и совести. Кто-то ходит в Церковь Трёх Куполов, кто-то посещает службы Кинор, кто-то состоит в Аль Агсан. Мы вольны верить в то, что считаем нужным и верным для себя. Но так ли это? Граждане Айкона исповедовали прекрасную религию, ныне вымаранную из всех информационных источников так, что невозможно найти даже её название. О чем она говорила, чему учила? Свобода – вот основной принцип Айкона, именно Свободу исповедовали на Айконе. Все люди равны, равны не на бумаге, а на деле. Свобода и Равенство – вот прекрасные принципы уничтоженной цивилизации.

Так почему произошла Айконская трагедия, которую проплаченные Террой и МУКБОПом СМИ называют Айконской резней? Всего лишь потому, что Айкон осмелился решить, что он ровня Терре! Всего лишь потому, что потребовал уважения к себе, своим принципам, своему жизненному укладу. Всё, чего хотели мирные жители Айкона, это выйти из-под незримого надзора МУКБОПа и Терры. И что они получили? А получили они карательный флот, который устав МУКБОПа стыдливо называет ударным. Они получили карантинный флот, изолировавшийсистему. А в довесок – орудие шантажа и террора, УЛК «Заря»! Каким же извращённым цинизмом надо обладать, чтобы назвать монстра, способного превратить цветущую планету в безжизненный обугленный шар, святым для любого представителя человечества именем Зари!

Вы считаете, что вы свободны? Что вы можете верить в то, что считаете для себя верным? Вы считаете, что можете сами определять свою судьбу? Вы верите в Свободу Слова и Свободу Совести? Тогда вы слепые глупцы! Вы верите в это? Тогда вы – стадо сангуских кванов, которых на ночь отправляют в загоны, а днём выводят на водопой и кормят чётко выверенным рационом. Вы, как и кваны, которые бросаются уничтожать ползун-траву по сигналу шокера, готовы броситься на подавление любого волеизъявления, которое противоречит интересам Терры. И вы будете оспаривать у Терры право подавить восстание свободолюбцев, как сделали войска Торгового Союза на Сахай.