— Скидоренко, твою мать! — заорал Глеб дурным голосом. — Почему не стреляешь?!

Скипидар не ответил. Глеб не услышал звука мотора и оглянулся. Так и есть, сбежал, гад, не постыдился. Скипидар и есть Скипидар! Рамзес попятился, чувствуя уже, что нет, так просто ему не отделаться.

Туман быстро пропадал под лучами утреннего солнца. Из леса вышла огромная псина, с интересом обнюхала зловонный труп и присела сверху.

«Пятнадцать метров, — прикинул Глеб, — незнакомый, не пристрелянный «Глок». Рискну!»

Рамзес аккуратно прицелился и спустил курок. Тяжелая пуля вошла в череп псевдопса рядом с ухом, кровь толчком плеснулась из раны. Так тебе! Гадина сдохла в прыжке, но следом за ней на дорогу хлынули другие. Глеб расстрелял обойму, бросил пистолет и побежал.

«Ей-богу, буду чаще тренироваться! Каждое утро и каждый вечер!»

«Хаммер» ждал за поворотом. Глеб нырнул рыбкой в распахнутую дверь, и поверх головы хлестко ударили автоматы. Мамаев и Крынкин стреляли в упор. Самую резвую тварь швырнуло в воздух. Она еще визжала злобно, а ее уже рвали набежавшие товарки. Подаренной секундой люди успели распорядиться: Глеб захлопнул дверь и закрутил стеклоподъемник, а Скипидар вдавил до упора газ. Машина дернулась и понесла задним ходом.

Басовитый стрекот заглушил рев мотора, над крышей заискрили трассеры, и Глеб инстинктивно вжался в сиденье. За окнами мелькнул немецкий БТР, с которого пулеметчики в два ствола методично выбивали стаю, один отсекал слева, другой справа. Собаки порскнули в стороны, но пулеметы стреляли быстрее, чем они бегали, и солдаты боеприпас не экономили.

— Ну, ты чэпешник! Ох, и чэпешник, — рыднул по-бабьи Скипидар. — Зачем ты пошел-то? Сказано же — кликать помощь. Инструкция! Чуть не пропали ни за понюх табаку…

Сталкер приказал себе успокоиться, но адреналиновый шторм бушевал в артериях и шумел в ушах. Глеб почувствовал, что сейчас умрет, если немедля не поддержит себя допингом.

— …страсти господни! — все переживал Скипидар. — А коли они такой силищей на деревню попрут? Зомби с собаками!

— Гы-гы, — хохотнул Крынкин, в этот раз нервно.

— Ладно, Вить, проехали, — сказал Мамаев. — Дай глотнуть, у тебя есть, я знаю.

«Я знаю? — спросил себя Глеб, когда ему, последнему, протянули фляжку. — А что я знаю?»

Недодуманная за приключениями мысль зашевелилась неуютным червячком где-то между сознанием и подсознанием. Что-то Глеб знал, новое и непонятное. Знал, но почти забыл. Стараясь не упустить скользкий хвостик то ли мысли, то ли воспоминания, Глеб выскочил обратно на шоссе.

К трупу Рамзес опоздал. Бронетранспортер стоял чуть впереди, а возле зомби суетились трое в защитных костюмах и масках. Тело они уже упаковали в черный мешок и Глеба не подпустили.

— Назад!

Глеб только сплюнул. Немного подождал в надежде, что о нем забудут, и скользнул в придорожные кусты. Второй труп лежал там, в его выпученных глазах уже копались мухи. Глеб присел рядом, стараясь не дышать. Так и есть!..

— Эй, украинец, — сзади рявкнули глухо, из-под защитной маски. — Не прикасайся, это может быть опасно, — и перешли с немецкого на русский. — Опастно! Понимайт? Дэйнджер! Идти нахер отсюда!

Глеб едва удержался, чтобы не взять эту длиннорылую харю в кулак. Он проследил, как грузят трупы в черной пленке, и, услышав сигнал «Хаммера», вылез на дорогу.

— Часто тут такое? — завел издалека Глеб, когда немного отъехали и успокоились.

— Нет, — Скипидар ловко обмахнулся-перекрестился. — У нас, в Вешках, тьфу-тьфу-тьфу, зомбей вообще не было.

Рамзес снова попытался схватить ускользающую мысль. Что не так? Кроме того, что он видел на трупе.

— Сталкеров, конечно, много, — трещал Скипидар, еще не пришедший в себя после боя. — Но у меня… в Вешках, в смысле, не так чтобы серьезно. Отъявленных нет. Так, ходят некоторые к забору, собирают.

Он, не выпуская руля, достал из нагрудного кармана плоский камушек.

— Вот, к примеру. Никакой виагры, прости господи, не нужно. И бабы… жена, в смысле, довольна!

Глеб осторожно принял артефакт. Пальцы кольнуло, будто током от батарейки. Точно — «корвалол»! Почти разряжен. Ох, Скипидар! Знал бы ты, что этот камушек натворит с твоим здоровьем, когда разрядится в ноль. Глеб поколебался, но все же вернул игрушку.

— А что делать? Жить-то надо, — жаловался прапорщик. — Соберут немного, на этой стороне, конечно — за изгородь боятся, и несут потом на трассу, продавать. А я что? Я ругаю, но хода не даю. Жалко людей!

Он закончил с таким надрывом, что Глеб ясно понял, что не жалко. Да и раньше особых иллюзий не было: имеет долю, но не наглеет, иначе списали бы давно.

— А в Зону ходят? Князь, например?

Скипидар мгновенно замкнулся, вспомнив, с кем откровенничает.

— Какой такой Князь?

«Тот самый, который!»

— А другие?

Скипидар помялся.

— Бывают налетами. Снимут угол у старухи, вещи бросят, уйдут. Когда вернутся, а когда и — фьють! Я про тебя так рассуждал, к примеру.

Рамзес усмехнулся.

— А немцы? Почему не наведут порядок?

Скипидар хмыкнул.

— За немцев не скажу, но сталкеров в Ясенево как собак не стрелянных. Поди докажи, что он ходит! За каждым не уследишь.

Глеб помолчал, раздумывая, но все же сказал:

— Те зомби, что мы встретили, немцы.

У Скипидара челюсть отвисла.

— Ну?! Не врешь?

Глеб вынул из кармана зеленую пуговицу с германским орлом.

— Такого добра тут навалом, — логично заметил Скипидар. — На тебе, к примеру.

— Немцы, оба, — отрезал Глеб, не размениваясь на объяснения. — Или наши, но под немцами.

Пуговица — мелочь, но то, что он принял за лохмотья, на поверку оказалось дорогущим разведывательным камуфляжем, оснащенным всеми атрибутами персональной невидимости. Сталкерам такая роскошь ни к чему, а если и к чему, то не по карману. А вот Шваниц мог заслать разведку. Но зачем?

Остаток пути прошел в молчании. Рамзес думал, пытаясь сложить головоломку, пока не разболелась отчаянно голова. Может быть, погода? Она резко испортилась, ветер ожесточенно срывал листву с деревьев, свинцовые тучи закрыли небо. Нависли прямо над головой.

А навстречу, одна за другой, шли машины, забитые скарбом и людьми. Скипидар злился, сигналил, и ему в ответ сигналили и мигали фарами.

Рамзес не удивился. «Немедленно уходи», значит? Нет, Митька, не один ты такой умный!

Из Вешек начался исход.

3

Когда Глеб два дня назад ужом выполз через проделанный в колючей проволоке лаз, он думал, что не доживет до вечера. Но организм и в этот раз не подвел, вернулся в привычное состояние. Боль из растянутых мышц ушла, и только голова наливалась тяжестью. Глеб чувствовал, как ощутимо давит на затылок, с каждой минутой сильнее. Давление? Или эти… как их? Магнитные бури? Да еще Зона рядом.