Ой, он за меня волнуется? Какая прелесть! Или боится, что сестру убьют где-нибудь в подворотне, а его выпрут на улицу?

– Сигарет еще куплю, – пробормотала я и вышла из квартиры.

Против ожидания на проходной меня никто не задержал. Дежурный воленстирец даже головы не повернул. Неужели моя маскировка работает? Я провела браслетом над турникетом, и калитка сразу отворилась. Наверняка эти входы-выходы фиксируются. Может, сейчас погоня организуется? Я даже обрадуюсь ей – хоть какая-то определенность лучше бесконечных попыток разгадать мотивы добренького опекуна!

Пока шла вниз по проспекту, я не могла избавиться от ощущения, что нахожусь в другом измерении. Помимо масляных фонарей, в некоторых местах на улице горели настоящие факелы. Огонь разводили и в костровых чашах у ворот во всякие злачные кабаки, открывавшиеся после заката. Дым клубами поднимался в гаснущее небо, стелился над мостовой, и в этом оранжевом мареве двигались тени и силуэты горожан. К счастью, на меня никто не обращал внимания, ну идет еще одна фигура по тротуару и идет, свитер, правда, уже к спине прилип.

Так где же преследователи?

Впереди мели мостовую несколько девушек с клеймами, сиявшими тусклым белым светом, на всякий случай я обошла их по широкой дуге, свернула на набережную – и оказалась… на огромной площади, выдающейся прямо в море. С обеих сторон ее ограждали две высокие колонны, на верхушках которых горело странное ультрамариновое пламя, оно же отражалось в отполированных до зеркального блеска мраморных плитах.

Людей тут было мало, только юные воленстирки прогуливались парочками. Я пересекла площадь и спустилась по лестнице на узкий пляж. Волны плескались тихонько, ластились к ногам, серебристо-синяя пена пузырилась. Эх, красота… В Регесторе море обычно штормит и вода ледяная, в лучшем случае прогревается ненадолго летом, а тут… нереально теплая и плещется так маняще. Особенно когда ты изнываешь от жары. Впрочем, о купании можно даже не мечтать, не с моей экзотичностью и не напротив этого странного величественного здания, напоминавшего то ли храм, то ли дворец.

Скинув сандалии, я все же вошла в воду по щиколотку и закурила.

Ну и где преследователи? Лекс? Его охрана? Не понимаю, куда они смотрят? А если я сбегу? Хотя куда я могу сбежать?

Прикрыв глаза, насладилась лаской прибоя.

В общем, не одно, так другое, не так ли, Фло?

От Гильдии удачно отделалась, но попала в лапы ненавистного Ведомства? Эмблема на браслете лорда Лекса незнакомая, но он точно связан с этими уродами, сломавшими мою жизнь. И Грейдеринс не скрывал, что вызывал меня из департамента правопорядка. Да, они не захватили меня на «Пилигриме» или в каком-нибудь глухом закоулке, потому что… решили использовать как-то иначе? Но пока сами не знали как? Приберегли про запас? Весьма дальновидно с их стороны. Кстати, вариант с оглушением и возвращением домой никто не отменял.

Я тяжело вздохнула. Если потребуется, меня даже можно просто… убрать. На территории кластера никто не хватится. И не надо заморачиваться с перевозкой в Регестор какой-то там никому не нужной леди Келерой.

Проклятые законники! Я не имела ни малейшего желания на них работать, как бы ни обольщал меня дяденька Лекс! Это прокуроры Ведомства поставили крест на моей учебе в качестве боевого мага! Это они слили мою фамилию в прессу, и теперь даже бедняки из рабочего квартала были в курсе, что леди Келерой – та самая графиня, делившая постель с лидером рорской группировки «Белый рассвет». А еще, уверена, из-за них меня перестали пускать в игровые дома столицы, и я окончательно осталась без средств к существованию!

Безумная догадка вновь промелькнула на краю сознания.

А что, если Ведомство все так и планировало с самого начала?

Как-то уж слишком повезло мне с этим контрактом.

Нет, вряд ли… Здесь точно работала Гильдия. Еще эта дурацкая записка про Рашарст, подкинутая в мой карман явно впопыхах. Воры следили за мной, а когда поняли, что ситуация вышла из-под контроля, попытались сбить меня с толку, но фокус не удался, послание я прочитала слишком поздно. Ведомство тут точно ни при чем, но оно не стало скидывать меня со счетов, возможно, даже с подачи Грейдеринса, заодно разрешившего и свои проблемы.

В душе заворочалась обида. Конечно, они захотят воспользоваться мной, если такой шанс им подвернется. Но…

Они же уже уничтожили меня! Окунули в дерьмо с головой!

И я им после всего этого помогать должна?!

Пусть теперь засунут свои намерения себе в задницы! К тому же… одним предкам известно, чего от меня потребуют ради призрачного помилования! И как отплатят! Никто нас с Фрэнки не хватится, если вдруг…

Энергия возмущенно забурлила в ауре. Так, спокойнее, Фло! Тихо-тихо.

Пусть партия складывается не в твою пользу, но это не значит, что в ней нельзя выиграть. Как говаривал отец, пока последние фигуры на доске, победа возможна. И я тоже могу их использовать. И этого дяденьку Лекса, и филиал. Я тоже хитрая! А там… случай развернуть ситуацию в свою пользу представится. Случаи, они такие, если их ждешь, обязательно появляются. Главное, быть начеку!

Уничтожив окурок, я надела обувь и поднялась на площадь. Фу-у… Еще десять минут, и я окончательно упрею в этом свитере. Надо скорее возвращаться в квартиру, принять душ и баиньки.

Проходя мимо ближайшей колонны, не удержалась, задрала голову и полюбовалась удивительным пламенем, освещавшим все вокруг тревожным холодным светом.

Именно в эту секунду рядом что-то шевельнулось, сверкнул синий блик…

Ах ты, грань! Кто это?! Долгожданные преследователи?!

Я инстинктивно отпрянула в сторону и тут же во все глаза уставилась на неразличимую с первого взгляда высокую мужскую фигуру, слившуюся с темной колонной. И все бы ничего, мало ли аборигенов колонны подпирают… Вот только… незнакомец был облачен в… знакомый мне костюм!

Точнее, в облегченную его версию! Без рукавов и теплой подкладки! А вот маска та же самая, с сеткой, закрывавшей лицо! И на плечах у него по паре металлических вставок! Они-то и сверкали!

Сглотнув, я попятилась. Спорю на что угодно – сейчас этот воленстирец смотрит прямо на меня!

Не раздумывая, припустилась от него бегом, мысленно ругая себя за беспечность. Обернулась я только на углу проспекта и кое-как попыталась отдышаться. Свитер – хоть выжимай, сердце в глотке колотится, щеки пылают!

Но… никто за мной не гонится?

Уф!

Куда делся черный в тактическом костюме, отсюда уже не разобрать. Да и выяснять я не собиралась. Скорее в филиал!

Расстояние до проходной я преодолела минут за пять, периодически оглядываясь и одновременно стараясь не налететь на горожан.

Лишь на территории кластера содрала с головы капюшон, встряхнула влажные волосы.

Что это вообще было? Воленстирцы, которые вынесли карты балансов из моего дома? Что им еще от меня надо?