Место, которое подобрал У, действительно напоминало арену. Было оно спрятано в самом низу оврага, так что с одной стороны площадку омывал ручей, а с другой стороны поднимался склон, на котором были уже установлены скамьи. Было их немного, пять скамей, каждая выше предыдущей. Очень красивое и уютное место: можно и посидеть в жаркий день под дубом, слушая шум ручья, а можно и подраться свободным людям вдали от глаз других свободных людей.

– Здесь все им будет, как настоящее, – сказал У. – И арена, и аплодисменты, и никто не узнает, что свободные люди дерутся на арене подобно платным бойцам. Ребята слегка разомнутся и все – без травм и обид. Почти массаж, – засмеялся У. – Ты за них не переживай, все договорено, есть даже правила, по которым они будут драться. Все останутся целы, ну, может, кому-то синяк под глазом поставят. Так это даже хорошо, полезно, напоминать будет некоторое время, что плохо смотрел, когда ему дядюшка У показывал. Тут дело в другом. Все они прекрасно умели драться и до меня, так что никто так уж сильно их не обидит. Дело в ином, сумели ли они по-настоящему усвоить мою технику? Если нет, то они снова будут драться тяжело и тупо, рассчитывая только на грубую физическую силу и привычку терпеть боль. Думаю, тебе это будет интересно, я же видел, какими глазами ты смотришь, как они тренируются.

Вот тебе прогноз. Советник точно выступать не будет, но придет из вежливости ко мне. Клоун тоже выступать не будет, он, хоть и хорохорится, себе цену знает и не полезет против настоящего бойца. Ланиста будет драться, но так, как умел раньше, мой стиль он не освоил и вряд ли когда-нибудь освоит. Торговец-Воин… – тут У сделал паузу, – он в любом случае не проиграет. Уж очень он силен и быстр. Но это у него природное, с обучением у меня ничего общего не имеет. Но этот, возможно, сумеет применить то, чему я учил его. Про Бестиария скажу так. Я не знаю, будет ли он выступать. Ему очень хочется, но вот решится ли… Думаю, он сначала посмотрит на противников и только потом решит. А я заставлять не буду. Знаю только, что мою технику ему никогда не освоить до такого уровня, чтобы он смог использовать ее в настоящей схватке. Про остальных участников ничего говорить не буду – сам увидишь.

И тут до меня дошло, что то, о чем говорит У, – схватки по гамбургскому счету. По преданию, Иван Поддубный рассказал Виктору Шкловскому, что «все борцы, когда борются, жулят и ложатся на лопатки по приказанию антрепренера. Но раз в году в гамбургском трактире собираются борцы. Они борются при закрытых дверях и завешанных окнах. Долго, некрасиво и тяжело».

Когда на склоне появились немногословные, явно привыкшие к нагрузкам, простые, крепкие мужчины, я укрепился в своем мнении. Это были воины, также жаждавшие помериться силами. У привлек их, пользуясь своими врачебными возможностями: кого-то он лечил после ранений, кого-то восстанавливал после травм и ушибов, кого-то пользовал иглами, прижиганиями и травами. Неожиданно заявился и Вонючка. Он был в выходном наряде, но запахи издавал, как обычно: за версту несло мочой и потом.

Когда все были в сборе, У кивнул Клоуну. Тот явно был в своем амплуа. Выпятив грудь, он торжественно приветствовал, похвалил и поблагодарил прибывших бойцов. Отдельно он похвалил знаменитого мастера У, хорошо известного всем присутствующим свои лекарским умением. Говорил он много и хорошо, жаловался, что не может выразить почтение учителю У, лично приняв участие в боях, – мол, если бы не старые раны, то он бы…

Речь мне его действительно понравилась. Блестящий образец НЛП, построенный по принципу: «самое главное, как сформулировать», но бойцы скучающе смотрели по сторонам и только два человека, судя по тонким ухмылкам, понимали истинную цену всему этому трепу: сам У и Советник.

– Итак, – перешел наконец к делу Клоун, – знатный воин настройся, к борьбе будь готов, посмотри для начала бузу простаков. Расправьте, ребята, серьезные лица, такого не видели даже в столице. Номер, поставленный мастером У, бьюсь об заклад, будет вам по нутру! Давайте, уважаемый учитель У, вашего самого безыскусного.

Вот это мастер разговорного жанра. Это же надо выстроить подряд три «у»: «уважаемый учитель У». Я даже захлопал в ладоши, ожидая скорее увидеть этого «самого безыскусного».

И тут вдруг Клоун призывно поднял руки и крикнул мне:

– Давай, все ждут тебя, щупленький!

Клоун мне был никак не указ, и я с надеждой посмотрел на У, но тот утвердительно кивнул. Когда я проходил мимо, он шепнул: «Расслабься, ни о чем не думай и ничего не бойся! Для тебя это момент истины! Просто стой, как я тебя учил!»

Клоун в это время излагал условия:

– Этот неумеха станет, а настоящий боец вырвет его из грядки, как гнилую капусту! И это справедливо! Война не для хлюпиков! Но мы, в силу своего великодушия, даем ему две попытки, чтобы удержаться! Потом участники поменяются местами. Нам не нужны судьи! Мы – сами с усами, да, воины? Делайте ставки. Этого участника выставляет сам уважаемый учитель У, он имеет и право первого взноса. Мастер, светлая урна за хлюпика, темная – против!

У достал увесистую пригоршню монет и бросил в светлую урну.

– Господин У поставил на своего участника. Конечно, обратное вызвало бы недоумение! В этом есть благородство господина У. Достаточно вскользь посмотреть на его креатуру, чтобы понять всю малость шансов этого доходяги на победу над любым из вас, о иссеченные шрамами. Все видели, здесь уже есть немалая мзда! Кто вырвет этот овощ из грядки и заберет урожай?

И тут взвился Вонючка.

– Подстава! – закричал он, если говорить нынешним слогом. – Они сговорились, военные, вас пытаются развести!

Но Клоун, молодец, сразу сумел сбить градус Вонючкиного пафоса:

– Вот вы, уважаемый, сами и попробуйте! Вы ж у нас не робкого десятка, да и малый вам не посторонний: помните, как вы его пришпилить собирались совсем недавно ввиду полной его непригодности к жизни!

Вонючка, предчувствуя легкую победу и тяжелую кассу, бросил деньги в другую урну и без лишних слов направился ко мне. Присутствующие оживились, Клоун отправился на трибуну с урнами, принимать ставки.

Вонючка ненамного превосходил меня в росте, но был заметно массивнее и, судя по взгляду, явно не дурак подраться.

Я привычно встал в столб. Он пренебрежительно посмотрел на меня и толкнул в плечо сильно, но без старания.

К нашему общему удивлению, я почти не шелохнулся. Боец он, конечно, был подготовленный, второй толчок двумя руками был очень сильный, выкорчевывающий… С тем же результатом. Удивительно, но я снова почти не шелохнулся. Я не стоял, как чучело, я совершенно ясно ощущал, как телесная структура пропускает сквозь себя его силу и проводит ее в землю.

Вонючка остановился в удивлении, и я получил возможность посмотреть на У. Тот как будто потерял ко мне всякий интерес и повернулся к своему соседу.

Вонючка собрался с духом и толкнул меня изо всех сил. На этот раз структура сработала совсем иначе. Она не увела силу вниз в землю, а накопила ее и вернула обратно. Получилось, что мой противник толкнул сам себя. Отраженная сила оказалась для него настолько велика и, главное, неожиданна, что он отлетел метра на два и растянулся на земле.