Очередное убийство по своему почерку не походило на остальные преступления Зодиака, поэтому для подтверждения причастности он отправил в «Сан-Франциско Кроникл» кусок окровавленной рубашки Пола Стайна. В письме он угрожал подросткам, увидевшим его, но, к счастью, так и не осуществил угрозу.

Всего на счету Зодиака пять убитых и двое раненых людей. Едва не попавшись при убийстве таксиста, он прекратил изуверские расправы, однако так и не смог отказаться от игры с полицией и газетчиками, приписывая себе чужие преступления и требуя, чтобы улицы города были украшены крестом в круге, а горожане носили его на одежде. Трагедия стремительно превращалась в фарс: Зодиак осыпал обывателей проклятиями, сулил «посмертное рабство», охотно брал на себя все «висяки», с каждым годом увеличивая счет своих жертв, теперь уже вымышленных. Так, в 1969 году он приписал себе восемь убийств, в 1970 году – 13, в 1971 году – 17, а в 1974 году их общее число перевалило за 37. После 1974 года маньяк прекратил переписку. Возможно, насытился славой или умер. Личность Зодиака так и осталась загадкой, как и его мотивы. Нуждался ли он лишь в общении и признании? Почему начал убивать? И почему прекратил? Расследование продолжалось еще долгие годы, было проверено около трех тысяч подозреваемых, но поиски не дали существенных результатов.

Дело Зодиака приобрело широкую известность, и множество сыщиков-любителей пробовали свои силы, пытаясь решить загадку. В результате оно обросло мифами и легендами. В частности, убийства приписывали музыканту Чарли Мэнсону и его коммуне сатанистов. Отдельные члены банды Мэнсона действительно совершили несколько убийств в августе 1969 года, однако при всей жестокости убийцами руководили вполне рациональные мотивы: наказать наркоторговца, который продал некачественный товар, добыть денег и тому подобное. После совершения преступлений они старались скрыть следы, запутать следствие, заставив полицейских думать, будто бы жертвы были убиты по политическим мотивам

В 1971 году по мотивам истории Зодиака был снят нашумевший фильм «Грязный Гарри» (Dirty Harry) с Клинтом Иствудом и Энди Робинсоном в главных ролях. В 2007 году на экранах появилась криминальная драма Дэвида Финчера, которая так и называется – «Зодиак» (Zodiac). Роль репортера газеты, который пытается раскрыть тайну маньяка, сыграл Роберт Дауни-младший. В фильме подробно восстанавливается ход реального расследования, которое продолжалось почти 25 лет.

Именно Зодиаку авторы американских криминальных романов и фильмов обязаны появлением образа преступника, который вступает в переписку с копами, затевая свою сумасшедшую игру, давая намеки и подсказки, но никогда не открывая свое лицо. Во всяком случае, подавляющее большинство реальных серийных убийц не отличаются подобной общительностью. Зодиак был исключением из правила.

Еще одним знаменитым американским серийным убийцей был Джон Гейси-младший, прозванный Убийцей-клоуном за то, что выступал в костюме клоуна на детских праздниках. В период с января 1972 года по декабрь 1978-го Гейси изнасиловал и убил 33 подростка. Именно он послужил прототипом зловещего клоуна Пеннивайза в романе Стивена Кинга «Оно» (It), рассказывающем о таинственных убийствах в маленьком городе Дерри. По мотивам истории Гейси были сняты фильмы: «Поймать убийцу» (To Catch A Killer, 1991) «Могильщик Гейси» (Gacy, 2003) и «Интервью с призраком» (8213: Gacy House, 2010).

Другая известная личность – Джеффри Дамер. Он убил 17 юношей и мужчин в период между 1978 и 1991 годами. Дамер совершал свои преступления с крайней жестокостью и не брезговал каннибализмом. Суд признал его вменяемым и приговорил к 15 пожизненным срокам. В 1994 году Дамера убил сокамерник. О маньяке были сняты фильмы: «Тайная жизнь Джеффри Дамера» (Jeffrey Dahmer: The Secret Life, 1993), «Палач Дамера» (Dahmer), «Воспитание Джеффри Дамера» (Raising Jeffrey Dahmer, 2006) и «Дамер против Гейси» (Dahmer vs. Gacy, 2010). Имя Дамера поминают и в сериале «Касл» (эпизод № 24, 2-й сезон, серия № 14, The Third Man).

Джон Уэйн Гейси-младший (1942–1994) – американский серийный убийца, изнасиловавший и убивший 33 молодых человека, в том числе нескольких подростков. Также известен, как «Убийца-клоун»

С именем каждого из убийц связана своя история расследования и полицейских, поймавших преступников и отдавших их под суд; еще это история журналистов и писателей, которые освещали трагические события и рассказывали, как была устранена угроза. Большинство этих историй заканчиваются торжеством справедливости. Очень редко преступникам удается уйти от правосудия, как это удалось Зодиаку.

Ричард Касл периодически встречается с другими авторами криминальных романов, чтобы перекинуться в карты. По его словам, кто победит в игре, не так уж интересно – гораздо интереснее истории, которые рассказывают его приятели. Еще бы! Ведь среди партнеров Касла по покеру – такие замечательные прозаики, как Джеймс Паттерсон, Стивен Кеннел, Майкл Коннелли и Деннис Лихэйн. Все четверо – реально существующие американские писатели, и в сериале они сыграли самих себя. Поговорим о них подробнее. Может быть, это позволит раскрыть главную тайну Ричарда Касла.

Джеймс Б. Паттерсон родился 22 марта 1947 в Ньюбурге, штат Нью-Йорк. Отец – страховой агент, мать – школьная учительница и домохозяйка. Джеймс получил степень бакалавра в Манхэттенском колледже и степень магистра в Университете Вандербильта. Долгое время Паттерсон-младший работал в рекламном бизнесе. В 1996 году ушел на вольные хлеба и посвятил все свое время написанию детективных романов и криминальных триллеров. В настоящее время он – самый высокооплачиваемый писатель в Америке. Суммарный тираж его книг перевалил за 300 миллионов экземпляров, это больше, чем у Стивена Кинга, Джона Гришэма и Дэна Брауна вместе взятых.

Паттерсон наиболее известен своим циклом об Алексе Кроссе – чернокожем бывшем судебном психологе, занимающимся частной практикой. Сменив рабочее место, Кросс продолжает консультировать полицию в сложных случаях, например, в деле о похищении из частной школы дочери киноактрисы и сына министра финансов США («И пришел паук») или с неуловимым маньяком, который мучает в своем логове юных студенток («Целуй девушек»).

С 1976 года Паттерсон написал 95 романов, 76 из которых стали бестселлерами – это рекорд, занесенный в книгу Гиннеса. Девятнадцать раз подряд его романы занимали первую строчку в рейтинге бестселлеров «Нью-Йорк Таймс».

В 2001 году стартовал проект Паттерсона «Женский клуб расследований убийств», в котором он работает с начинающими писательницами, пробующими себя в детективном жанре. Кроме триллеров, Джеймс пишет остросюжетные книги для подростков с фантастическим уклоном.

Паттерсон является лауреатом премии Эдгара Аллана По, а также премий «Международный триллер года», «Выбор детей: лучшая книга года» и других. Он также основал собственную премию за оригинальные и эффективные способы распространения интереса к чтению, победителю которой выплачиваются 850 тысяч долларов. Более того, он учредил несколько стипендий на получение педагогического образования в ряде университетов США.