– Я не принцесса, – напомнила очевидное и вслед за Риоре вышла в коридор.

– Станешь, – отрезал владелец дома и отвел обратно в библиотеку. – В твоей родне я еще покопаюсь. Сдается, королевская семейка скрывала бастарда, иначе откуда разительное сходство? Заверяю, ты копия Лики.

Сама об этом думала. Положим, у каждого человека есть двойник, но мы с Ликой действительно слишком похожи. Чуть подкрасить, иначе причесать – одно лицо, только я старше. Интересно, как Риоре справится с этой проблемой?

– И чтобы больше не смела меня компрометировать! – прошипел лорд, бросив опасливый взгляд через плечо.

Я – его? Риоре действительно испугался, что нас кто-то мог видеть? Всегда полагала: амурные связи мужчин не волнуют. Или дело в моем происхождении? То есть с аристократкой можно, а попаданкой – ни-ни?!

– Простите, но в нашем мире скомпрометировать можно только женщину.

Жутко хотелось выслушать объяснения.

Лорд шумно вздохнул и возвел очи горе: мол, за что ему такое наказание.

– Моему терпению позавидовал бы королевский воспитатель. Ты действительно настолько глупа или думаешь стать леди Вариэль? Так вот, не выйдет! Я не женюсь, поэтому перестань подметать пол юбками под моей кроватью.

Открыла и закрыла рот. Так вот о чем речь! Выходит, если кто-то застанет меня в комнате Риоре, ему придется жениться.

– Вы меня даже не целовали, – ляпнула, обдумывая нелепость местных обычаев.

– Этого еще не хватало! – ужаснулся владелец дома и, толкнув дверь, втащил меня в библиотеку. – Запомни, мое терпение на исходе. Еще одна выходка, и пожалеешь.

Учитель танцев с нетерпением поджидал жертву. Судя по глумливой улыбке Риоре, с которой тот передал меня мучителю, сегодняшний день я запомню надолго.

– Начинайте! – Лорд развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и хлопнул в ладоши. – Чтобы не скучали, спрягайте глаголы, миледи. Не меньше сорока. За каждую ошибку – полчаса самостоятельных занятий.

Мысленно застонала. Риоре прекрасно знал: танец давался нелегко. Я постоянно сбивалась с ритма, а тут глаголы. Но принцесса обязана держать лицо и стойко сносить испытания. Ее двойник – тоже, поэтому я кивнула и, встав в позицию, назвала первое слово. Полагала, лорд не дослушает, уйдет, но нет. Он сидел и загибал пальцы, попутно делая замечания насчет грации и осанки. Доведя счет до пятидесяти, Риоре скупо похвалил и наконец оставил в покое.

Я вновь увидела его за ужином – в этот раз меня позвали в столовую, хотя обычно приносили еду в комнату.

Огромный стол производил удручающее впечатление. За одним концом я, за другим – Риоре. Между нами – канделябры и тарелки с яствами. Словом, очень напоминало королевскую трапезу. Ела молча, по чуть-чуть. Не забыла положить салфетку на колени, а хлеб – на тарелку.

Тянуться за едой нельзя, нужно подозвать слугу и попросить. Он дежурил чуть поодаль, менял тарелки и подливал вина.

– Как вам Гаменция, миледи?

Ясно. Вот и репетиция светского разговора.

– Я нахожу ее великолепной, жаль уезжать.

Риоре одобрительно кивнул и задал очередной провокационный вопрос. На каждый отвечала дипломатично, с неизменной холодной улыбкой. После тренировок это давалось легко – учителя вымуштровали, строго отчитывая за малейшую попытку выйти за рамки этикета. По сути, ответ никого не волновал, он заранее известен, но за едой не принято молчать.

Лорд отослал слугу и заговорил свободно:

– Ты делаешь успехи. Полагаю, пришло время применить их на практике. Тебе предстоит тяжелая ночь и не менее тяжелое утро, но за все надо платить. Надеюсь, окажешься благодарной девушкой и не забудешь, кто не позволил тебе умереть в канаве.

Кивнула и потянулась за бокалом с вином – в горле вдруг пересохло.

– Время поджимает, – поморщился Риоре. – Я планировал провернуть все позднее, но вмешалась королева. С завтрашнего дня тебя зовут Даяна Лика Гаменцианская.

Гулко сглотнула и закашлялась. Уже? Я же ничего не знаю! И не умею, танцевать даже толком не научилась.

Лорд любезно похлопал по спине воздушной волной.

– Эм… может, позже? – Я с надеждой посмотрела на Риоре. – Заодно бы язык подтянула. Сами говорили, что хромает.

Упрямец возразил:

– Сейчас.

– А если?..

Я задумалась, чем бы таким соблазнить блондина.

– Нет. – Он отрезал все пути к отступлению. – Итак, слушай. Прежде мы говорили в общих чертах, теперь конкретика.

Риоре поднялся и развел по сторонам руки. Между ними зазмеились всполохи, напоминавшие миниатюрные фейерверки. Завороженная одновременно прекрасным и страшным зрелищем, я привстала, не сводя взгляда с лорда. Он быстро укротил магию и развеял ее по столовой, буднично, словно сеятель, взмахнув руками. Серебристая пыль укрыла стены и двери, покрыв их тонкой сеточкой бриллиантовых искр. С моих губ сорвался вздох восхищения. Наверное, я казалась Риоре необразованной провинциалкой, но в тот момент меньше всего думала о впечатлении, которое произвожу.

Под столом кто-то чихнул. Маг нахмурился и резко откинул край скатерти. На полу сидел дракончик – тот самый, которого я прежде видела в кабинете, питомец Риоре. Он изрядно досаждал слугам. Та же горничная жаловалась, что с ним нет никакого сладу, слушается только хозяина. Крылатый ящер взмыл из укрытия под потолок, сделал пару кругов и опустился на плечо Риоре, кося хитрым взглядом.

– Не бойся, он не кусается.

Хозяин дома расслабился и почесал светлое брюшко. Дракон довольно скрыл зрачки перепонкой третьего века и закурлыкал, словно голубь.

– Он еще маленький, безобиден, – успокоил Риоре. – Питается фруктами, хотя цапнуть может больно. Осторожнее во дворце!

– Там тоже есть драконы?

Сделала шажок к странной парочке. Дракон мгновенно убрал прозрачную перепонку с глаз, повернул мордочку.

– Конечно, есть. – Судя по тону, блондин считал меня идиоткой. – Каждый уважающий себя аристократ ездит на драконе.

В столовой воцарилась немая гоголевская сцена.

– Эм… А почему?..

Над Майном ничего такого не летало, врет товарищ.

– Полеты над городами запрещены, – предупредил вопрос Риоре и вытянул руку, чтобы дракон мог, словно хищная птица, устроиться на ней. – Раньше было не так, но после несчастного случая…

Он не договорил и, отодвинув стул, сел обратно. Последовала его примеру и опорожнила бокал вина. Имею право после стольких переживаний.

– Драконов сейчас мало, – рассеянно продолжил лорд, – многих перебили.

– А у вас?..

Невежливо спрашивать, но жутко любопытно.

Риоре легко догадался о смысле вопроса.