кабели высасывали из него энергию во благо существования Эсхатона. Эмелис это видела, осознавала, она знала, что Эсхатон должен отпустить Вечное сердце, чтобы остановилась черед апокалипсисов во всей безграничной Вселенной. Не совсем понимая, что она делает, девушка прикоснулась к пульту управления этими тисками и механизмом, ввела в голове возникший пароль, трижды подтвердила свои действия, получила разрешение отсоединить Вечное сердце от Эсхатона напрямую от системной шины искина, находившегося в них. И тогда мир переродился снова — по крайней мере, так показалось Эмелис. Девушка переродилась и сама, когда тиски спрятались в потолок и пол, а Вечное сердце уменьшилось в размерах, поменяло свою форму и буквально влетело в Эмелис на огромной скорости, от чего она даже почти упала на пол, если бы её не подхватил Сол, защитив её от посторонних глаз своими крыльями, и сказав что-то невнятное про отныне нелепую константу. Сейчас эти константы представлялись Эмелис давно известными, очевидными… Она видит свою жизнь, как прошлое, так и будущее.

Здесь она видит лик своей пропавшей матери. Она кормит её грудью. Тут она замечает ошибку в вопросе задачи на экзамене в младшей школе. Сейчас она знакомится с тяготами взрослой жизни. Она влюбляется в космос. Вот здесь она поступает в Межзвёздный Университет и завершает обучение с отличием, показав себя как одного из лучших учеников за последние десятилетия. Она участвует во множестве космических операций. Капитан Картер выбирает её как члена своего экипажа, ссылаясь на её безупречные навыки. Отец дарит ей золотую рыбку перед днём экзамена для участия в операции по спасению Вселенной. Она знакомится с составом «Ночника». Тетта в первый день полёта проговаривается о запасах сигар и алкоголя. Дейнис проводит всё своё время с Эмелис. Зейд вечно спорит с Тау на совершенно бессмысленные темы. Теперь она замечает их обоюдное пристрастие к Кайли, девушке-оператору «Ночника». Погружение в воду, взрывы, неизвестность. Она спасает Зейда от неизбежной смерти. Она осознает причину неприязни Зейда к Солу, ведь когда-то давно престижную работу в правительстве у него крадёт другой робот. Открытие врат. Повторение сердца Эмелис в сердце Вселенной. Первородный страх охватывает её прямо сейчас. Луна смотрит в её глаза, гипнотизирует и перекрывает воздух в лёгких. Она жмёт тревожную кнопку, и рой кораблей появляется перед её глазами. Белый корабль, совершенно белый, как чистый лист, встречает её в своих объятиях. Кто-то очень важный приглашает её на прекрасный ужин. Затем он открывается ей, как не открывался никому. Она осознаёт, что не существует вещей важнее человеческой жизни. Она…

Взрыв. Титаническая красная акула пробивает скорлупу Эсхатона. Нет, она пробила её уже давно. Ещё в тот момент, как Сол защитил Эмелис своими крыльями. С момента извлечения Вечного сердца из клешней, магнитное поле отключилось автоматически. Отключился и свет, и большинство других систем Эсхатона. Только аварийная система во всю трубила, и словно из стен доносился гимн Эсхатона в хоре из мужских, глубоких голосов. Да, гимн. Эмелис его чувствовала:

Мы дети звезд,

Тебе мы бесконечно благодарны.

И не печалься лучше,

Твое лицо прекрасно, Альфараг!

Мы все почитаем лишь тебя.

Альфараг, ты наш учитель!

И я не буду долго ждать тебя

Когда-нибудь мы всё равно пересечемся.

Прошла, наверное, целая вечность, пока Эмелис осознала, что повсюду она видит только алую воду, а Сол на своих сильных руках вытаскивает её из потопа. Совершенно невозмутимо, будто всё именно так и должно быть. Стоило и правда догадаться, что отключившись от своего источника энергии, Эсхатон станет уязвим для атаки монстра снаружи. Теперь уже было очевидно, что все эти глубоководные твари в действительности и сами хотели заполучить Вечное сердце себе. Непонятно только — почему?

Сол каким-то образом открыл уже торопившуюся закрыться дверь, как тут же она открылась, и снова закрылась только тогда, когда Эмелис на руках совы оказалась в безопасности. Потоп остановился, по крайней мере, в этом пути.

— Приходите в чувство, ваша Светлость, истинная лучезарность! Четверть пути пройдена.

Просыпаться от такого долгого, как показалось девушке, сна, ей совсем не хотелось. Она знала, что теперь внутри неё бьется сразу два сердца, что придавало ей уверенности в себе. Сердца бились в такт, и одно из них Эмелис чувствовала лучше второго — Вечное сердце прижилось будто лучше своего собственного, и даже будто давило на него. Но первородный артефакт не был её настоящим органом — скорее физической концепцией органа.

Когда Сол бережно опустил Эмелис на землю, она немного зашаталась, почувствовав, будто пол под её ногами совсем мягкий, и сквозь него можно провалиться. Когда она восстановила баланс, девушка принялась вспоминать, что вообще случилось за эти пять минут. Или прошёл гораздо больший промежуток времени? Ведь те видения она как будто проживала снова, правда смотрела на себя со стороны. Если бы не внезапно нахлынувшая тоска, она бы поблагодарила сову за собственное спасение, но о благодарности она забыла. Что стало причиной такой тоски? Она пыталась вспомнить что-то важное… Что-то, что осталось в прошлом, сразу после того, как Вечное сердце резонировало с её душой… Зейд и Дейнис! Они ведь остались там, во власти потока!

Сол будто прочитал её мысли.

— Мне очень жаль. Их уже не спасти, но и спасения им не требовалось. Их имена, настоящие имена запомнятся на долгие годы…

— То есть… как? Они погибли? — отходила Эмелис. Всё равно всё представлялось как глубокий сон.

— Погибли. Если не сейчас, то скоро погибнут. Пойдемте же, у нас осталось очень мало…

— Погибли? — переспросила Эмелис. Она не верила его словам. Что-то внутри неё сопротивлялась реальности.

— Я понимаю ваши эмоции…

— Погибли! Ты сейчас просто… — Эмелис отстранилась от Сола, заполняемая гневом, — Ты сейчас просто констатируешь факт их смерти, даже не зная, что с ними произошло?

— Я предполагаю. Это просто предположение, но мои предположения всегда верны. Мне потребуется больше времени, чтобы учесть все факторы, дабы вынести точный вердикт… — незаметно запаниковал Сол, которого Эмелис принялась перебивать.

— Мы сейчас бросили их там, вместе с пробоем в Эсхатоне, вместе с теми монстрами… и ты даже не хочешь им помочь?

— Это невозможно, ваша Светлость! Вполне возможно, что с минуты на минуту Эсхатон подорвётся из-за наслоения друг на друга критических ошибок. Первородные даже и подумать не могли, что кто-нибудь когда-нибудь извлечёт Вечное сердце, из-за чего им даже в голову не пришло сделать резервные источники питания. Скоро всё взорвётся, и вы погибнете, вы погибнете,